Inimmaginabile, questo finale da far strabuzzare gli occhi. All'ultima Volvo Ocean Race, che allora navigava ancora su barche monotipo VO65, era difficile da credere. Ma ora, con barche così diverse che hanno forze e livelli di maturità così differenti?
Quello che deve essere già un martirio per gli skipper e i loro equipaggi - dopo più di due settimane di duro e instancabile lavoro, condensati in una flottiglia quasi in formazione al largo di Città del Capo - è ovviamente anche potenzialmente snervante per i team a terra.
Questo perché l'ordine di arrivo degli Imoca determina l'ordine in cui vengono portati a terra per essere superati, uno dopo l'altro. Chi arriva per primo ha un enorme vantaggio in termini di tempo, anche se ci sono solo pochi minuti tra la vittoria e un posto al traguardo.
Anche se la maggior parte dei team riferisce solo con parsimonia dei problemi a bordo per non rendere inavvertitamente più forte la competizione, è prevedibile che gli esperti di compositi, i rigger, gli ingegneri elettronici e i costruttori di vele avranno il loro bel da fare.
All'11th Hour Racing, si dice nel Race Village, una lamina potrebbe essere destinata alla sostituzione. In ogni caso, nei loro locali c'è una cassa di trasporto piuttosto grande, che difficilmente può avere altri contenuti, se si esclude l'aria calda.
Nell'area di manutenzione dietro il Quai 6, ai margini del porto, quattro cavalletti di stoccaggio sono pronti a ricevere le barche incidentate. A quanto pare solo Paul Meilhat e il suo team Biotherm vogliono fare a meno di un pit-stop sulla terraferma - per motivi di budget o perché la sua barca è rimasta sostanzialmente intatta? Non è chiaro.
In ogni caso, il progetto di Verdier è stato febbrilmente laminato e modificato ad Alicante fino all'ultimo giorno prima del primo varo. Si dice che siano state utilizzate o rinforzate tre costole supplementari del telaio dopo che la struttura si era indebolita durante la Route du Rhum e il successivo passaggio di ritorno.
Team Malizia, probabilmente la campagna più trasparente dell'Ocean Race, ha fatto sapere poco dopo le calme che il bordo di poppa del foil di dritta era incrinato. Di conseguenza, la barca progettata da VPLP non ha potuto essere navigata completamente, ma questo non ha impedito all'equipaggio guidato da Will Harris, che ha sostituito lo skipper Boris Herrmann, infortunatosi a un piede, di raggiungere tempi superiori alle 500 miglia nautiche.
Con la sua forza in condizioni di mare grosso e vento forte, ma anche con il suo posizionamento precoce a ovest al largo di Rossbreiten, "Malizia - Seaexplorer" è passata dall'ultimo al primo posto, che ha difeso fino a sabato sera.
Quanto è lunga la lista dei lavori per il team tecnico? Stu Mc Lachlan, il capitano della barca, è apparso rilassato il giorno prima dell'arrivo. Di solito lo è, perché nella sua carriera ha sperimentato e sistemato di tutto, ma la sua equanimità era assolutamente convincente.
Il problema del foil non sembra preoccupare nessuno; sembra che sia danneggiato solo il bordo d'uscita sull'asse dell'ala di dritta, che non ha alcuna funzione strutturale. Il piano di riparazione è pronto e non dovrebbe richiedere più di due o tre giorni.
Per sicurezza, tuttavia, il team sta facendo arrivare dalla Francia un esperto di compositi specializzato in analisi strutturali che "passerà ai raggi X" entrambi i foil. Se non verranno scoperte altre delaminazioni, la barca partirà al 100% per la terza tappa, la più lunga e difficile, da Città del Capo a Itajaí.
Per riparare i foil, Team Malizia ha fatto cuocere in autoclave dei profili in carbonio pieno per rinforzare e irrigidire i bordi di poppa su entrambi i lati, in modo da sopportare meglio i carichi torsionali che si verificano tra i cuscinetti superiori e inferiori dei foil. Sostituiranno i laminati applicati alla barca ad Alicante poco prima della regata in porto. La loro resistenza sarà notevolmente superiore.
Oggi tre uomini hanno corretto l'allineamento verticale del timone di riserva sull'albero, di soli 0,5 gradi. Poiché non c'era tempo per ottimizzare entrambi i timoni ad Alicante, solo uno è stato lavorato lì. L'altro verrà ora scambiato con il profilo di ricambio: anche questo renderà "Malizia - Seaexplorer" ancora migliore.
C'è solo una cosa che difficilmente verrà risolta, ed è uno dei maggiori problemi per l'equipaggio: il fastidioso ululato a velocità superiori a 20 nodi, che probabilmente sarà la velocità minima per lunghi tratti nell'Oceano del Sud. Stu Mc Lachlan ha dichiarato a YACHT online: "Anche se nessuno vuole sentirlo, non possiamo liberarcene".
Il motivo: a differenza della concorrenza, lo scafo non è una costruzione a sandwich con un'anima in schiuma ad alta resistenza, ma è realizzato in fibra di carbonio integrale. Bisogna immaginarlo come un tamburo: L'effetto ammortizzante della schiuma è completamente assente. Questo è il motivo del suono ululante presente in ogni video da bordo, che è significativamente inferiore sugli altri Imoca.
In vista delle 12.750 miglia nautiche e dei probabili oltre 30 giorni della terza tappa, questa non è una buona notizia per i velisti. D'altra parte, significa che hanno la barca più forte, che ha già dimostrato la sua superiorità in condizioni di tempo pesante grazie alla sua forma a prua.
Di fronte alla scelta di viaggiare più lentamente e in modo un po' più comico o più velocemente e più rumorosamente, la risposta di Boris Herrmann, Will Harris, Rosalie Kuiper e Nico Lunven sarà probabilmente chiara.
Godetevi l'emozionante finale. Che vinca la squadra migliore con i nervi più saldi! Domani vi informeremo su tutti i canali e in diretta dal traguardo. Lunedì ci sarà un resoconto dettagliato - e senza dubbio una o due chicche inedite da bordo.
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
