Volvo Ocean Race: Attacco al largo di Alicante: spettacolari scene di inseguimento alla partenza

Immagini fantastiche, cambi di posizione in serie e barche veloci hanno reso la diretta della partenza della 13ª edizione della Volvo Ocean Race un vero piacere per gli appassionati di vela. Raramente la partenza di una regata è stata così ben allestita. I sette team in vena di attaccare hanno contribuito a questo risultato tanto quanto l'enorme flotta di spettatori al largo di Alicante, alcuni dei quali hanno trasformato il percorso in un impegnativo percorso a ostacoli.

L'outsider Sun Hung Kai / Scallywag con lo skipper australiano David Witt è partito inizialmente nel migliore dei modi, ma i team co-favoriti Mapfre e Dongfeng hanno subito chiarito chi voleva comandare in questa regata intorno al mondo. Anche l'esperto team Brunel di Bouwe Bekking si è ripreso rapidamente da una partenza non del tutto positiva. Ben presto il trio rosso-rosso-giallo si è trovato a lottare per la posizione di testa della flotta.

Ma non per molto, perché lo skipper di Dongfeng Charles Caudrelier, noto per il suo stile di navigazione furioso, ha colto l'occasione per attaccare, costringendo i due rivali Mapfre e Brunel a sterzare in una battaglia a tre, che gli arbitri in acqua hanno ritenuto non conforme alle regole. Tre quarti d'ora dopo il segnale di partenza, sono state inflitte le prime penalità in questa regata ancora giovane. Sia Mapfre che Brunel hanno dovuto ripulirsi e inizialmente sono arretrati.

Ci sono state anche scene emozionanti a centrocampo. Ad esempio, il duello tra Sun Hung Kai / Scallywag e Team Turn the Tide on Plastic di Dee Caffari. L'unica skipper donna della flotta, insieme ad altri sei rivali maschi, ha inseguito l'australiano e il suo equipaggio sotto la bandiera di Hong Kong in modo così costante e zigzagando tra le barche degli spettatori allineate che gli osservatori hanno dimenticato di respirare per un momento. Circa due ore dopo la partenza, Dongfeng era in testa alla classifica. Dietro di loro, il team spagnolo Mapfre con lo skipper Xabi Fernandez, ancora una volta in forte crescita, aveva già guadagnato una posizione di attacco. Il giovane team misto di Dee Caffari si trovava sorprendentemente al terzo posto, mentre Team Brunel cercava di recuperare terreno dopo la battuta d'arresto - circa tre ore dopo la partenza a una velocità di 19,5 nodi, la più veloce dell'intera flotta.

Il fatto che Simeon Tienpont e la sua squadra olandese AkzoNobel fossero inizialmente solo all'ultimo posto non dovrebbe sorprendere nessuno dopo i drammi degli ultimi giorni. A 24 ore dalla partenza, l'olandese stava ancora lottando per il suo ritorno in patria davanti al tribunale arbitrale. Quattro membri esperti dell'equipaggio, tra cui lo skipper ad interim Brad Jackson, avevano poi deciso di non partecipare alla prima tappa. Ciò significava che Tienpont doveva competere con i suoi restanti fedeli co-sailor e con i sostituti.

In un comunicato stampa pubblicato da Team AkzoNobel sette minuti prima del segnale di partenza, Tienpont ha raccontato le emozioni vissute dal suo team negli ultimi giorni (come riporta YACHT online): "Questo è stato ovviamente un momento incredibilmente difficile per tutti i partecipanti. Personalmente, sono sollevato di essere finalmente tornato con il mio team e di poter ripartire con la nostra campagna della Volvo Ocean Race". Tienpont ha anche ringraziato coloro che si sono rifiutati di seguirlo per questa prima tappa. L'equipaggio di Foreship Brad Farrand (Nuova Zelanda), Martine Grael (Brasile), Luke Molloy (Australia), Emily Nagel (Bermuda) e Nicolai Sehested (Danimarca) gli sono rimasti fedeli. Si sono aggiunte sostituzioni spontanee: Il navigatore Ross Monson (Gran Bretagna) e Antonio Fontes (Portogallo). Fontes è arrivato - con un esplicito ringraziamento di Simeon Tienpont a David Witt e al suo team Sun Hung Kai / Scallywag - spontaneamente come "prestito" dal team avversario. Un gesto corretto da parte dello skipper e cavallo di battaglia australiano nei confronti dell'olandese con le spalle al muro, che ha potuto partire con otto membri dell'equipaggio invece dei nove previsti.