Per la tredicesima volta: I velisti olandesi si iscrivono alla Ocean Race: Carolijn Brouwer torna alle sue origini

È difficile immaginare la Ocean Race senza gli "olandesi volanti" in gara. Per la 13ª volta, un team battente bandiera olandese parteciperà alla 14ª edizione della regata a squadre più famosa del mondo. Il team si chiamerà "NextGen", almeno per il momento. L'abbreviazione sta per "Next Generation" e intende sottolineare i giovani velisti della squadra. Molti di loro non sono ancora molto conosciuti nel mondo dell'offshore internazionale, ma hanno trascorso gli ultimi tre anni allenandosi intensamente per le loro imprese. Ad esempio, Jelmer van Beek, che si è fatto conoscere anche come match racer, Laura van Veen, Jorden van Rooijen e Rutger Vos. Il team è gestito e orchestrato da Sailing Holland e DutchSail. I circoli velici dietro la campagna sono KNZ & RV e KRZV De Maas. Cinque partner e un "business club" con molte aziende di medie dimensioni stanno sostenendo il progetto, ma la porta è aperta ad altri. Inoltre, il Sailing Team NextGen può contare sul sostegno della più famosa circumnavigatrice olandese mentre si prepara a compiere il giro del mondo dal 15 gennaio 2023.

Carolijn Brouwer ha già partecipato tre volte alla The Ocean Race, ma ora si è iscritta per la prima volta in una squadra olandese. Dice: "Storicamente, noi olandesi siamo il Paese più forte nella Ocean Race. ABN Amro I" è stata l'ultima barca a vincere la gara sotto la bandiera olandese, ma non c'era nessun olandese a bordo. Ero sulla barca vincitrice dell'ultima regata, ma non con un team olandese". L'olandese, che vive in Australia con il marito Darren Bundock e il figlio Kyle Nico, ricorda che non ha mai fatto il giro del mondo con un team olandese: "Questa campagna spero che cambierà le cose. Non per me, ma per le prossime generazioni. Credo davvero che potremo ispirare molti giovani a casa e nei club velici locali. Mi piacerebbe trasmettere la mia esperienza e le mie conoscenze alla prossima generazione di giovani velisti. Devono poter vedere che i sogni sono realizzabili". Inizialmente non si sapeva quale ruolo avrebbe assunto con gli olandesi la figura della migliore velista internazionale del giro del mondo e prima donna vincitrice della Ocean Race.

Il ventisettenne Jelmer van Beek, uno dei dodici velisti di età inferiore ai 30 anni che hanno percorso migliaia di miglia nautiche con la barca VO65 negli ultimi anni, ha dichiarato: "Come velisti, siamo naturalmente entusiasti della notizia che la barca è stata registrata e che parteciperemo alla regata. Non vediamo l'ora di navigare con Carolijn nel prossimo futuro. Abbiamo già parlato molto con lei al telefono. A causa della situazione mondiale, negli ultimi anni non abbiamo potuto navigare insieme, ma le cose cambieranno molto presto. La vela è tutta una questione di esperienza. Le ore in acqua sono importanti, una buona preparazione è fondamentale. Siamo sulla buona strada. Grazie al sostegno del Gruppo Janssen de Jong, tra i tanti, noi - la nuova generazione - abbiamo già percorso molte miglia negli ultimi anni. Jorden van Rooijen, Laura van Veen, Rutger Vos e io, ad esempio, abbiamo già attraversato l'Atlantico diverse volte su questa barca. Ora sta a noi assicurarci un posto a bordo nei prossimi mesi".

Il team director dei velisti NextGen è Gideon Messink di Sailing Holland, che conosce tutti i trucchi del mestiere. Messink, insieme ad Anita van Oeveren, è stato anche responsabile di Team Brunel nelle ultime due edizioni della regata. Anita van Oeveren ha chiarito che la campagna è su una buona base, ma che c'è ancora margine di miglioramento nell'area dei partner: "Al momento, abbiamo sicuramente ancora spazio per le aziende nel team. A seconda del budget e dell'interesse, è possibile fornire supporto in vari settori. Abbiamo ancora bisogno di ulteriore supporto se vogliamo formare una campagna vincente".

La Ocean Race partirà il 15 gennaio 2023 da Alicante e si concluderà sei mesi e 32.000 miglia nautiche dopo nel porto italiano di Genova. Gli scali includono Capo Verde, Città del Capo, Itajaí in Brasile, Newport negli Stati Uniti, Aarhus e L'Aia. Un cosiddetto fly-by porta a Kiel, capitale dello Schleswig-Holstein e della vela. Oltre ai già noti VO65, anche gli Imoca conosciuti alla Vendée Globe vengono sfidati per la prima volta con equipaggi più piccoli. Almeno Boris Herrmann sarà al via con la sua nuova costruzione e con il Team Malizia. Anche Offshore Team Germany vuole essere presente.