Volvo Ocean Race: Brunel inizia la tappa del Pacifico con l'equipaggio più piccolo

La sesta tappa della Volvo Ocean Race è partita mercoledì mattina presto al largo di Hong Kong. I team Sun Hung Kai / Scallywag, AkzoNobel e Brunel hanno tagliato il traguardo con i loro enormi Code Zero in una partenza generalmente molto cauta, probabilmente dovuta all'esperienza di due recenti partenze anticipate con venti leggeri. Solo cinque ore dopo, il quadro era cambiato in qualche modo: Sebbene AkzoNobel fosse ancora in testa il mercoledì mattina ora tedesca, i leader della classifica generale erano già tornati in testa: Mapfre stava già mettendo pressione alle spalle del team olandese. Dietro, Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier era in agguato e Team Brunel di Bouwe Bekking precedeva Team Sun Hung Kai / Scallywag di David Witt e Turn the Tide on Plastic di Dee Caffari.

Hong Kong ha partecipato per la prima volta alla Volvo Ocean Race come porto di tappa. Mercoledì la flotta - senza la barca blu di Vestas 11th Hour Racing, ancora da riparare - ha lasciato la metropoli con destinazione Auckland. Il video mostra le previsioni, le paure e le speranze degli skipper. C'è anche una recensione dell'ultima tappa e delle regate in porto.

Il team americano-danese Vestas 11th Hour Racing, che si trova ancora al terzo posto della classifica generale, ha dovuto annullare la partenza perché la barca blu non ha potuto essere riparata in tempo a Hong Kong dopo la collisione con un peschereccio in cui è rimasto ucciso un pescatore cinese. L'imbarcazione e la sua nuova sezione di prua, in costruzione presso Persico Marine in Italia, saranno spedite ad Auckland, dove lo skipper Charlie Enright e il suo team si ritroveranno e, dopo l'esito positivo delle riparazioni, torneranno in gara. Il Team Vestas 11th Hour Racing e gli organizzatori della Volvo Ocean Race non hanno ancora fornito un'analisi dettagliata e una spiegazione del grave incidente del 20 gennaio.

In termini sportivi, le carte sono state chiaramente distribuite prima della sesta tappa, in cui suonerà presto la campana di metà gara: La squadra spagnola Mapfre (34 punti) vuole difendere il suo vantaggio in classifica generale, Dongfeng Race Team (30 punti) vuole attaccare con successo il suo ex compagno di allenamento. In assenza di Vestas (23 punti), sia il Team Sun Hung Kai / Scallywag (20 punti), quarto classificato, sia il Team Brunel potrebbero conquistare il podio nella classifica provvisoria con una prestazione eccezionale. Per farlo, tuttavia, il team di Bekking dovrà risolvere i suoi problemi di velocità su percorsi di bolina con circa 18 o 19 nodi di vento. Lo skipper olandese, che ha vissuto ad Amburgo per diversi anni e ora è di casa in Danimarca, ha apportato un recente cambiamento: Brunel sta affrontando la tappa come unico team con sole otto persone, sette uomini e l'esperta americana di match race Sally Barkow. Secondo Bekking, ciò che si è già rivelato un fattore di successo nella battaglia per il secondo posto nell'ultima regata portuale in termini di peso dell'equipaggio, dovrebbe ora funzionare anche nella lunga navigazione verso Auckland. Mentre il capitano Abby Ehler si sta prendendo una pausa a casa in Inghilterra, la coordinatrice della vela Annie Lush non ha fatto in tempo a partire dopo il grave incidente della tappa 4, ma era in servizio come co-commentatrice alla partenza. Il suo ritorno è previsto da Auckland. Ci sono stati solo tre cambi di equipaggio in totale per questa tappa, tutti nel Dongfeng Race Team: il navigatore Pascal Bidégory sostituisce il suo sostituto di spicco Franck Cammas dopo il suo recupero. Torna a bordo anche la pluricampionessa mondiale di Nacra17 Marie Riou, che era stata sostituita da Justine Mettraux per un periodo di recupero. Anche Liu Xue sostituisce Chen Jin Hao. Sembra che la maggior parte dei team si sia avvicinata alla propria costellazione ideale.

Dopo la tappa 4, Bouwe Bekking ha sottolineato i problemi di velocità della barca gialla come una delle ragioni della posizione piuttosto deludente del team olandese nella 13a Volvo Ocean Race. La tappa 6 da Hong Kong ad Auckland mostrerà se il team è riuscito a colmare questo divario nelle ultime settimane.

Per il team olandese AkzoNobel, sesto classificato, che ha recentemente recuperato le forze dopo molte crisi, l'obiettivo è quello di aggiungere più punti possibili ai soli 15 ottenuti finora, per non perdere completamente il contatto con le barche di testa. Dee Caffari, con il suo team misto giovane e relativamente inesperto e la lanterna rossa del fanalino di coda a poppa, vuole agire con più forza di prima.

L'imminente tappa è una delle più impegnative della regata intorno al globo. Lo skipper di Mapfree, Xabi Fernandez, ha dichiarato: "Ancora una volta ci aspetta una tappa molto lunga, di circa 6.000 miglia nautiche. E ci porterà più o meno all'opposto di quello che abbiamo sperimentato sulla rotta dall'Australia a Hong Kong". Charles Caudrelier ha spiegato: "Per me la prossima tappa è la più difficile, la più complicata e la più pericolosa". Il francese, che ha vinto l'undicesima edizione della maratona oceanica a bordo della francese "Groupama" insieme a Franck Cammas e ha conquistato il terzo posto come esordiente nell'ultima edizione - la sua prima come skipper - ha dichiarato: "Nella zona tra le Filippine e Taiwan si prospetta una grande opportunità di ottenere vantaggi tattici decisivi. Lì devono essere prese grandi decisioni. Perché è lì che si pone l'importante questione di come si vuole superare i Doldrum".

"Abbiamo già sperimentato quanto possa essere dura la zona di arrivo", ha detto lo skipper di Turn-the-Tide-on-Plastic Dee Caffari prima della partenza, "ora la sperimenteremo al contrario. Inoltre, il percorso è prevalentemente sottovento, il che rende questa tappa diversa da tutte le altre. Ci aspettano primi giorni molto difficili. Nessuno di noi ha ancora navigato molto sottovento. Dovrebbe essere interessante". Tutti gli skipper concordano sul fatto che gli ultimi giorni della tappa verso Auckland saranno probabilmente caratterizzati da condizioni di navigazione fantastiche. Resta da vedere chi ne godrà di più al vertice. L'arrivo della flotta nella "Città delle Vele", Auckland, la nuova sede dell'America's Cup, è previsto per l'ultima settimana di febbraio.

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