La terza tappa non è ancora finita per "Biotherm" e "11th Hour Racing". Colpiti dalle recenti condizioni dell'Atlantico meridionale e già messi a dura prova in precedenza, hanno ancora una lunga traversata fino a Itajaí che li attende nei prossimi due giorni. A causa dei loro handicap e del ritardo causato dalle molteplici riparazioni, non sono più in grado di costituire una vera minaccia per "Malizia" e "Holcim" al largo di Capo Horn. Una maratona di riparazioni attende i loro tecnici, di cui riferiremo a breve.
Nel frattempo, abbiamo parlato con Antoine Mermod, presidente della classe Imoca, del suo bilancio provvisorio dopo la tappa della Regina attraverso l'Oceano Meridionale.
Mr Mermod, dopo la prima settimana nell'Oceano Meridionale, ognuno dei cinque team ha dovuto effettuare delle riparazioni. Nel frattempo, l'elenco dei problemi si è allungato notevolmente. Le barche sono troppo fragili?
Dipende certamente dal punto di vista. Se si confrontano gli Imoca di questa regata con i VO65 delle ultime due Ocean Race, può sembrare così. Si trattava di una classe unica, con margini di sicurezza estremamente elevati. Eppure Dongfeng ha subito la rottura dell'albero al largo di Capo Horn nel 2015 e molti altri equipaggi hanno dovuto risolvere dei problemi.
Anche se non si può definire un "demolition derby": Non credete che sul palco reale si siano rotte molte cose?
A dire il vero, il risultato non è così negativo. A parte la rottura del foil di "Biotherm", causata dalla collisione con un oggetto galleggiante, solo "Guyot" ha subito danni strutturali. Il suo scafo è costruito in modo diverso dagli Imoca di oggi, con un'anima in Nomex a nido d'ape. Il regolamento di classe non lo consente più.
Se si confrontano i problemi riscontrati finora con la prima Ocean Race del Volvo 70, in cui ci furono danni alle chiglie, all'armo e allo scafo in fila, allora siamo in una posizione decisamente migliore!
Ma la tappa non è ancora finita e le barche e gli equipaggi sono stati messi alla prova ancora una volta. Spero che tutti arrivino interi a Itajaí. E poi daremo un'occhiata alle condizioni degli impianti e delle strutture dello scafo.
Lo facciamo a partire dall'aula perché vogliamo vedere dove possono esserci dei punti deboli. Speriamo di trarne importanti insegnamenti. Gli Imocas non sono mai stati esposti a uno stress così costante prima d'ora, perché gli equipaggi stanno spingendo molto di più che in passato.
I vostri controlli non ridurranno il vantaggio che gli equipaggi sperano di ottenere per la Vendée partecipando alla The Ocean Race?
In classe condivideremo solo le informazioni rilevanti dal punto di vista strutturale. È nell'interesse di tutti rendere le barche più sicure e stabili. Tutto il resto spetta ai team. Sono sicuro che tutti acquisiranno un'esperienza estremamente importante che aumenterà la loro competitività. Basti pensare alle regolazioni dei foil e della chiglia basculante, ma anche all'uso dell'autopilota e all'assetto delle vele. Navigare con un equipaggio permette di raggiungere l'optimum molto più velocemente.
Possiamo già vedere quanto le prestazioni delle barche si siano livellate. Prendiamo "Biotherm": nella seconda tappa nell'Atlantico meridionale, non è mai stata in grado di tenere il passo di "Malizia", "Holcim - PRB" e "11th Hour". Nel frattempo, sembrano aver trovato una modalità che li porta a un livello quasi paragonabile, anche in condizioni di tempo più pesante.
Gli organizzatori si sono affrettati a prospettare nuovi record. Tuttavia, l'attuale record del miglior tempo è stato stabilito solo nel profondo sud dell'Oceano Indiano. Come giudica le 595,26 miglia nautiche di "Holcim - PRB"?
È un risultato fantastico, soprattutto se confrontato con il precedente record Imoca detenuto da Alex Thomson.(536,81 nm, stabilito al Vendée Globe 2017 nel Nord Atlantico, ndr).. Questo sottolinea in modo impressionante il potenziale delle nuove imbarcazioni.
Ma non dobbiamo limitarci a considerare il miglior tempo: Tutti e quattro i partecipanti alla terza tappa viaggiavano a velocità simili. E ciò che mi affascina ancora di più:
Tra il 10 e il 13 marzo, le imbarcazioni hanno percorso circa 2.200 miglia nautiche, a una velocità media di oltre 22 nodi in quattro giorni.
Per me, questo è il vero guadagno in termini di prestazioni. Permette alle squadre di rimanere nelle migliori condizioni possibili molto prima di un punto basso. Possono posizionarsi esattamente dove vogliono. In precedenza, questa forma era possibile solo per i grandi cat e i trimarani.
Tuttavia, alcuni fan non conoscono ancora la generazione dei foiler. Perché?
Forse noi e gli organizzatori della Ocean Race dobbiamo fare un lavoro migliore per comunicare ciò che rende questa regata così unica. Senza dubbio si può fare di più. La particolarità di una classe di costruzione è che non si tratta solo della parte sportiva e velica, che ovviamente viene prima di tutto. Ma c'è anche una competizione per le idee progettuali più innovative e la migliore preparazione tecnica.
Abbiamo Boris Herrmann, ad esempio, che ha ottimizzato la sua "Malizia" per il sud, per il clima pesante. E Paul Meilhat con "Biotherm", più leggero, più piatto e più delicato. Chi sarà in vantaggio alla fine? Nessuno lo sa ancora. È questo che rende l'Ocean Race così interessante, ma anche impegnativa.
Nella depressione temporalesca al largo di Capo Horn, ma anche successivamente nei due fronti nell'Atlantico meridionale, anche le barche di punta- "Malizia" di Boris Herrmann e "Holcim" di Kevin Escoffier- non realizzeranno mai il loro pieno potenziale. Probabilmente con il VO65 sarebbe stato possibile fare di più.
È difficile da dire. Se si considera il fatto che le imbarcazioni hanno navigato per oltre 500 miglia nautiche lungo il bordo del ghiaccio per diversi giorni di seguito, credo che questo sia un chiaro segnale delle ambizioni delle squadre.
Non dimentichiamo una cosa: L'equipaggio a bordo, compreso il cibo e l'equipaggiamento, significa una tonnellata di peso in più rispetto al Vendée Globe, che viene navigato in solitario. Ciò significa un carico superiore del 15%: una differenza enorme! Ecco perché sarà sempre una questione di trovare il giusto equilibrio tra velocità e affidabilità, soprattutto verso la fine.
Come per la Vendée 2020/21, i danni alle vele si accumulano ancora una volta. Perché?
Le vele di prua, in particolare, soffrono in modo sproporzionato quando le barche si incastrano nelle onde davanti a loro e vengono rallentate in modo massiccio. Questo cambia l'angolo apparente di incidenza del vento e l'assetto non è più corretto, con il risultato che la vela inizia a sbattere selvaggiamente. È difficile risolvere questo problema in modo costruttivo.
Perché allora la limitazione a sole undici vele più il fiocco da tempesta per l'intera Ocean Race?
Volevamo convincere i produttori di vele a produrre modelli più resistenti. Vediamo se alla fine funzionerà. In caso contrario, il team che avrà curato meglio le proprie vele fino al traguardo di Genova vincerà probabilmente la classifica generale.
Nota dell'editore: una versione precedente di questa intervista è disponibile in YACHT 7-2023, che abbiamo aggiornato ieri per YACHT online per riflettere gli ultimi sviluppi dopo un'altra conversazione con Antoine Mermod a Itajaí.
