La sesta tappa da Hong Kong ad Auckland è ancora molto combattuta. Tuttavia, il team AkzoNobel di Simeon Tienpont è riuscito a staccarsi dal gruppo degli inseguitori durante la notte e mercoledì mattina aveva un vantaggio di oltre 20 miglia nautiche sul team Sun Hung Kai / Scallywag di David Witt. Alle loro spalle, il team spagnolo Mapfre, terzo classificato, e Dongfeng Race Team, quarto classificato, sono ancora impegnati in un appassionante duello all'inizio dell'ottavo giorno della tappa del Pacifico di 6.000 miglia nautiche. Le due barche rosse sono attualmente separate da appena 1,6 miglia nautiche. Dietro di loro, Team Brunel di Bouwe Bekking è leggermente arretrato. Sebbene la barca gialla si sia comportata bene nel duello con gli spagnoli ieri sera, l'equipaggio di Bekking è stato colto da un malore poco dopo. Il team ha dovuto assistere al distacco dei rivali in rosso e ora sta cercando di colmare il più rapidamente possibile il divario di circa dieci miglia.
Il nuovo guardaroba di vele, di cui Team Brunel sta chiaramente beneficiando in questa sesta tappa, dovrebbe continuare ad aiutare. La nuova randa, il codice zero in testa d'albero, il codice zero frazionale e la vela di prua leggera sono freschi e veloci. Tuttavia, la barca gialla ha ancora problemi di velocità in alcune zone, come ha riferito Bouwe Bekking in uno dei suoi blog da bordo: a prua sinistra, la barca non riesce a raggiungere la stessa altezza delle due barche rosse (Mapfre e Dongfeng).
Il team AkzoNobel di Simeon Tienpont non ha problemi di velocità al momento. Il team del trentaseienne progettista e ingegnere di Dirksland, nei Paesi Bassi, sta dimostrando la sua forza e per il momento resta in testa a tutti dopo un audace posizionamento strategico sul percorso di Auckland. Per il navigatore di AkzoNobel, Jules Salter, si tratta della quarta regata intorno al mondo. Il 49enne britannico è uno dei migliori nel suo campo ed è rimasto fedele a Tienpont anche dopo le iniziali controversie personali e le accese discussioni con lo sponsor. Salter è considerato estremamente esperto e calmo. Mercoledì scorso ha avuto l'onore di essere citato per nome in un comunicato stampa del Dongfeng Race Team, che non ha resistito a un'allegra battuta nei confronti del leader olandese.
Il rapporto dice: "La cosa più allarmante è che Jules Salter - il navigatore britannico di AkzoNobel, famoso per non svelare nulla - è stato visto sorridere oggi a bordo della nave olandese. Questo è molto insolito. Ma naturalmente sa che con il passaggio dei Doldrum che inizierà nelle prossime 24-36 ore e con venti leggeri da nord, c'è anche molto potenziale per una ripartenza della flotta". Inoltre, il Dongfeng Race Team punta l'attenzione sul ciclone Gita, che potrebbe sconvolgere i tipici alisei dell'emisfero meridionale e rendere l'avvicinamento alla Nuova Zelanda un evento piuttosto atipico e dall'esito aperto.
Dopo un inizio di regata difficile, lo skipper di AkzoNobel Tienpont ha portato a bordo un altro uomo di grande esperienza, l'australiano Chris Nicholson. Nicholson ha partecipato alla sua prima Volvo Ocean Race nel 2001/02 su "Amer Sports One" al fianco dello skipper e cavallo di battaglia Grant Dalton. A questa esperienza sono seguite quelle su "Movistar" (2005/06), su Team Puma Ocean Racing (2008/09), su "Camper" (2011/12) e su "Vestas Wind" (2014/15), della cui spettacolare collisione con il reef Nicholson è stato corresponsabile in qualità di skipper. AkzoNobel è affiancato dal sei volte campione del mondo 49er e 505 Chris Nicholson come watch leader.
Mentre le sei barche si stanno dirigendo verso la Nuova Zelanda e probabilmente oggi potranno festeggiare la loro festa di metà tempo in montagna, il team Vestas 11th Hour Racing sta facendo notizia sulla terraferma. Non perché siano finalmente noti i fatti sull'incidente al largo di Hong Kong in cui, secondo le informazioni ufficiali, è morto un pescatore cinese, ma perché circolano nuove immagini dello scafo gravemente danneggiato della barca blu. YACHT online si è volutamente astenuto dal mostrare queste immagini provenienti da una fonte sconosciuta, che il blog di notizie "Sailing Anarchy" ha pubblicato con un breve commento e il blog statunitense "Sailing Illustrated" ha reso oggetto di un programma in diretta. Le immagini e i danni allo scafo, che ora è visibile per la prima volta nella sua interezza e che è anche squarciato dal basso su un'ampia superficie, danno un'idea di quanto drammatica debba essere stata la collisione tra lo yacht Volvo blu e il peschereccio, che poi è affondato. Tuttavia, YACHT online non vuole ancora prendere parte alle speculazioni sulle circostanze e sull'esatto corso degli eventi senza nuovi fatti rilevanti.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
