La tappa più importante della 14ª edizione della The Ocean Race inizia tra pochi giorni. Il 26 febbraio inizierà la doppia sfida a punteggio nell'Oceano Meridionale tra i cinque team. Tutti i team hanno preparato le loro barche in modo intensivo. Ora sono stati definiti anche i velisti con cui gli skipper vogliono partire per la tappa dell'Oceano Meridionale più lunga della storia, con 12.750 miglia nautiche. Un cambiamento sorprendente dal punto di vista tedesco è quello del team Holcim-PRB. Contrariamente ai piani originali, la tre volte circumnavigatrice Abby Ehler tornerà nel team guidato da Kevin Escoffier.
Kevin Escoffier: "Ho scelto l'equipaggio più esperto possibile per le condizioni difficili".
Kevin Escoffier ne spiega le ragioni: "Sarà una tappa molto interessante. Non capita spesso di navigare in zone così remote. Sappiamo che questa non è la zona di mare più piacevole e che la regata sarà lunga. Il fattore umano a bordo sarà fondamentale. Ci sono molti punti in palio in questa tappa".
Escoffier ha riorganizzato nuovamente il suo team con l'obiettivo di difendere il primato in classifica, raggiunto dopo due vittorie di tappa: "Ho selezionato l'equipaggio più esperto possibile per le condizioni difficili che dovremo affrontare. Abbiamo la fortuna di avere velisti con un'ampia gamma di competenze, il che mi dà la possibilità, come skipper, di mettere insieme l'equipaggio più adatto al formato della tappa."
Sanni Beucke: "Sono grata per ogni chilometro che ho percorso finora".
Abby Ehler aveva inizialmente dato un no a Escoffier per quella che considerava una tappa particolarmente brutale a Imocas. A quanto pare, però, il francese è riuscito a convincere la ciclista britannica a partecipare. Di conseguenza, Susann "Sanni" Beucke dovrà rinunciare. Invece di piangere per l'occasione persa nella tappa regina, Beucke ha reagito in modo professionale: "Non credo sia un peccato dal mio punto di vista, dopo tutto ho appena navigato nella seconda tappa, ho acquisito 18 giorni di esperienza a Imoca e abbiamo vinto".
Il 31enne giapponese, medaglia d'argento olimpica, ha continuato: "Sono un giocatore di squadra e Kevin è un ottimo skipper. Nessuno in questo campo ha una tale esperienza nella vela d'altura. Ho già percorso una curva di apprendimento estremamente ripida e sono grata per ogni miglio che ho potuto percorrere finora". Se e quando Susann Beucke sostituirà Abby Ehler nel prosieguo della regata rimane per il momento aperto. Sanni Beucke ha dichiarato: "Kevin dovrà valutare in quale delle cinque tappe rimanenti potrò contribuire al meglio. Farò quello che la squadra vuole che faccia".
Boris Herrmann parte con il suo equipaggio abituale, Robert Stanjek di nuovo come co-skipper
Susann Beucke, che un anno fa è passata dalla vela olimpica alla vela d'altura e punta a una partecipazione alla Vendée Globe a lungo termine, continuerà nel frattempo la sua carriera in solitario nella Figaro League, che ha preso il via a Lorient all'inizio del 2022. Ha dichiarato: "Tornerò in Francia e userò le mie nuove esperienze per portare avanti la mia campagna".
Poiché Phillip Kasüske di Berlino si prenderà una pausa programmata da Guyot Environnement - Team Europe per la prossima tappa, parteciperanno solo due velisti tedeschi: Boris Herrmann guiderà il Team Malizia nel lungo tratto non-stop lungo i tre promontori. Il 41enne di Amburgo affronterà la sfida con il suo equipaggio abituale: Will Harris, il navigatore Nico Lunven e Rosalin Kuiper non vedono l'ora di affrontare la prova di forza in condizioni di ghiaccio. Robert Stanjek di Berlino batte bandiera tedesca come co-skipper del Team Guyot. Come previsto, parteciperà alla "tappa mostro" con lo skipper Ben Dutreux, il navigatore Seb Simon e l'esperta velista britannica Annie Lush, due volte vincitrice del giro del mondo.
Anche gli altri due team - 11th Hour Racing e Biotherm - avevano già fatto da tempo le loro scelte di equipaggio, tra cui le migliori veliste per la tappa lungo i tre promontori, e le stanno portando avanti: l'asso della Route du Rhum, la svizzera Justine Mettraux, si unisce al team statunitense 11th Hour Racing. L'icona del Vendée Globe Sam Davies sta mettendo a frutto la sua esperienza nel team francese Biotherm, dove sostituisce Amélie Grassi, di cui ha grande stima.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
