Venerdì pomeriggio Imoca, che finora ha condotto una regata così forte e addirittura dominante, si trovava a nord-ovest di Cabo Frio, a circa 110 miglia nautiche da Rio de Janeiro. Velocità a terra: 2,7-4 nodi. Almeno questo è quanto risulta dai dati di tracking di Marine Traffic.
Al momento non è possibile fare di più. Le scorte di gasolio sono infatti limitate. Boris Herrmann stima che le squadre abbiano riempito solo un quarto del serbatoio da 200 litri previsto per la quarta tappa, più altri 40 litri come scorta di emergenza in taniche sigillate. Con un consumo di quattro-cinque litri all'ora e una velocità a motore di circa cinque nodi, non basterà fino a Rio de Janeiro.
Il team ha quindi allestito ieri un rig di emergenza dalla parte inferiore dell'albero, che si è conservato dopo che la girella superiore dello strallo di prua J2 si è presumibilmente rotta e il profilo dell'ala si è successivamente staccato dall'alto. L'albero si è rotto in diversi pezzi. I marinai sono riusciti a salvare solo le crocette di coperta, il boma principale e lo stub che ora porta il fiocco da tempesta.
Holcim PRB" arriverà a Rio non prima di domani, sabato sera. Il team ha illustrato oggi agli organizzatori ciò che seguirà. L'albero sostitutivo verrà spedito alla barca. Il trasporto sarà organizzato da GAC Pindar, un'azienda di logistica specializzata nello sport e in particolare nella vela, che è anche partner di The Ocean Race e porta le attrezzature più necessarie per tutti i team nei porti di scalo tramite container aerei.
Le opzioni per Holcim sono due, ma solo una sembra avere davvero senso:
1. l'albero viene trasportato a Rio de Janeiro per via aerea
Questa sarebbe l'opzione più rapida e sicura. L'attrezzatura sarebbe arrivata a Rio entro pochi giorni. "Holcim PRB" potrebbe navigare dietro la flotta con un nuovo albero e una nuova randa, attraversare il punto in cui il team aveva interrotto la tappa e rientrare così nella classifica.
Questo garantirebbe a Kevin Escoffier un punto per il 5° posto a Newport e, con un po' di fortuna, potrebbe anche partecipare alla In-Port Race, la classifica generale che decide chi vince la The Ocean Race in caso di parità tra più team.
Costi: circa 500.000 euro per il trasporto e 300.000 euro per l'albero sostitutivo. Nemmeno le squadre meglio finanziate dispongono di una tale somma di denaro "per ogni evenienza". È quindi molto probabile che lo sponsor principale Holcim, produttore svizzero di materiali da costruzione di livello mondiale, estenda il suo impegno con breve preavviso. Sarebbe una brillante mossa di pubbliche relazioni, soprattutto se alla fine Kevin Escoffier dovesse vincere la gara.
2. l'albero arriva a Rio con una nave cargo
Secondo tutte le informazioni e le stime a disposizione di YACHT, questa è l'opzione più economica, ma anche la meno probabile, perché è la più rischiosa. Questo perché il percorso di trasporto è lungo; il solo tempo di viaggio richiede circa due settimane o più - e dovrebbe essere possibile trovare spazio sul ponte per un albero di 28 metri o per tre container flat-rack con breve preavviso, come ha detto un senior manager della logistica dello sponsor Malizia Kühne + Nagel ad Amburgo, interpellato dalla redazione.
Anche se la preparazione e il montaggio dell'albero sostitutivo a Rio potessero essere completati in un giorno, non ci sarebbe abbastanza tempo per arrivare a Newport in tempo per l'inizio della quinta tappa.
Oltre a decine di drizze, crocette e cime di sgancio per i bloccaggi delle drizze, anche i cavi per il sensore del vento, la luce superiore, le telecamere dell'albero, il radar e i sensori di carico devono essere tirati in un albero Imoca, così come le cime per gli stralli e le sartie. La preparazione coscienziosa di un'attrezzatura richiede quindi normalmente diversi giorni. Solo il rigging vero e proprio può essere completato in mezza giornata, se il tempo stringe. Tuttavia, la barca non è ancora pronta a navigare.
Rifacciamo i conti: la partenza della prossima tappa è prevista per il 21 maggio. Per completare almeno i controlli più elementari, la barca deve essere a Newport al più tardi il 20 maggio. Restano quindi 22 giorni netti.
Se la nave da carico con l'albero sostitutivo viaggiasse per 14 giorni, non avesse bisogno di tempo per lo scarico e partisse oggi, resterebbero solo otto giorni per il Team Holcim per portare la barca a vela a Newport.
Questo è impossibile da raggiungere a una distanza di oltre 4.000 miglia nautiche, poiché richiede una velocità media di oltre 20 kts - gli Imoca non navigano così veloci nemmeno nell'Oceano del Sud. Ma qui dobbiamo ancora superare le calme.
Anche con un Cargo Express in rapida evoluzione, il trasporto navale rimane un gioco di vabanque se Team Holcim vuole percorrere l'importantissima tappa a doppio conteggio da Newport ad Aarhus, e Kevin Escoffier deve riuscirci per mantenere vive le sue possibilità di vittoria assoluta.
È sorprendente quanto poco la squadra stia attualmente comunicando sulla missione di salvataggio. Uno dei motivi potrebbe essere che la logistica generale è molto complessa, che non esiste una routine, né un piano B per questa eventualità. È necessaria una gestione ad hoc, che deve essere coordinata tra lo skipper, il team management, lo sponsor, la direzione di gara e la società di trasporti.
Il solo fatto di far arrivare a Rio, dalle loro vacanze e da tutto il mondo, i tecnici necessari per il rigging e le eventuali riparazioni alla barca è un'impresa organizzativa e finanziaria enorme. Oggi potrebbe anche non essere chiaro come e quando verrà caricato l'albero sostitutivo.
È quindi comprensibile che il Team Holcim inizierà l'epopea contro tutti i pronostici solo quando tutte le eventualità saranno state chiarite. Sarà senza dubbio una storia emozionante!
Nel frattempo, nella quarta tappa, la regata vera e propria sta avendo poco seguito. Tutte le barche stanno navigando a una distanza inferiore alle dieci miglia. "Malizia - Seaexporer" è ancora in seconda posizione, anche se di poco davanti a "Biotherm". I team hanno ancora circa un giorno di vento leggero davanti a sé prima di raggiungere i contrafforti degli alisei di sud-est. Poi inizierà una "tappa autostradale" verso nord, dove conta solo una cosa: la velocità! la velocità!
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
