L'inizio della seconda parte della terza tappa non è per i fanatici della tattica. Vento da sinistra, prua a est, scotte strette e gas a tavoletta. Per giorni e giorni. Chiunque abbia un minimo deficit di velocità qui deve virare dall'ancoraggio di Sumatra, passare dietro a tutti e rimettersi in linea. Team Sanya, ad esempio, che ha salutato la telecamera per festeggiare il Capodanno cinese, ha dovuto allontanarsi perché la sua vecchia barca rattoppata non riesce a tenere il passo dei nuovi modelli VO-70 e non può navigare qualche grado più in alto. Funzionerà nell'anno del dragone?
Anche Telefonica ha dovuto farlo, perché il Code Zero, assolutamente critico in queste condizioni, si è rotto in cima poco dopo la partenza ed è stato portato sottocoperta per le riparazioni. Anche Camper si è lanciato verso nord per posizionarsi meglio nei confronti del team Puma in testa e per consolidare il suo secondo posto nei confronti di Groupama. In realtà, però, tutte le imbarcazioni sono quasi appaiate e si sono disposte l'una accanto all'altra su una distanza di sole dodici miglia.
"In una gara di resistenza senza opzioni tattiche, siamo in una brutta posizione", ha detto lo skipper di Sanya Mike Sanderson. "Ma siamo a distanza di sicurezza e stiamo aspettando un'opportunità". Sa come prendere colpi estremi, come ha dimostrato nell'ultima tappa, ma non ha funzionato perché il rig era danneggiato. Sanderson spera in un nuovo inizio nello Stretto di Malacca, dove con poco vento e molta corrente, un fitto traffico navale e pescherecci non illuminati, alcuni dei suoi rivali potrebbero essere giocati male.
I ragazzi di Puma ne hanno avuto una drastica dimostrazione ieri, quando la barca è rimasta impigliata in una rete da posta derivante. "Ci è costato forse un quarto di miglio", ha detto lo skipper Ken Read. "Se fosse successo durante la notte, probabilmente saremmo ancora bloccati". Ma non è successo, e così il viaggio è proseguito rapidamente. Alle 5 del mattino CET, Puma aveva 1,3 miglia di vantaggio su Camper e 2,9 su Groupama, secondo il rapporto di posizione. L'intero gruppo viaggiava a circa 11 nodi verso Sumatra, navigando molto a sud-est dello Sri Lanka per evitare la lunga scia.
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