Non sono lontane. Le Isole Scilly si trovano a sole 20 miglia nautiche a sud-ovest di Land's End, la punta sud-occidentale della Cornovaglia. Eppure l'arcipelago, composto principalmente da circa 140 pietre e scogli e da cinque isole più grandi e abitate, ha tutto.
I forti venti da ovest di solito impediscono di fare rotta verso le isole. E se si riesce a farlo grazie a condizioni meteo persistentemente calme, non c'è praticamente nessun ancoraggio riparato in loco, tanto meno un porto. Anche i passaggi tra le isole sono costellati di secche. Un tempo erano la rovina della flotta inglese.