Le giornate nel Team Malizia seguono uno schema fisso. Alle dodici e mezza del pomeriggio e alle sei e mezza della sera, c'è un pasto caldo per tutto l'equipaggio, che ora è cresciuto fino a circa 40 persone. Lo chef lavora in una roulotte riconvertita; la sua capacità di creare piatti straordinari in uno spazio ridotto è leggendaria. Ora rifornisce anche il team di Paul Meilhat (Biotherm), che lavora nella casa accanto.
Nelle ultime due settimane, per molti la cena non è stata la fine del turno, ma l'inizio del prolungamento. La conversione della barca ai nuovi foil, acquistati in fretta e furia da un altro team, ha richiesto dieci o dodici ore di lavoro al giorno, a volte 16. L'inglese Stuart, esperto di compositi che ha già lavorato per Alex Thomson e Ben Ainslie, non sa fare diversamente. Ma anche lui, il veterano freddo e sempre allegro, a volte sospirava. Fino alle 18 circa di mercoledì, quando tutto era al suo posto e nulla traballava.
"In realtà avrei voluto essere già a casa", ha detto. "Ma ora sto aspettando che la barca venga rimessa in acqua e che si beva un drink frizzante per brindare al successo dell'operazione".
Boris Herrmann, che di solito è pronto per qualsiasi festa, è rimasto più riservato. Anche lui si rendeva conto che si era tolto un peso. Ma non se la sentiva ancora di festeggiare. "Non dovremmo farlo prima di essere stati sui foil con la barca per la prima volta", ha detto. Non era ancora chiaro che ciò sarebbe accaduto solo un giorno dopo. Le previsioni del vento erano troppo scarse, il potenziale delle nuove ali troppo incerto.
Da dove provengano e quanto siano vicini ai foil originali di "Malizia - Seaexplorer" è qualcosa su cui il team, altrimenti apertamente comunicativo, mantiene un velo di silenzio. Ciò che è chiaro è che differiscono significativamente sia in lunghezza che in forma dagli attacchi VPLP montati fino a dicembre.
I foil originali hanno punte lunghe che puntano solo leggermente verso l'alto dal cosiddetto gomito - l'angolo dopo l'albero montato nello scafo. Corrispondono quindi all'attuale concetto di design della classe.
Le ali di "Malizia - Seaexplorer" che sono state montate, invece, sono a forma di mezzaluna e sporgono molto meno nell'acqua ai lati. Sono molto simili a quelle di "l'Occitane", la barca progettata da Sam Manuard per il Vendée Globe 2020/21, che ora viene condotta da Louis Burton con il nome di "Bureau Vallée". Tuttavia, questo vale solo per le punte dei foil; i gomiti, l'albero e l'uscita dello scafo dei foil sono molto diversi.
Visivamente, i nuovi aliscafi di "Malizia" sono i più simili a quelli di Sam Davies, che a sua volta naviga su una replica modificata di "Bureau Vallée". Tuttavia, il suo "Initiatives Cœur 4" è considerato più leggero rispetto alla barca di Boris Herrmann, volutamente progettata e costruita in modo solido.
È ancora più sorprendente la facilità con cui "Malizia - Seaexplorer" è salita sui foil con una brezza moderata e al primo tentativo. L'assetto dinamico, la posizione di installazione e la distribuzione dei pesi si adattano ovviamente molto bene. Secondo i dati abbastanza approssimativi di MarineTraffic, la barca di Boris ha navigato sottovento a una velocità compresa tra i 9,5 e i 10 nodi, mentre la velocità al traverso è stata tra i 15 e i 17 nodi per lunghi tratti - una velocità significativamente superiore a quella dell'equipaggio di Kevin Escoffier su "PRB - Holcim", che però era partito un po' prima; i dati non sono quindi direttamente confrontabili.
Secondo un compagno di viaggio, il "Malizia - Seaexplorer" raggiungeva addirittura una velocità massima di 18 nodi e viaggiava già a circa 13 nodi sull'acqua con il foil, praticamente senza differenze rispetto alle appendici originali.
Le riprese video del reporter di bordo Antoine Auriol hanno mostrato uno skipper sorridente, quasi sollevato e rilassato, che ha unito le mani in segno di ringraziamento.
Missione compiuta, almeno finora.
Tuttavia, ci sono ancora altri test da fare e la prima regata in porto di domenica, di cui riferiremo in dettaglio. I prossimi giorni promettono più vento e un po' più di onda; poi l'equipaggio potrà testare le nuove ali sotto maggiore pressione, cosa importante prima di partire per la prima tappa verso Capo Verde il 15 gennaio e poco dopo verso Città del Capo.
Solo allora sarà possibile dire esattamente quanto funzionano i nuovi foil. E soprattutto se, a differenza del primo set, reggeranno davvero in regata. Al momento, l'angolo d'attacco può essere modificato solo in minima parte e nella posizione di massima alzata sporgono di un'apertura di mano dallo scafo più di quanto sarebbe auspicabile. Ciò significa maggiore superficie bagnata e turbolenza con venti leggeri. Sono tutte inezie, tuttavia, se si considera che la partecipazione di "Malizia - Seaexplorer" era ancora del tutto in sospeso tre settimane fa.
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
