The Ocean Race: Speronamenti, rotture e drammi poco prima del traguardo di Itajaí

Non sembrava lontano il riscatto. Ieri, i leader della The Ocean Race - Boris Herrmann con Team Malizia e Kevin Escoffier con Team Holcim -PRB - erano a soli due metri dal traguardo della tappa regina a Itajaí, vicini come non lo erano stati per settimane. Anche "11th Hour Racing" e "Biotherm" navigavano rapidamente verso il traguardo delle 1.000 miglia.

Ma poi è arrivato, l'ultimo grande fronte di tempesta, l'ultima difficile prova. E come! E con quale forza!

"Avevamo 50 nodi", ha detto Kevin Escoffier al suo cronista di bordo. "Quando si guarda fuori, tutto è bianco". Una panoramica più tardi, la telecamera di Julien Champolion mostra l'Atlantico meridionale schiumoso. E uno sguardo ai volti dell'equipaggio mostra tutta la tensione. Tom Laperche, a 25 anni il più giovane a bordo, sembra invecchiato di 15 o 20 anni.

Questa mattina, mentre Malizia e Holcim si allontanano dal peggio della tempesta in rapida evoluzione al largo delle coste brasiliane, a un giorno dall'arrivo, la lista dei danni è lunga quasi quanto quella dei concorrenti.

Il più colpito è stato "Biotherm" di Paul Meilhat, che ha colpito con il foil di sinistra un oggetto non identificato nell'acqua. L'impatto ha danneggiato la solida ala in fibra di carbonio, il cuscinetto inferiore del foil e lo scafo, facendo imbarcare acqua alla barca.

Tuttavia, la situazione era sotto controllo, ha dichiarato il team, e l'equipaggio è rimasto illeso. Una frastagliatura nella linea di rotta indica il problema. Biotherm" sta attualmente navigando con la prua intatta e verso una zona di vento leggero.

È solo l'ultimo di una serie di inconvenienti tecnici che la barca francese e i suoi velisti hanno dovuto sopportare. Alla partenza, il rinvio della randa si è strappato dalla coperta e le sfere dei cuscinetti dei carrelli delle scotte sono volate in mare. Uno dei foil è stato strappato all'arrivo a Città del Capo e successivamente è stata laminata una paratia ad anello. Tuttavia, a causa della mancanza di budget, "Biotherm" fu l'unico Imoca a rimanere in acqua e non fu portato a riva.

Il team tecnico avrà probabilmente la lista di lavoro più lunga da completare a Itajaí. Paul Meilhat sembra certo di arrivare quarto, perché difficilmente potrà lottare per il podio contro "11th Hour Racing", anch'esso escluso. Il loro vantaggio su "Biotherm" era già di 90 miglia nautiche questa mattina.

Anche Boris Herrmann e il suo equipaggio non sono usciti indenni dalla tempesta. La posta in gioco è molto più alta: la vittoria. Attualmente si trovano a circa 30 miglia nautiche da "Holcim - PRB", che ieri navigava ancora a portata di vista e di AIS. Prima che la bassa colpisse con forza, lo zero frazionario, una delle quattro vele spaziali della barca tedesca, si è strappato.

Boris non ha avuto altra scelta che arrotolarlo e farlo fuori. Mancando nell'inventario anche il Masthead Zero, che sarebbe stato importante per la prevedibile fase finale con vento leggero, Team Malizia dispone ora solo del Code 3 e del Jib Zero per i percorsi accidentati. Sarà difficile, ma tutto è ancora possibile. Poco prima, nel video, aveva espresso la sua volontà di vincere:

Questa è la spinta finale! Spingete, spingete!".

Anche Kevin Escoffier ha dovuto rendere omaggio alla bonaccia di ieri. Dopo una perdita di corrente al timone, la sua barca è rimasta su un fianco per diversi minuti, con l'albero quasi orizzontale sul mare agitato. Un video mostra lo skipper e l'equipaggio che lottano per riprendere il controllo della barca.

Le scene si svolsero durante una delle raffiche più forti, e dopo Escoffier poté constatare quanto fosse teso, quanto la tempesta che arrivava come un assalto stesse prosciugando uomini e materiali nelle ultime miglia.

In alcuni momenti, "Holcim" ha navigato solo con un fiocco da tempesta, poiché una stecca della randa si è rotta durante l'incidente, per cui l'equipaggio ha dovuto smontarla completamente e segare una stecca sostitutiva a misura. Tempi duri, anche per il leader della The Ocean Race.

Nel frattempo, l'arrivo degli eroi viene celebrato oggi nel Parco Ocean Race di Itajaí come se fosse carnevale. Questo è l'obiettivo dichiarato dei brasiliani: mettere in scena la tappa più esuberante, più bella e più frequentata della regata del 2023. E non c'è dubbio.

Una barca è già ormeggiata al pontile galleggiante, che è stato ancorato vicino all'estuario appositamente per la Ocean Race: "Guyot Environnement - Team Europe". Sembra come alla partenza ad Alicante: pronta per la gara! E anche l'equipaggio lo è, riposato a causa della pausa forzata dovuta alla cancellazione della terza tappa e alle riparazioni a Città del Capo. Lo skipper Benjamin Dutreux e l'appuntato Phillip Kasüske non hanno lasciato dubbi ieri sul fatto che d'ora in poi saranno una forza da non sottovalutare.