The Ocean Race: "Le prossime tappe potrebbero essere di nuovo difficili!".

È in piedi sul molo galleggiante alle 6 del mattino quando Charlie Enright attracca con "11th Hour Racing". Passeggia per l'Ocean Live Park, incontra gli interessati che vogliono organizzare una tappa della prossima Ocean Race. Di tanto in tanto partecipa anche alle feste di benvenuto degli equipaggi.

Le giornate di Richard Brisius sono molto fitte. Ma lo svedese rimane sempre calmo e amichevole. Dopo tutto, ha sperimentato tutto in questo sport, in ogni posizione. E al momento le cose stanno andando bene per il co-partner che, insieme a Johan Salen, ha rilevato la regata da Volvo per condurla verso un nuovo futuro. La scorsa settimana ha fatto il punto della situazione per YACHT. Eccolo!

Richard, lei stesso ha partecipato alla Whitbread Round the World Race nel 1989 e nel 1993. Poi è diventato team manager di Ericsson e ora è comproprietario e organizzatore della Ocean Race. Quando segue le tappe o le partenze, come quella della prossima settimana a Itajaí, è più un appassionato o un manager?

Assolutamente un fan! È una svolta interessante per me: Essendo stato a lungo al fianco di una squadra, sia come velista che come team manager, ho sempre voluto vincere. È il tuo obiettivo principale. Ma da quando sono entrato a far parte dell'organizzazione dell'evento, mi sto godendo l'intera gara in modo diverso. Il mio nuovo ruolo ha rivitalizzato il mio interesse per la vela. Mi piace molto. È uno sport bellissimo.

Partecipa ancora attivamente alle regate?

Di tanto in tanto faccio gare e traghetti. Ma non così tanto, devo dire. Probabilmente mi sono sforzato troppo negli anni della mia giovinezza... (sorrisi)

Come giudica la gara finora?

Ha davvero superato le mie aspettative fin dall'inizio. Prima di Alicante, non sapevamo quale impatto avrebbe potuto avere la pandemia di coronavirus. Ma fin dall'inizio si è creata un'atmosfera davvero fantastica e i visitatori sono stati più numerosi che mai. È stato un inizio perfetto. E lo stesso vale per la vela! La prima tappa ha rappresentato un'immensa sfida con la tempesta nello Stretto di Gibilterra, che le barche non sono riuscite a evitare. Anche la sosta a Capo Verde ci ha sorpreso in positivo. È stata la prima volta che l'Ocean Race ha fatto scalo nell'arcipelago. E la regata ha cambiato l'intero Paese. In futuro, questa tappa è un must. Torneremo sicuramente!

L'arrivo a Città del Capo, con una dozzina di cambi di leadership nell'ultimo giorno e un finale serrato, non avrebbe potuto essere più emozionante. Ora che la tappa più lunga è alle spalle, tutte le barche saranno pronte per la tappa di Newport. Ci aspettiamo quindi una bella competizione fino alla fine. Infatti, anche se abbiamo quasi fatto il giro del mondo, ci sono ancora più punti da assegnare che fino a questo punto. La transat da Newport e Århus vale doppio.

Era sicuro fin dall'inizio che la nuova edizione sarebbe stata un successo?

La gara ha sempre avuto un pubblico regolare in tutto il mondo. E questi fan sono davvero importanti. Ma attiriamo anche nuovi spettatori. Questo ha spesso a che fare con la provenienza dei nostri team. La Germania è un buon esempio, perché Boris e il suo team Malizia hanno davvero rivitalizzato la corsa nel vostro Paese. Più della metà delle visualizzazioni sul nostro sito web proviene da Paesi di lingua tedesca.

Dimostra che navigare intorno al mondo come una squadra in un mondo in costante cambiamento e sempre più digitalizzato è un'idea senza tempo. È nei nostri geni. È un'idea che ci lascia senza fiato.

Lo vedo anche nel mio lavoro con la Mange Olsson Memorial Foundation, intitolata a una delle più grandi leggende della Ocean Race. Ogni anno assegniamo un premio al miglior velista e diamo anche borse di studio ai giovani. Di solito hanno un'età compresa tra i 15 e i 20 anni e la loro strada passa per le classi olimpiche di dinghy. Quando parlo con loro dei loro grandi sogni, molti di loro dicono che un giorno vogliono fare il giro del mondo a vela.

Ricevo anche un feedback molto bello da persone anziane che hanno già partecipato a questa gara e mi ringraziano per aver continuato. Questo significa molto per me. E lo sento anche dai membri dell'equipaggio con cui ho corso intorno al mondo più di 30 anni fa. Sono ancora i miei migliori amici. Abbiamo un gruppo WhatsApp dove parliamo della gara ogni settimana.

Quando avete più tempo libero: durante le soste delle tappe o quando i marinai sono in viaggio?

Sono sempre occupato. C'è così tanto da fare. Vorrei che fosse diverso. Ma ora è il momento di definire il futuro della corsa, di parlare con i responsabili delle città ospitanti. È una fase fondamentale per noi!

Quanto tempo dedica alla gara in corso e quanto alle gare future?

Circa il 75% è per la gara attuale e il 25% per il futuro, direi.

Alla Ocean Race manca un title sponsor?

È una domanda interessante. Da 20 anni sono in prima linea per portare le aziende nella vela e dare loro un buon valore. Ma allo stesso tempo sento che dobbiamo fare un passo indietro. Perché se l'aspetto commerciale è troppo al centro dell'attenzione, si arriva a un punto di rottura.

La via del successo passa attraverso la collaborazione, attraverso buone partnership. Durante il mio periodo di lavoro come team leader, mi sono reso conto di quanto sia importante avere il partner giusto. Non è solo una questione di soldi. Insieme si crea un certo spirito, si fa il tifo insieme, si trae beneficio l'uno dall'altro.

Lavoriamo con diverse parti interessate: le squadre e le città ospitanti, entrambe molto importanti per noi, così come i partner e le organizzazioni affiliate. Il nostro compito è quello di sostenerli tutti e di creare valore insieme. Più siamo neutrali, meglio possiamo rispondere a tutti.

Il nome "The Ocean Race" non è stato ideato da noi, ma è stata una decisione congiunta con Volvo, il precedente proprietario e organizzatore. Per loro è ed era importante che la regata avesse un buon futuro. E Volvo, come noi, riteneva che il nuovo nome fosse più appropriato.

Rimarrà così?

Credo di sì. Questa è la nostra intenzione. Se avessimo il partner giusto, qualcuno in grado di portare avanti l'Ocean Race per tutti i partecipanti, potremmo cambiare. Ma certamente non solo per un'edizione.

Come giudica il cambio di classe dai VO65 agli Imocas nell'intervallo?

Cinque anni fa abbiamo deciso una strategia per aprire la regata. All'epoca quasi tutti i membri della classe Imoca votarono a favore della Ocean Race. Dopo di che, pensavamo che molti team si sarebbero iscritti. Per vari motivi - Covid, budget, ambizioni - non era ovviamente adatta a tutti. Ma siamo soddisfatti di questa edizione e siamo sicuri che nel 2026/27 avremo più barche alla partenza.

In qualità di organizzatori di regate, dobbiamo naturalmente tenere il radar aperto. Nel corso di 50 anni, ci sono state diverse classi nella Ocean Race. E non vogliamo chiuderci ad altre idee o concetti. Ma gli Imoca sono certamente la strada che vogliamo seguire per il momento.

A lungo termine, potrebbe anche nascere una nuova classe, cosa che abbiamo già fatto tre volte con i 60, i 70 e poi i VO65. È una buona cosa, ma anche una bella sfida.

Quello che ci piace della classe Imoca è che si tratta di un ecosistema esistente, una classe da prendere sul serio, basata su regole che sono passate attraverso molte iterazioni. E la vicinanza delle gare: chi se lo sarebbe aspettato? Un tempo questo era considerato un grande vantaggio delle classi monotipo. Ma in realtà le barche girano intorno al globo come uno sciame di api; se si guarda il tracker, non succede molto... Qui, nella classe Imoca, il vantaggio cambia spesso, il che rende il tutto ancora più emozionante.

Quanto è sollevato dal fatto che gli equipaggi siano riusciti ad attraversare l'Oceano Meridionale in modo sicuro?

Alla partenza a Città del Capo, ho avuto la sensazione - sia come organizzatore che come ex concorrente - che non si debba mai dimenticare quanto possa essere seria questa tappa, cosa possa accadere in mare aperto quando l'ambizione umana e la tecnologia d'avanguardia si incontrano. Volevo un passaggio sicuro. Ed è quello che abbiamo ottenuto. Per questo sono molto grato che tutto sia andato bene.

Ma non dobbiamo pensare che la questione sia chiusa. Le prossime tappe potrebbero essere ancora difficili.