OTG si iscrive alla The Ocean Race Europe: L'Offshore Team Germany parte, Boris Herrmann si cancella

Sotto la guida dello skipper Robert Stanjek, il team gareggerà con altri team professionisti della scena offshore internazionale delle classi Imoca e VO65. Il segnale di partenza per la regata in tre tappe verso Genova/Italia sarà dato il 29 maggio al largo di Lorient/Francia. La regata rappresenta l'inizio della navigazione a squadre per la classe d'altura attualmente leader, l'Imoca Open 60, e il prossimo evento di spicco nel calendario delle regate dopo la conclusione della Vendée Globe. Allo stesso tempo, il TOR Europe è una sorta di prova generale per il TOR a tappe intorno al mondo previsto per il 2022, l'evento che succederà alla Whitbread Round the World Race e successivamente alla Volvo Ocean Race. Se il team tedesco avrà successo, sarà la prima volta, dopo 20 anni dalla leggendaria vittoria di "illbruck", che un team tedesco partecipa a questo campionato non ufficiale di vela oceanica.

"Sono felicissimo che stia accadendo e che stia finalmente iniziando", dice Robert Stanjek, che è passato alla vela oceanica dopo la sua partecipazione alle Olimpiadi del 2012 con la barca Star (sesto posto con Fritjof Kleen) e ora sta affrontando la sfida più grande della sua seconda carriera velica. "Per me l'importanza della Ocean Race è pari a quella delle Olimpiadi. E i preparativi sono di portata simile a una campagna olimpica completa, anche se i compiti sono molto più variegati".

Quasi nove anni dopo le Olimpiadi, le speranze di Robert Stanjek sono state esaudite: "L'Ocean Race è il mio grande sogno e partecipare alla prima edizione della The Ocean Race Europe è un'opportunità fantastica. Siamo consapevoli di essere un team esordiente. Ma daremo il massimo e daremo filo da torcere agli altri".

Per il team manager di OTG, Jens Kuphal, l'invio della partecipazione alla regata ha alleggerito la tensione dopo anni di lavoro: "È un momento fantastico. Abbiamo iniziato a lavorare a questo progetto cinque anni fa. Ma nel 2020, l'anno della pandemia, abbiamo dovuto anche renderci conto che lo sviluppo di un progetto come questo non dipende sempre e solo da voi. Siamo quindi molto felici che ora venga effettivamente lanciato".

L'OTG ha acquistato l'ex "Acciona", che aveva partecipato alla Vendée Globe 2012/13, e l'ha ampiamente ricostruita (lo YACHT era a bordo, vedi video alla fine). La partecipazione alla Rolex Fastnet Race 2019 è stato il primo test per il team.

Il Vendée Globe e, soprattutto, il grande successo di Boris Herrmann hanno dato alla vela d'altura in Germania un grande impulso in termini di sport e copertura mediatica, che ora deve essere sfruttato. "Naturalmente siamo consapevoli della maggiore attenzione dovuta alla Vendée. Ma è innegabile che la pandemia di coronavirus non ha reso più facile attrarre sponsor", afferma Michael End, CEO di Offshore Team Germany. "Naturalmente ci mancheranno anche le opportunità di vivere la regata, gli spettatori e l'ospitalità. Ma vediamo anche la regata europea come una grande opportunità per farsi un'idea della regata mondiale del prossimo anno".

Oltre ai due tedeschi Robert Stanjek e Phillip Kasüske, l'equipaggio comprenderà anche velisti internazionali. La due volte circumnavigatrice britannica Annie Lush apporta al team l'esperienza delle regate oceaniche, mentre il ruolo di navigatore non è ancora stato annunciato.

Dopo il trasferimento di "Einstein", come viene chiamata l'imbarcazione di OTG, dall'Inghilterra alla Francia, sono previste intense sessioni di allenamento per il team nel Golfo di Biscaglia prima che inizi la preparazione vera e propria per la regata. "La situazione non ci dà molto tempo. Abbiamo fatto il nostro dovere fino a questo punto, ma dobbiamo ancora esaminare la barca dopo il lungo periodo di riposo e l'ispezione tecnica di inizio anno. Dopodiché, guadagneremo altre miglia e un'esperienza importante con la nuova costellazione dell'equipaggio. Con solo quattro marinai a bordo, sarà particolarmente importante un buon sistema di guardia. Questo deve ancora essere testato. In ogni caso, sarà sicuramente molto emozionante anche per gli altri team. Dopo tutto, si tratta del primo incontro sportivo tra il mondo Imoca e quello della Ocean Race. Ci saranno molti occhi puntati addosso", afferma Robert Stanjek. Nonostante la sua carriera olimpica, il 39enne berlinese è estremamente emozionato: "È la nostra prima apparizione nella Champions League della vela d'altura!".

Lo YACHT a bordo dell'Offshore Team Germania

Anche Boris Herrmann aveva l'ambizione di partecipare, ma ora ha rinunciato. La sua barca è in vendita: "semplicemente non ha una barca al momento". Sono invece in corso i preparativi per la pianificazione della prossima campagna Vendée Globe.