Volvo Ocean Race: Brunel impressiona nel burrascoso passaggio di Capo Horn

Molti esperti avevano già dato per spacciato Team Brunel di Bouwe Bekking nella lotta per la vittoria della 13ª edizione della Volvo Ocean Race. La barca era troppo lenta, i risultati dell'otto volte partecipante e del suo equipaggio troppo incostanti. Nelle tappe finora disputate i risultati migliori sono stati scarsi. Ma ora l'equipaggio della barca gialla sembra aver trovato la quinta marcia. Per la prima volta, il team di Bekking ha dominato la flotta per un periodo di tempo più lungo e lunedì mattina, sulla rotta per Capo Horn, aveva ancora 31 miglia nautiche di vantaggio sul secondo classificato, Vestas 11th Hour Racing, e 37 miglia nautiche su Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier, con la velocità più alta della flotta di sette barche a circa 24 nodi di media. Tutte le altre imbarcazioni hanno accumulato un ritardo da Team Brunel compreso tra 5,5 (Mapfre) e 44,6 miglia nautiche (Sun Hung Kai / Scallywag) nelle sei ore trascorse tra l'ultimo rapporto di posizione e quello attuale. Durante il fronte che è ora passato, Team Brunel ha pianificato ed eseguito perfettamente la strambata con 35 nodi di vento, consentendogli di estendere il suo vantaggio sulla corsia interna della flotta.

Lo stesso Bekking aveva già riferito di aver navigato lungo il bordo di ghiaccio il giorno prima: "Stiamo vivendo una grande navigazione, ma anche momenti estremamente stressanti. Questo vale in particolare per la necessità di strambare. In queste situazioni si porta sempre con sé la preoccupazione di perdere una vela o di ferire un membro dell'equipaggio. Le persone non sono tutte al comando. Di notte non si può vedere cosa fanno le onde. Ci si infila con il naso in una di esse a 30 nodi di velocità o ci si passa sopra?".

Alla luce degli scontri a volte ravvicinati tra barche, Bekking ha descritto anche la preoccupazione per le collisioni: "Le barche sono così vicine e a volte navigano su rotte diverse che bisogna fare molta attenzione. Questo è particolarmente vero per noi perché il nostro AIS non funziona. Se si naviga a dritta di prua, bisogna lasciare spazio alla barca a sinistra di prua perché ha il diritto di precedenza. Di notte è molto difficile valutare se si è davanti o dietro. Naturalmente, si va sempre dietro perché è l'opzione più sicura. A volte sembra di essere molto indietro, ma all'improvviso ci si ritrova a navigare a 30 nodi per un minuto. È qui che entra in gioco la buona vecchia tecnica marinaresca".

Bekking descrive le condizioni di navigazione in modo impressionante: "Abbiamo già sperimentato 40-45 nodi di vento. Non è più divertente. Sono condizioni di pura sopravvivenza, mentre si viaggia ancora a 22 o 39 nodi di velocità massima. È una follia. Ma si sa che anche gli altri non si tirano indietro. La stanchezza si fa sentire e mancano ancora 4 giorni (attualmente solo tre, ndr) a Capo Horn. Dopo di che, la flotta subirà probabilmente un'altra compressione e una ripartenza. Quindi è fuori questione per noi trattenersi in questo momento. Tutti stanno facendo quello che stiamo facendo noi. Questo è il nostro modo di navigare".