"Finora è stata appesa a un filo. Nelle ultime settimane è stata una follia", dice il team manager Jens Kuphal a proposito del viaggio sulle montagne russe che il suo team Guyot ha affrontato dalla rottura dell'albero la notte dell'8 maggio. Allo stesso tempo, Jens Kuphal ricorda lo spirito combattivo del suo team, che non si è mai affievolito nonostante le numerose battute d'arresto: "Avevo stabilito il motto: Dobbiamo rendere possibile l'impossibile ancora una volta".
Recensione: Team Guyot non avrà ottenuto grandi risultati nelle fasi iniziali della 14a Ocean Race, ma è stato in grado di dimostrare più volte con prestazioni eccellenti che il team può partecipare al concerto delle superpotenze dell'Ocean Race anche con un Imoca invecchiato. "Solo la partenza a Capo Verde. Lì abbiamo dimostrato di che pasta siamo fatti. È un vero peccato che non siamo riusciti a realizzare il nostro grande potenziale", afferma Jens Kuphal.
Serie nera "Guyot": prima la delaminazione dello scafo, poi la rottura dell'albero
Una serie di sfortunati problemi tecnici ha impedito di fare di più. La prima grave battuta d'arresto è arrivata durante la tappa di Capo Horn King, che il team guidato dallo skipper Ben Dutreux e dal co-skipper Robert Stanjek ha dovuto abbandonare dopo pochi giorni a causa di una delaminazione dello scafo. La delusione è stata grande, ma anche lo spirito combattivo.
Dopo le riparazioni effettuate con successo a Città del Capo, l'equipaggio ha raggiunto il porto di Itajaí, prossima tappa della Ocean Race, via mare con la propria chiglia e ha iniziato la quarta tappa pieno di speranza. Ancora una volta, il quartetto "Guyot" è riuscito persino a passare in testa per un po'. Un problema iniziale con le sospensioni del foil è stato foriero del colpo del ko che sarebbe seguito e ha causato un arretramento della squadra. Ma non è stato questo il punto più basso.
Colpo basso sulla rotta per Newport: le speranze si infrangono con l'albero maestro
Il secondo duro colpo dopo la delaminazione dello scafo seguì la notte dell'8 maggio. Quando l'albero si è rotto sulla rotta per Newport, tutte le speranze di una conclusione conciliante della tappa sono andate in fumo. Inoltre, è apparso subito chiaro che il team non avrebbe avuto tempo o budget sufficienti per portare un albero sostitutivo negli Stati Uniti.
Guyot Environnement - Team Europe sembrava essere arrivato al capolinea. Mentre il resto della flotta dell'Ocean Race si preparava per la quinta tappa da Newport ad Aarhus, il Team Guyot poteva solo spedire il suo Imoca senza albero dalla sfortunata solitudine di Halifax all'Europa. "Ad Halifax, tutto il team era insieme. È stato allora che il tempo ha iniziato a scorrere. Eravamo tutti alle corde. Anche dal punto di vista morale. Un secondo incidente: per noi era la fine della storia. Tutti si erano quasi rassegnati, perché..: Come avremmo fatto a tornare?" Jens Kuphal ricorda quei giorni difficili.
Gli altri si occupano di te come se fosse la loro stessa squadra" (Jens Kuphal)
Ad Halifax, le possibilità di rientrare nella Ocean Race sembravano marginali o inesistenti. Tuttavia, il team non ha mai rinunciato a esplorare tutte le possibilità. Gli sfortunati velisti di "Guyot" e tutto il loro team hanno ricevuto un grande incoraggiamento e offerte di supporto dalla famiglia dell'Ocean Race. "La regata è un evento sportivo emozionante, ma anche molto di più", ha dichiarato Jens Kuphal.
Lo sport sull'acqua e lo spirito sportivo, dice il direttore del team berlinese, velista di barche a chiglia e produttore musicale, sono naturalmente al centro dell'Ocean Race. Ma c'è anche l'altra faccia della medaglia: "C'è almeno altrettanto da fare accanto allo sport. Se non di più. Viviamo tutti insieme da sei mesi. La solidarietà tra i team è incredibile. Non so in quale altro posto si possano fare esperienze del genere. Si creano altri rapporti e legami. Si cresce insieme. Gli altri si prendono cura di te come se fosse la loro stessa squadra", dice Kuphal.
L'albero sostitutivo proviene dal team statunitense 11th Hour Racing
Nel giorno dell'annuncio del ritorno, il primo ringraziamento del team manager va al team statunitense 11th Hour Racing: "Ci hanno sostenuto molto. Abbiamo ricevuto il loro albero sostitutivo". L'albero è arrivato a metà settimana da Lorient al cantiere Knierim Yachtbau di Kiel. Per la consegna espressa, Glogau Internationale Yachttransporte ha stravolto il proprio programma e ha ottenuto le autorizzazioni alla velocità della luce per far arrivare l'albero nel nord della Germania in tempo.
Il team tecnico di Guyot e dieci esperti internazionali di costruzione navale stanno lavorando giorno e notte su scafo, albero, foil e timone. I problemi logistici sono stati risolti e l'impresa finanziaria risolta. Lo skipper Benjamin Dutreux spiega: "Le decisioni non sono state facili da prendere. Negli ultimi 15 giorni abbiamo discusso con molte persone coinvolte per capire se fosse possibile tornare in gara. È una sfida costosa e logistica. A bordo c'erano molti danni, abbiamo dovuto trovare molto supporto per rimetterci in piedi".
Il compito potenzialmente necessario pendeva sempre sulla mia testa come una spada di Damocle" (Ben Dutreux).
Ben Dutreux ha anche dovuto pensare a pianificare il resto della stagione con la barca dopo l'Ocean Race: "Ho dovuto tenere presente che avremmo partecipato alla Transat Jacques Vabre in ottobre. L'idea di cancellare la regata è stata inevitabile. È sempre stata l'ultima opzione. Da allora, la questione pende sulla mia testa come una spada di Damocle. Ma in fondo ero convinto che avremmo trovato le soluzioni necessarie per tornare in gara".
Ora il piano di Guyot è stato messo a punto: "Verremo ad Aarhus per affrontare la sesta e la settima tappa della The Ocean Race". Grazie al lavoro di Knierim Yachtbau, la missione di salvataggio del Team Guyot è diventata un pezzo di storia della vela tedesca. "L'iniziativa di questo capitolo speciale è stata di Marc Pickel", riferisce Jens Kuphal.
Una chiamata di segnalazione e una "incredibile iniziativa"
Il due volte olimpionico, ideatore del P-Star, allenatore di successo di equipaggi olimpici tedeschi e internazionali e attuale sostenitore della squadra tedesca per la Youth America's Cup, aveva già sostenuto il Team Guyot. La telefonata di Marc Pickel a Jens Kuphal è arrivata nelle ore più buie. Il messaggio chiave di Pickel: "Ehi, non può essere ancora finita!". Secondo Kuphal, questo segnale è stato seguito da "un'iniziativa incredibile": "Abbiamo fatto un altro passo enorme verso l'altro come team e siamo diventati molto vicini come risultato di questa nuova, estrema esperienza."
La ribellione interna contro il difficile sorteggio dell'Ocean Race è alimentata da tutte le parti. Jens Kuphal dice: "Robert, Phillip, Annie e tutti i francesi sono stati ancora una volta molto motivati. E Ben Dutreux è un ragazzo meraviglioso che merita di non avere il disastro sulla guancia anche dopo l'Ocean Race quando ci fermeremo - per ora".
Tutti gli altri girano intorno alla boa di Kiel e noi stiamo a guardare? Non è possibile!" (Jens Kuphal)
"Ben e io ci siamo davvero riavvicinati durante l'intero processo. È stato più che impegnativo sia dal punto di vista economico che del tempo. Abbiamo avuto così tante conferenze che spesso dovevo ricaricare il cellulare due volte al giorno. È stato tutto fantastico con Ben, che condivide la nostra idea che non possiamo finire la gara in questo modo".
Jens Kuphal, che ha avuto l'idea della boa di virata davanti al Campo 24/7 durante il fly-by del 9 giugno a Kiel, non riusciva a togliersi dalla testa l'immagine. Con la fine in vista, continuava a martellare nella sua testa: "Non può finire così. Ho fatto una campagna per questa tonnellata all'epoca. Sono il padre del bidone di Kiel. Non è possibile che ora non stiamo girando intorno a questo bidone. Tutti gli altri stanno guidando e noi stiamo a guardare? Non è possibile! La regata oceanica in Germania e noi non ci siamo? Neanche questo è possibile! Questo è il momento per cui abbiamo lavorato a lungo...".
Anche Boris si è impegnato a fondo. Ci sentiamo al telefono quasi ogni giorno" (Jens Kuphal).
Queste idee fanno sì che il Team Guyot si impegni ancora di più per rendere possibile l'impossibile. "Anche Boris si è dato da fare", dice Kuphal a proposito della disponibilità del Team Malizia. "Ci sentiamo al telefono quasi ogni giorno. Ci ha detto che contano su di noi. È davvero un grande lavoro di squadra. Siamo molto grati anche al Team Biotherm per questo".
Gli esperti di Knierim hanno lavorato a lungo su due turni per riportare "Guyot" in condizioni di regata il più rapidamente possibile. Non si tratta solo di mettere l'albero di ricambio nella barca. Quando l'albero si è rotto nella quarta tappa, è caduto sul foil e sulla coperta. Entrambi erano danneggiati. La riparazione dello scafo, in particolare, sembrava essere un compito quasi impossibile nel breve tempo a disposizione. Alla fine, si trattava di capire se la rimonta sarebbe stata possibile. "Questo era il tallone d'Achille", ha detto Jens Kuphal, non l'unico a rendersene conto. La prognosi positiva che ora dà tanta speranza è arrivata da Marc Pickel ancora il 1° giugno: "Possiamo farcela".
I responsabili della Ocean Race sono presenti "con il cuore, l'anima e lo spirito".
"Si stanno davvero impegnando!" dice Kuphal, che descrive la missione di salvataggio come un "grande pezzo di storia tedesca" in questo 14° capitolo della Ocean Race. Grazie agli innumerevoli aiutanti, all'esperienza di Knierim Yachtbau, alle mani dei professionisti, al sostegno degli altri team della Ocean Race e degli organizzatori, la rimonta sembra ormai destinata al successo.
Thomas Cardin, responsabile del team tecnico, riassume le sfide tecniche: "Lo scafo, i foil e il timone sono stati danneggiati dalla rottura dell'albero. Due paratie sono rotte. Otto costruttori di barche stanno lavorando giorno e notte solo in questo cantiere. La sospensione della chiglia deve essere riparata, il che impegna altri due costruttori per tre giorni. Inoltre, un uomo deve riparare il guidascotte per la vela di prua (J2), che ha subito danni alle curve e ai bozzelli".
Lunga lista di cose da fare, aiutanti altamente motivati
Thomas Cardin continua: "L'albero in bianco dell'11th Hour Racing è arrivato mercoledì da Lorima a Lorient, ma ora deve essere equipaggiato con i cablaggi, le attrezzature tecniche come il radar e l'Oscar, tutte le drizze e le crocette nonché le sartie e gli stralli e adattato alla barca. La randa sostitutiva necessita di nuove stecche. Il foil di dritta ha subito gravi danni quando l'albero si è schiantato sull'ala in carbonio dopo la rottura. È necessario installare un nuovo laminato su un'area di circa due metri".
L'elenco dei compiti è ancora più lungo: "È necessario anche un lavoro di laminazione sui timoni. Il lavoro è già notevolmente progredito negli ultimi giorni, tanto che si prevede di spingere lo yacht fuori dal cantiere lunedì e di fissare la chiglia e i foil. Il varo nel canale di Kiel è previsto per lunedì sera, in modo da poter sistemare l'albero, issare le vele e rimontare lo yacht martedì".
Il video shock notturno della rottura dell'albero ha spinto le persone a prestare aiuto
Marc Pickel è diventato il punto focale del lavoro in corso. È stato associato a Guyot Environnement - Team Europe fin dall'inizio della campagna ed è già stato coinvolto nella logistica della base del team. La motivazione di Pickel: "Il video notturno da bordo, quando Benjamin Dutreux si è accorto che l'albero si era rotto, è stato per me la molla che mi ha spinto a dire: come possiamo fare in modo che la squadra possa completare le due tappe rimanenti?".
Pickel ha attivato i suoi contatti internazionali e ha parlato con i responsabili del cantiere Knierim di Kiel, Gunnar Knierim e Steffen Müller. "Il cantiere Knierim è stato immediatamente coinvolto e, grazie a qualche telefonata e a nuovi contatti, siamo riusciti a mettere insieme un equipaggio di costruttori di barche provenienti da Spagna, Italia, Svezia e Germania. C'è voluto un po' di tempo prima che fosse chiaro che le riparazioni potevano iniziare. Ma poi tutti sono arrivati immediatamente".
800 ore di lavoro per l'auspicato lieto fine
Il piano di riparazione era già stato elaborato da tempo sulla base delle foto del danno. Il lavoro poteva iniziare non appena fossero arrivati lo yacht e l'albero. "Probabilmente la riparazione richiederà un totale di 800 ore di lavoro. È uno stress, ma uno stress positivo. Perché vogliamo creare un buon finale qui e tutti noi ci sentiamo in colpa per i marinai", dice Pickel.
Gunnar Knierim e Steffen Müller di Knierim Yachtbau sono d'accordo. "Siamo pronti per un'operazione da vigili del fuoco come questa. Il nostro lavoro consiste proprio in questo", spiegano i responsabili del cantiere. "Qui il pensiero commerciale passa in secondo piano. Quando lo yacht è arrivato qui, ci siamo messi al lavoro con grande entusiasmo. È fantastico essere coinvolti in questo progetto. Finalmente abbiamo di nuovo una vera barca da regata nel capannone".
"Un enorme ringraziamento" a Knierim Yachtbau e Marc Pickel
L'equipaggio è grato, perché ora vede un lato positivo all'orizzonte dopo gli inconvenienti. Robert Stanjek ha dichiarato: "Un enorme ringraziamento al cantiere e a Marc Pickel. È davvero una rete di alto livello quella che è stata attivata qui. Superare queste sfide tecniche e logistiche è fantastico. Siamo molto soddisfatti dei progressi compiuti in pochi giorni. Questo dà a tutta la Guyot Environnement - Team Europe un grande impulso. Siamo felici di avere la possibilità di portare a termine la gara".
Benjamin Dutreux ha riassunto: "Abbiamo messo insieme i pezzi del puzzle e dato il via libera alla rimonta. Nei prossimi giorni dovremo lottare ancora di più per portare a termine questa missione di comando e arrivare alla partenza di Aarhus. Ma siamo più determinati che mai!". Team Guyot e Jens Kuphal sono rimasti colpiti anche dall'atteggiamento degli organizzatori della Ocean Race: "Gli organizzatori sono presenti con cuore, anima e spirito. Si rendono conto di ciò che i team devono sopportare per partecipare a questa regata. È impressionante il modo in cui riescono sempre a motivare tutti a non mollare".
Il piano di rientro: "Guyot" naviga verso Aarhus dal 6 giugno per l'inizio della sesta tappa
Secondo Kuphal, la principale constatazione positiva è stata che il suo team era "parte di questa regata e della famiglia Ocean Race", motivo per cui ha ricevuto tanto aiuto dagli altri. Con le vele di ricambio della Route du Rhum, l'albero di ricambio dell'11th Hour Racing e un altro scafo riparato, oltre al morale alto, Team Guyot ha ora un programma serrato da rispettare. Kuphal dice: "Il piano è di avere la barca a galla il 6 giugno. Poi navigheremo verso Aarhus per l'inizio della sesta tappa. Se il tempo stringe, ci sarà una partenza al volo. Come una fenice che risorge dalle proprie ceneri. E poi navigheremo intorno a questa boa!".
