Abbiamo raccolto per voi le informazioni più importanti sulle due classi, le barche, gli equipaggi e i regolamenti della più antica e impegnativa regata intorno al mondo. Eccole!
1. Quanto sono cruciali le regate in porto per il successo della The Ocean Race?
In linea di principio, sono irrilevanti perché i piazzamenti e i punti ottenuti qui non contano per i risultati delle tappe offshore. Si potrebbe quindi considerarle come una semplice gara di esibizione, importante per gli sponsor e i loro ospiti, ma trascurabile per la vittoria finale. Naturalmente, questo non è del tutto vero.
Infatti, se due o più squadre sono a pari punti dopo le sette tappe offshore (Capo Verde, Città del Capo, Itajaí, Newport, Aarhus, L'Aia, Genova), la posizione in porto funge da "spareggio" e può quindi essere ancora decisiva.
Sarebbe quindi inopportuno assumere in questa sede un atteggiamento di difesa. Gli equipaggi temono la mancanza di visibilità sulle brevi rotte di un'ora appena al largo della costa, soprattutto perché gli Imoca sono gestiti e solitamente pilotati da sottocoperta. Un incidente sarebbe fatale perché potrebbe compromettere la partenza della tappa successiva, ben più importante. Tuttavia, per motivi di sicurezza, nessuno si metterà dietro il campo, perché ciò non sarebbe particolarmente gradito ai tifosi e agli sponsor.
2. Quanto sono preparate le squadre per il primo scontro?
Ad essere onesti: per la maggior parte non molto bene! Con l'eccezione di 11th Hour Racing, il team dello skipper statunitense Charlie Enright, tutti gli altri si sono preoccupati più di preparare le loro barche per la prima tappa atlantica che delle tattiche su piccola scala, del "chi fa cosa?" in manovra o delle condizioni meteo.
Sarebbe quindi una sorpresa se domenica pomeriggio assistessimo a partenze affilate e strambate fulminee. Tuttavia, non sono del tutto da escludere, dato che gli equipaggi hanno tutti una grande esperienza, sia nelle classi olimpiche sia nelle regate oceaniche.
Con tutte le riserve del caso, ecco una classificazione in base al grado di maturità e preparazione, ordinata dall'alto verso il basso:
"Corsa dell'undicesima ora"
Pronta a regatare dall'inizio dell'anno, ha percorso il maggior numero di miglia dopo "Guyot Environnement - Team Europe" e ha avuto tempo a sufficienza per ottimizzare i piccoli accorgimenti, ma soprattutto le vele e il sistema autopilota. È stata la prima Imoca al molo della regata. Difficile da battere. Quanto sia veloce il progetto di Verdier con gli enormi foil non è ancora chiaro.
"Holcim - PRB
Uno dei più collaudati tra i nuovi Imoca e in forma anche ad Alicante. Come ha dimostrato Kevin Escoffier alla Route du Rhum (4° posto), la barca è veloce e affidabile. Il progetto di Verdier è estremamente piatto e leggero, il team è ben finanziato e lo skipper è il più esperto tecnicamente sul campo, con un equipaggio giovane e preparato da Figaro.
"Guyot Environnement - Team Europa
L'ex "Hugo Boss" di grande successo del 2016 è considerato un candidato al podio anche da Boris Herrmann. Per un anno è stato una piattaforma di allenamento e di sviluppo per 11th Hour e si è mantenuto costantemente al top della forma. Può essere spinto fin dal primo giorno della Ocean Race, cioè domani. Soprattutto perché l'equipaggio composto da Benjamin Dutreux e Robert Stanjek ha navigato insieme per molto tempo, prima sul tedesco "Einstein", con cui hanno vinto l'Ocean Race Europe, e dall'estate su "Guyot". E a bordo ci sono i migliori olimpionici! La mancanza: Dutreux dispone di un budget limitato e non vuole o deve mettere a repentaglio la sua partenza nell'Ocean Race per il Vendée Globe 2024, che è la priorità principale.
"Malizia - Esploratore del mare"
La nuova costruzione di Boris Herrmann è difficile da valutare dopo la rottura dei foil originali e la conversione all'ultimo minuto alle ali Sam Manuard. Il potenziale velocistico è sorprendente: sabato pomeriggio, durante il secondo giro di prova, la barca, che fa base ad Amburgo, ha attraversato il Mediterraneo a circa 28 nodi. Tuttavia, la causa della delaminazione dei foil originali non è ancora stata chiarita al di là di ogni dubbio, motivo per cui l'equipaggio sta iniziando la regata in modo piuttosto prudente e aumenterà la velocità solo gradualmente.
Oltre alla mancanza di conoscenze sui limiti di carico dei nuovi foil, rimangono due talloni d'Achille: con venti leggeri, l'albero delle ali a falce, che non può essere completamente retratto, causa una maggiore resistenza. E con venti tra i 12 e i 15 nodi, "Malizia" rischia di uscire dall'acqua un po' più tardi. Questo potrebbe essere uno svantaggio nel Mediterraneo e alle latitudini di Ross.
Tuttavia, sembra che ci sia più vento nella regata in porto di domani e Nico Lunven è uno dei tattici più abili a bordo. Anche il team sta facendo gli straordinari: Mentre tutte le altre imbarcazioni sono rimaste in porto o sono tornate in banchina alle 18.00, "Malizia - Seaexplorer" è rimasta in mare fino alle 21.00. Questo fa pensare che Boris Herrmann e il suo equipaggio non vogliano lasciare nulla di intentato per presentarsi nella migliore luce possibile. Lasciateci sorprendere!
"Biotherm"
L'imbarcazione di Paul Meilhat si trova all'ultimo posto solo perché è la più giovane tra le nuove costruzioni in partenza e perché non era stata messa in acqua dal suo arrivo ad Alicante fino al tardo pomeriggio di sabato. Lo scafo ha subito danni strutturali durante la Route du Rhum e il ritorno; secondo le informazioni fornite dal team YACHT, è stato necessario rinforzarlo ulteriormente con tre telai ad anello successivamente laminati.
I tecnici e i membri del team stavano ovviamente lavorando alle liste di cose da fare più lunghe. Ieri sera mancavano ancora diversi trasduttori; i cavi pendevano allentati dalla poppa. Gli alberi del timone sono stati riaffilati. Biotherm è pronto per la prima regata, anche se di breve durata? Lo sapremo solo domani.
Meilhat, che ha ingaggiato come co-skipper Damien Seguin, medaglia olimpica e partecipante alla Vendée, ha un equipaggio forte, è sempre apparso allegro e ordinato in tutto il trambusto e non sembra essere a corto di budget: Come Boris Herrmann, Kevin Escoffier e Charlie Enright, gareggerà con vele nuove del valore di oltre 100.000 euro (per barca!).
3. Perché la lista dell'equipaggio nella prima gara in porto è rivelatrice?
Secondo le regole della The Ocean Race, almeno uno dei quattro membri dell'equipaggio di ogni Imoca deve essere una donna. Tutti i team hanno ingaggiato almeno due professioniste per avere un sostituto immediato in caso di infortunio. Nelle regate in porto, tuttavia, solo la donna che ha navigato nella tappa precedente o che sarà a bordo per la successiva tappa d'altura è autorizzata a navigare.
Poiché non c'è una "prima" prima dell'inizio della prima tappa, il 15 gennaio, la formazione per l'apertura di domani a corto raggio determinerà anche la selezione dell'equipaggio per la Tappa 1 a Capo Verde.
Rosalin Kuiper, che è anche testa di serie per la tappa più lunga da Città del Capo a Itajaí, sarà probabilmente utilizzata dal Team Malizia, se non interviene nulla.
Abby Ehler farà parte dell'equipaggio di "Holcim - PRB" domani e domenica prossima. A Mindelo sarà sostituita da Sanni Beucke, che disputerà anche la terza tappa.
Il Team Guyot punta molto, anzi quasi tutto, sull'esperta Annie Lush, che fa parte dell'equipaggio regolare fin dall'inizio. Tuttavia, anche Tamara Echegoyen, a sua volta medaglia d'oro olimpica, fa parte della squadra. Scelta difficile, donne fortissime!
4. Quale strategia seguiranno le squadre nella The Ocean Race?
Per evitare di cercare di indovinare i fatti, è meglio attenersi strettamente ai fatti su questo punto - che ovviamente i partecipanti alla regata oceanica possono anche pregare avanti e indietro. Secondo questi dati, a Itajaí/Brasile, traguardo della terza tappa, non sarà stata assegnata nemmeno la metà dei punti (la terza tappa conta doppio, per così dire, a causa di un cancello di punteggio). In linea di massima, comunque, due terzi del percorso sono alle spalle degli equipaggi, compresa la tappa particolarmente ardua dell'Oceano Meridionale, la più lunga nei 50 anni di storia della Ocean Race con 12.750 miglia nautiche.
Se si naviga verso sud senza badare alle perdite, nel peggiore dei casi le possibilità di vittoria saranno insabbiate, o almeno parzialmente insabbiate. Si tratta quindi di trovare un equilibrio intelligente. E molti team sono chiaramente favorevoli a una strategia che ricorda quella del Vendée Globe 2020/21 di Boris Herrmann: togliere il piede dall'acceleratore nell'Oceano Meridionale, girare tranquillamente intorno a Capo Horn e poi attaccare.
Alcuni osservatori interpretano addirittura le regole del TOR nel senso che, nonostante l'entusiasmo per la prospettiva di vedere Imocas navigare al limite con un equipaggio per la prima volta, gli organizzatori hanno deliberatamente inserito una sorta di dispositivo di sicurezza nell'Oceano Meridionale, perché le tappe successive hanno un peso maggiore per il risultato complessivo. Ciò depone a favore di una tattica piuttosto cauta fino al Brasile.
È possibile anche la seguente strategia: rimanere almeno a distanza di sicurezza dai leader in tutte le tappe lunghe senza correre troppi rischi, per poi dare il massimo poco prima del porto successivo. Se qualcosa si rompe, si perde meno tempo fino alla sosta per il rifornimento e la riparazione. Il che ci porta al prossimo argomento...
5. Che tipo di logistica è necessaria per la Ocean Race?
Sebbene non ci siano altre tappe nell'emisfero meridionale oltre a Città del Capo e Itajaí, a causa della tappa non-stop nell'Oceano Meridionale, lo sforzo che le squadre devono compiere per rimanere in gara e in forma è enorme. Questo comporta anche un costo per gli standard di sostenibilità che gli organizzatori si sono imposti.
Tutti e cinque i sindacati Imoca si alternano per spedire in giro per il mondo due team base completi, composti da container per officina, pezzi di ricambio e di usura. Mentre lo smontaggio avviene ad Alicante in una settimana, la stessa attrezzatura è già in viaggio verso Città del Capo. Nel frattempo, l'attrezzatura di Alicante, di solito tre o quattro container da 20 o addirittura 40 piedi, viene spedita a Itajaí, mentre il set di Città del Capo continua il suo viaggio verso Newport dopo il riavvio. Un'impresa gigantesca che impegna non solo denaro, ma anche personale e richiede una logistica sofisticata. Chi, come il Team Malizia, può contare su compagnie di navigazione come sponsor principali, che possono anche fornire navi e rotte ottimizzate per la CO2 attraverso la piattaforma Seaexplorer, si trova in una buona posizione.
A Città del Capo e soprattutto a Itajaí, le squadre fanno soste più lunghe per le riparazioni e i rifacimenti necessari. A Città del Capo ci vogliono più di due settimane se le barche arrivano senza grossi danni e quindi arrivano velocemente, a Itajaí ci vogliono ben tre settimane. Se volete andare sul sicuro ed essere preparati a tutte le evenienze, avrete bisogno di 10-15 costruttori di barche, rigger e specialisti di elettronica in loco, oltre ad altri 10-15 membri dell'equipaggio di supporto. Anche un progetto come "Guyot Environnement - Team Europe", finanziato in modo piuttosto limitato, è cresciuto fino a 40 dipendenti e farà il giro del mondo più o meno con gli stessi numeri.
La prima tappa a Mindelo, nelle isole di Capo Verde, è particolarmente emozionante. Non si tratta solo di una tappa di pochi giorni, ma anche di un divieto di assistenza da parte degli equipaggi di terra. Quindi, se c'è un danno da riparare, i marinai devono rimboccarsi le maniche. Almeno hanno accesso a strumenti e pezzi di ricambio ben forniti. Questi vengono trasportati al porto della tappa dall'organizzatore in speciali cargo aerei. Con soli cinque Imoca in gara, il numero più basso nei 50 anni di storia della regata, sarebbe difficile pensare di perdere prematuramente un team per mancanza di assistenza.
6. Cosa possiamo aspettarci dalle squadre VO65?
La sessione di allenamento di oggi ha dimostrato quanto sia grande il vantaggio di velocità degli Imoca. L'ultima generazione di foiler può raggiungere velocità fino a 30 nodi con vento da 18 a 22 nodi. I VO65, invece, riescono a raggiungere appena i 18 nodi di velocità e di solito si aggirano intorno ai 15-16 nodi. In compenso, navigano più velocemente di bolina. Questo per quanto riguarda le differenze di classe, che sono irrilevanti perché entrambi i tipi di barca gareggiano nelle loro partenze, a due ore di distanza l'una dall'altra. È quindi inutile fare paragoni.
Ma anche all'interno della VO65, prevedibilmente non ci sarà più l'intensità che conosciamo dalle ultime due edizioni della Ocean Race, dove le barche spesso tagliavano il traguardo a pochi minuti di distanza l'una dall'altra dopo migliaia di miglia. Quell'epoca è finita.
Questo perché l'organizzatore non fornisce più le imbarcazioni e non le rimette a nuovo come in passato. Le squadre stesse sono responsabili della tecnologia e delle attrezzature. E le lacune sono evidenti: in termini di competenze, di budget, di ogni aspetto. Non si può più parlare seriamente di una classe standardizzata.
Il team "Wind Whisper" è senza dubbio all'avanguardia nello sviluppo. I polacchi hanno sostituito il loro precedente VO65 con l'ex "Akzo Nobel", che gode di ottima manutenzione, e hanno portato con sé Liz Wardley, di gran lunga la barcaiola più capace. Nessun altro team è preparato in modo così professionale, compreso un set di vele completamente nuovo.
Accanto o subito dopo di loro ci sono il portoghese Mirpuri Foundation Racing Team, che gareggerà sull'ex imbarcazione vincitrice "Dongfeng" con il nuovo nome di "Racing for the Planet", e il giovane olandese "Team Jajo", che ha ingaggiato l'otto volte partecipante alla Ocean Race Bouwe Bekking, che conosce il VO65 come nessun altro e può renderlo veloce.
L'ex team austriaco "Sisi", che ha ricevuto il supporto dell'ultimo minuto da Genova, il porto di destinazione dell'Ocean Race, naviga prevedibilmente in fondo al gruppo di sei barche. L'equipaggio, inoltre, si è riunito con pochissimo preavviso e non ha mai partecipato a una regata in questa formazione. Inoltre, la barca è in condizioni piuttosto precarie. Al riparo dal sole, un'antica grande barca del "Team Vestas" è ancora ormeggiata sul boma. A metà settimana non è stato possibile inclinare la chiglia da un lato e oggi un problema al motore ha impedito l'ultima prova di navigazione prima della regata in porto.
La flotta dei VO65 è così dispersa che è improbabile che si svolgano regate d'altura di alto livello. È significativo il fatto che le barche siano autorizzate a navigare solo in tre tappe più corte. Ciò è presumibilmente dovuto alla portata minima richiesta dagli organizzatori per le riparazioni. I team avrebbero potuto fare il giro del mondo solo se questi requisiti fossero stati soddisfatti. Tuttavia, nemmeno la metà dei partecipanti disponeva di fondi sufficienti per farlo. Invece, la maggior parte dei VO65 sarà trasferita ai Caraibi dopo la prima tappa, in charter con posto barca, per partecipare alla Caribbean 600 e ad altre regate invernali per ospiti paganti. Una flotta ben al di là dei suoi giorni di gloria. Che peccato!
7. Come posso seguire le prime regate?
Non è ancora del tutto chiaro se il preludio sarà disponibile liberamente domani o solo per gli abbonati a Europsport/Discovery +. Secondo le informazioni fornite da YACHT, lo streaming sarà visibile anche su YouTube, almeno con un ritardo. Chiunque possa trasferirsi o camuffare la propria posizione tramite una VPN dovrebbe avere accesso.
Clicca qui per le informazioni sulla TV e sullo streaming della Ocean Race (cliccare!).
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
