Volvo Ocean Race: "Abbiamo ritrovato il sorriso".

Era già evidente che Team Brunel non avrebbe ottenuto lo stesso successo con la spinta iniziale verso sud rispetto alla fuga verso nord subito dopo il segnale di partenza. Per giorni, la concorrenza si è avvicinata allo skipper Bouwe Bekking e al suo team. Primo fra tutti Abu Dhabi Ocean Racing. Sabato, il reporter di bordo di Brunel Stefan Koppers aveva già scritto con umorismo: "Avete presente la sensazione che si prova quando si guarda un thriller e il cattivo non vuole morire? È una sensazione super fastidiosa! Dopo lo 'scontro tra titani' tra il buono e il cattivo, il cattivo viene gettato nel burrone. L'eroe è felice e abbraccia i suoi cari che ha protetto dal cattivo. Ma all'improvviso si scopre che il bastardo è ancora vivo perché è riuscito miracolosamente a salvarsi con una mano sola aggrappandosi al bordo di un precipizio. E la lotta ricomincia da capo. È così che mi sento con Abu Dhabi. Non vogliono abbandonare la lotta! A metà gara speravo che l'equipaggio di Ian Walker fosse stato battuto. Dopo il successo del colpo di genio di Capey con l'opzione nord, avevamo un comodo vantaggio di 65 miglia nautiche. Una volta da Rotterdam a Utrecht... e ritorno!!! Ma nel giro di due notti gli arabi hanno ridotto il vantaggio a 14 miglia nautiche. Questi ragazzi dell'Abu Dhabi Ocean Racing sono dei cattivi tosti. Ma non gli servirà a nulla!".

Alla luce del posizionamento, l'ultima frase di Coppers esprime speranza piuttosto che fede: la speranza che lo skipper di Brunel, Bouwe Bekking, non si arrenda mai come "il vero eroe". Bekking, riferisce Coppers, venerdì sorrideva ancora in modo pugnace e ha dichiarato: "Siamo ancora in testa. E lo difenderemo".

Ma non se ne fece nulla. Team Brunel si era avventurato troppo a sud ed era rimasto bloccato nelle acque poco profonde, mentre la concorrenza aveva superato la barca gialla un po' più a nord. Bekking e il suo esperto navigatore Andrew Cape non hanno quindi avuto altra scelta che attraversare la poppa delle barche di testa e rientrare in campo. Gli olandesi, che la scorsa settimana stavano ancora "volando", si trovano ora in quinta posizione e dovranno lottare per far sì che la loro versione del thriller si realizzi quando taglieranno il traguardo ad Auckland tra circa una settimana.

Abu Dhabi Ocean Racing era in testa già domenica mattina, con 5,4 miglia nautiche di vantaggio sull'equipaggio spagnolo di "Mapfre" e sul risorgente Dongfeng Race Team. Lo skipper Charles Caudrelier aveva già espresso il suo sollievo per i leader della classifica generale sotto la bandiera cinese sabato: "Siamo tornati nell'emisfero meridionale. Negli ultimi giorni abbiamo ritrovato il sorriso e siamo di nuovo sul podio. Ieri abbiamo superato SCA, questa mattina Mapfre. Siamo veloci e questa è una bella sensazione".

Anche l'equipaggio di Abu Dhabi Ocean Racing sta navigando verso il traguardo con il morale alto. Matt Knighton, giornalista di Anbord, ha riferito: "Nelle acque blu del Pacifico meridionale, Ian (ndr: lo skipper Ian Walker) è di buon umore. Guardando alla prevista regata di dislocamento verso sud, Ian ci ha riassunto lo scenario imminente: "Non mi sorprenderebbe se finisse con noi e Dongfeng in un match race fino alla fine della tappa verso Auckland".

Il fatto che Walker non citi più gli olandesi, che sono stati a lungo in testa, potrebbe essere il calcolo del "cattivo" dei sogni di Stefan Kopper. O semplicemente la situazione attuale: Team Brunel, con orrore suo e dei suoi tifosi, è ora a 34 miglia nautiche dai leader, avendo perso 15 miglia nautiche nella sola notte di domenica al momento del ricongiungimento. Dopo 14 giorni in mare aperto, sembra dubbio che la squadra olandese possa rimontare in questa tappa thriller.