Più della metà della distanza totale della Ocean Race è già nella scia degli yacht, ma solo il 44% dei punti è stato assegnato. Questo fa capire perché i buoni piazzamenti sono ora più importanti che mai. E anche se la quarta tappa, che partirà domenica sera, conterà solo per un massimo di cinque punti, gli equipaggi non si regaleranno nulla.
Al ritorno nell'emisfero settentrionale, navigheranno per oltre 5.550 miglia nautiche da Itajaí a Newport, Rhode Island, sulla costa orientale degli Stati Uniti. È l'ultimo grande passaggio sud-nord della regata e segna anche un cambio di stagione: gli equipaggi lasceranno il Brasile in autunno e arriveranno negli Stati Uniti in primavera.
Alta pressione e poker di venti leggeri fin dall'inizio
Durante il viaggio verso nord, cercheranno di evitare gli effetti della corrente brasiliana diretta a sud e i venti leggeri del sistema meteorologico noto come l'Alta di Sant'Elena, che hanno incontrato l'ultima volta durante la seconda tappa da Capo Verde al Sudafrica.
Prima, però, dovranno staccarsi dall'enorme alta pressione che si trova direttamente sopra la costa orientale del Brasile e che promette solo venti di gradiente estremamente leggero per la fase iniziale. Nel migliore dei casi, le termiche potrebbero fornire un po' di pressione in più nel pomeriggio.
L'avvicinamento alla città brasiliana di Recife, nell'angolo nord-orientale del Paese, porta spesso a una spaccatura strategica della flotta, poiché i navigatori devono decidere se navigare al largo in cerca di venti più forti e stabili o prendere la rotta più breve e diretta lungo la costa. E questo è solo l'inizio del gioco tattico.
Chi è più bravo a staccarsi dai Doldrum?
Successivamente, i team dovranno attraversare i Doldrum e l'equatore per l'ultima volta. Anche qui è possibile una spaccatura della flotta, come è già stato dimostrato nella seconda tappa in direzione opposta. L'obiettivo non è solo quello di superare la zona di vento debole il più rapidamente possibile, ma anche di posizionarsi in modo ottimale per l'aliseo di nord-est che soffia a nord.
Se regge a pieno regime, "Malizia - Seaexplorer" di Boris Herrmann potrebbe essere favorita perché sembra essere imbattibile nelle condizioni più fresche e soprattutto con le onde. Tuttavia, non è una delle migliori in condizioni di vento leggero.
È possibile, se non altamente probabile, che lo skipper Will Harris, che prende il posto di Boris perché si ritira come previsto, porti con sé il grande gennaker A2. Il team deciderà oggi dopo aver controllato le ultime previsioni meteo. Il gennaker non era a bordo durante la prima e la seconda tappa e, col senno di poi, si è rivelato uno svantaggio nella seconda tappa, che è stata estremamente priva di vento nella prima settimana. Team Malizia dovrà lasciare a terra un'altra vela, probabilmente l'FR0 (fractional zero) o il J0 (jib zero, una sorta di genoa 1 sovradimensionato).
Il Team Malizia è avvantaggiato nella Passat?
Dopo aver attraversato l'equatore, l'obiettivo è agganciare gli alisei dell'emisfero settentrionale, che condurranno la flotta oltre l'arcipelago caraibico verso le coste della Florida. I team devono stare costantemente all'erta per non impigliare chiglie, foil e timoni negli enormi ciuffi di alghe Sargassum che disseminano il percorso nelle acque tropicali. Questo perché è difficile o impossibile staccarle dalle appendici, il che rende necessario fermarsi e andare alla deriva all'indietro per liberarsene. Questo costa miglia preziose.
A nord della Florida, c'è un'alta probabilità che diversi sistemi temporaleschi si spostino dalla terraferma degli Stati Uniti. Gli equipaggi dovranno inoltre destreggiarsi tra i complessi effetti delle correnti d'acqua calda serpeggianti, note come Corrente del Golfo. Sfruttarle correttamente può essere la chiave del successo.
E poi c'è un'altra sfida potenziale, l'ultima delle tante di questa tappa: avvicinandosi al traguardo di fronte al Fort Adams State Park di Newport, le cose possono diventare di nuovo emozionanti in caso di calma, spesso accompagnata da nebbia. Nella precedente Volvo Ocean Race, la flotta è stata spinta insieme in una zona di vento leggero e ha ribaltato completamente la classifica nelle ultime miglia. Speriamo che questa volta ai team venga risparmiata una simile prova, che abbiamo già visto prima di Città del Capo.
Il comitato di regata stima che la tappa durerà circa 17 giorni, quindi l'arrivo delle prime barche è previsto tra il 9 e l'11 maggio.
Perché la tappa di Newport potrebbe essere fondamentale per il successo in classifica generale
A differenza di Città del Capo e Itajaí, Newport sarà un "non-haulout stop", il che significa che gli Imoca rimarranno in acqua e le squadre tecniche avranno solo limitate opportunità di riparare i danni.
C'è anche meno tempo per le riparazioni: al massimo una settimana, poi le prime regate Pro-Am riprenderanno il 16 maggio; la ripartenza avverrà il 21 maggio. Quindi molto dipende dalle condizioni delle barche e dalla loro solidità.
Questo è ancora più vero per quanto riguarda la quinta tappa da Newport ad Århus: vale doppio, per cui un handicap di prestazione sarebbe particolarmente svantaggioso in questa fase della Ocean Race. Questo è un altro fattore che potrebbe giocare a favore di Team Malizia. Ma i congiuntivi sono tanti, troppi. Per ora concentriamoci sulla quarta tappa e su come le cinque barche la stanno affrontando.
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"Corsa dell'11a ora"
Charlie Enright lo vuole! Non ha ancora vinto una tappa e attualmente si trova al terzo posto, dietro Holcim e Malizia. Il suo progetto Verdier è un tuttofare, adatto alle prossime tappe. La sua famiglia vive a Newport. Farà di tutto per vincere la "partita di casa". Ha al suo fianco un navigatore di prim'ordine come Simon Fisher e due membri dell'equipaggio esperti e soprattutto freschi come Francesca Clapcich e Damien Foxall.
Potenziale di vittoria nella quarta tappa: 90 per cento
"Holcim- PRB"
Kevin Escoffier ha disputato una Ocean Race semplicemente impressionante e questa settimana è stato il punto di riferimento anche nelle regate Pro-Am. Il suo progetto Verdier ha sofferto un po' di più nell'Oceano Meridionale rispetto a Malizia, più di quanto abbia ammesso nelle interviste, ma è sempre una forza da tenere in considerazione. Un potenziale svantaggio potrebbe essere l'ampia rotazione dell'equipaggio: Lo skipper ha a bordo tre persone nuove, tutte con un curriculum importante, ma non tutte con piena familiarità con la barca: Annemieke Bes (NED) e Benjamin Schwartz (FRA) navigano per la prima volta su "Holcim - PRB", mentre solo Fabien Delahaye (FRA) conosce lo yacht svizzero dal passaggio di ritorno dopo la Route du Rhum.
Potenziale di vittoria nella quarta tappa: 90 per cento
"Malizia- Esploratore del mare"
Questo non è il palcoscenico ideale per la barca di Boris Herrmann. Il peso maggiore rispetto agli altri nuovi progetti sarà particolarmente evidente nelle transizioni tra i sistemi meteo e nelle calme. D'altra parte, l'equipaggio sarà in grado di massimizzare la velocità del Passat, il che potrebbe compensare o almeno limitare lo svantaggio. L'equipaggio è senza dubbio a favore di Team Malizia: lo skipper Will Harris, che ha già guidato il progetto VPLP nella seconda tappa, è desideroso di successo. Il navigatore Nico Lunven è un genio nel suo campo e un eccellente marinaio. Il livello di energia di Rosalin Kuiper è comunque leggendario; a metà settimana ha dichiarato di essere "più pronta che mai per la regata". E Christopher Pratt, che ha lavorato a lungo con Jérémie Beyou su "Charal", è considerato negli ambienti Imoca un co-skipper di grande esperienza. Sta succedendo qualcosa!
Potenziale di vittoria nella quarta tappa: 85%.
"Guyot Environnement- Squadra Europa"
Dopo essersi classificato due volte all'ultimo posto e aver addirittura perso la terza tappa a causa di una delaminazione nello scafo, il team franco-tedesco guidato dallo skipper Benjamin Dutreux e da Robert Stanjek non è ancora riuscito a mostrare il suo vero potenziale. La situazione è destinata a cambiare. La barca è in forma grazie alla rottura forzata, anche se è un po' più pesante a causa del rinforzo nella parte inferiore dello scafo, che riduce le prestazioni con vento leggero. Tuttavia, la lunga linea di galleggiamento le conferisce un vantaggio in modalità non-foil, che entrerà in gioco in questa tappa. L'equipaggio rimane invariato rispetto alla terza tappa: oltre allo skipper e al suo compagno tedesco Kaleu, sono presenti a bordo due top shot con Annie Lush e il navigatore Seb Simon.
Potenziale di vittoria nella quarta tappa: 80 per cento
"Biotherm"
Una delle cose più difficili da valutare è il potenziale del progetto di Paul Meilhat per il percorso da Itajaí a Newport. La barca è indiscutibilmente veloce, soprattutto con mare piatto e venti leggeri o medi, ma ha sofferto più di tutti nell'Oceano del Sud e non è al 100%. Lo stesso si può dire dell'equipaggio: lo skipper è un asso con cui bisogna sempre fare i conti. Tuttavia, come Kevin Escoffier, porta con sé tre nuovi arrivati che non sono mai saliti su "Biotherm" in modalità regata: Alan Roberts (GBR), esperto velista di Figaro, Mariana Lobato (POR), campionessa mondiale di match race nel 2013, e Marie Riou (FRA), campionessa mondiale di Nacra 17 e vincitrice nel 2018 della Volvo Ocean Race con Dongfeng.
Potenziale di vittoria nella quarta tappa: 80 per cento
Come potete vedere dalla nostra guida alla forma, ci aspettiamo un'altra gara entusiasmante, con molti cambi di leadership. Come ha detto Boris Herrmann nell'intervista YACHT di giovedì: "Ogni tappa è come una nuova gara". Che vinca la squadra migliore!
