"Che fortuna averti accanto a me". Il nostro vicino Jim è ancora fuori di sé per l'emozione. Qui nel piccolo villaggio di Camden, nel mezzo della Carolina del Nord, uno yacht che ha attraversato l'Atlantico è improvvisamente ormeggiato accanto a lui. "Ogni mattina, quando scendo dalla barca, guardo il suo e penso a cos'altro devo cambiare per poter andare sull'Atlantico". Ieri, nella Captain's Lounge (una sala con aria condizionata accanto alla lavanderia), Jim mi pone finalmente la domanda che gli frulla in testa da tempo: "John, dimmi... Cosa devo cambiare sulla mia barca per andare al largo?".
Hmm ... Non è una domanda facile. La barca è un Cape Dory 28, piccolo ma costruito in modo veramente bello e robusto. L'attrezzatura è solida, le vele buone, il motore più che adeguatamente dimensionato. Cosa posso dire? "Avete un autopilota, avete un gommone stabile che può essere usato come scialuppa di salvataggio. Un GPS, carte nautiche?". La barca è effettivamente pronta a navigare. Almeno se la si confronta con le barche dei primi circumnavigatori, i Koch, gli Schenk, i Gebhard o gli Erdmänner.
La "Kairos" era lunga poco più di nove metri e non aveva il pilota automatico. Se Elga ed Ernst-Jürgen Koch non volevano timonare da soli, cercavano di far sì che la nave lo facesse da sola con un assetto perfetto e cime intrecciate. Lo stesso valeva per Wilfried Erdmann e Rollo Gebhard, le cui barche erano lunghe solo sette metri e mezzo. A quei tempi, la maggior parte dei circumnavigatori non aveva con sé una zattera di salvataggio, ma al massimo un canotto che poteva essere gonfiato a un ritmo leggermente più veloce con una pompa ad aria compressa. "Quindi, a rigore, la sua barca soddisfa già i requisiti minimi per la navigazione oceanica". Una risposta che probabilmente non si sarebbe aspettato.
Ma ci sono molte cose che rendono la vita a bordo più facile e sicura, cose che è meglio avere a bordo. Una zattera di salvataggio è sicuramente meglio di un gommone fisso. Se non altro per le sacche di protezione contro il capovolgimento e il tetto. Anche un Epirb. Preferibilmente uno con GPS, che rende molto più facile il lavoro dei soccorritori, perché ricevono una nuova posizione e non un segnale a cui puntare. I piloti a barra e a ruota possono funzionare abbastanza bene per un po'. Abbiamo incontrato diversi yacht che hanno attraversato interi oceani utilizzando solo questi sistemi di autogoverno, che in realtà sono stati progettati per l'uso nel Mar Baltico.
Ma a un certo punto raggiungono i loro limiti. Di solito quando non è possibile utilizzarlo. Un solido sistema di autopilota è essenziale per i viaggi oceanici prolungati con un equipaggio ridotto. Si tratta di una banderuola che non ha bisogno di elettricità o di un autopilota elettrico installato sottocoperta e quindi protetto dall'acqua e dall'aria salmastra. Questi dispositivi sono ormai così robusti e affidabili che circa il 50% delle navi che incontriamo in navigazione può essere governato solo elettricamente. A patto, però, che l'alimentazione elettrica funzioni. Alcuni yacht hanno attraversato l'Atlantico facendo funzionare ogni giorno motori diesel o generatori per compensare il consumo di energia. Tuttavia, se questi si guastano, non c'è alcun backup. È meglio affidarsi all'energia eolica e solare e mantenere il motore come alimentazione di riserva.
Il marinaio americano d'acqua blu Gary "Cap'n Fatty" Goodlander ha un soprannome sorprendente, ma è uno dei più esperti velisti americani d'acqua blu. Ha vissuto in barca per 55 dei suoi 63 anni e ha acquisito una tale esperienza da avere una rubrica personale in quasi tutte le riviste americane e caraibiche di blue water. Ieri, seduto davanti a un caffè nella piccola stazione di servizio, prendo un nuovo numero di "All at sea", che qui è disponibile gratuitamente ovunque, e mi stupisco nel leggere un articolo di tre pagine di Cap'n Fatty che risponde esattamente alla domanda su quando uno yacht è pronto per il blue water. Cito:
"Cosa serve davvero su una piccola barca a vela? Niente che Joshua Slocum non avesse. Lo scafo deve essere solido, l'armo alto e la chiglia bassa. Lo yacht deve essere facile da governare. Ed è rassicurante se si può pompare fuori l'acqua di mare che entra. Ma a parte lo scafo, la chiglia, l'albero, il timone e la pompa di sentina, di cos'altro avete bisogno? La maggior parte di questi elementi è un alleggerimento. Dovreste tenerlo a mente. Se il generatore si rompe, la lanterna tricolore pure e la batteria dell'Epirb perde, è una stupidaggine, ma non mette in pericolo la sicurezza della nave in quel momento. Naturalmente, tutto dovrebbe essere riparato il più rapidamente possibile. Ma non impedisce alla nave di navigare".
Un argomento che può riempire intere serate di incontri di vela: Cosa dovrebbe essere incluso? Ricordo una serata all'Hanseboot. All'epoca, i vecchi marinai delle acque blu discutevano su cosa fosse meglio: se il gommone avesse 10 o 25 CV. Io ero appena tornato dal mio primo viaggio con una barca eBay da 6.000 euro ed ero contento di avere un motore con me e di non dover remare.
Le esigenze della vecchiaia possono diventare maggiori quando si pianifica un viaggio in mare aperto. Me ne rendo conto anch'io, anche se non ho ancora 30 anni. Mi sono spesso chiesto cosa avrebbe detto il diciannovenne Johannes se lo avessimo incontrato ai Caraibi e invitato a bordo. A differenza del primo "Maverick", anche il "Maverick" ha un frigorifero. Il fatto che ci siano bevande fredde sarebbe stato un lusso incredibile per un diciannovenne. La tecnologia è più avanzata di allora. Nell'attuale YACHT 17/2015 potete trovare un articolo che ho scritto sull'uso delle lampade a LED a bordo. Non le ho ancora contate, ma scommetto che a bordo abbiamo più di 300 lampadine a LED. Lampade indirette, lampade dirette, faretti... Sul primo "Maverick" c'era una sola lampada a LED con sei piccoli LED nel salone. Le altre lampade erano normali lampadine, che usavo solo quando raramente avevo la corrente a terra. Usiamo sempre un monitor delle batterie per vedere esattamente quanta energia viene immessa nelle batterie e quanta ne esce. All'epoca avevo solo un semplice voltmetro che di solito indicava 11,7 volt, alimentato da un pannello solare da 20 watt che mi aveva prestato Uwe Röttgering. Finché non riuscii a comprare a buon mercato un generatore eolico mezzo rotto ai Caraibi. Invece di 200 litri d'acqua, ne avevo solo 70 nel serbatoio.
Rispetto a "Maverick 1", anche "Maverick" è davvero ben equipaggiato. Ma stavo peggio allora senza tutta quella roba? Non proprio. Stavo bene (anche se a volte puzzavo molto a causa delle scarse riserve d'acqua ;-)).
"Vai piccolo, vai semplice - ma vai ora", dicono le icone dell'acqua blu. Lin e Larry Pardey una volta ha detto. Credo sia stato 30 anni fa. E i due stanno ancora navigando. Il circumnavigatore sedicenne Robin Lee Graham una volta coniò la frase: "In mare non impari quanto ti serve, ma quanto poco".
E infatti, durante la nostra traversata atlantica, avevamo bisogno di un fornello per preparare il cibo e di un sistema di governo del vento per mantenere la rotta. Qualche libro contro la noia, un GPS per sapere dove eravamo e un po' di luce in coperta e sottocoperta di notte. E naturalmente un buon set di vele e un motore affidabile. Tutto qui.
Per quanto riguarda questo aspetto, il nostro "Maverick too" è completamente sovra-equipaggiato. Ma anch'io non ho più 19 anni e con l'età un po' più di comfort è divertente.
Navigare su una nave spartana, invece, non ha nulla a che vedere con la cattiva navigazione. Il fatto che non abbiate a bordo tutto ciò che il catalogo e la fiera hanno da offrire non fa di voi un marinaio peggiore. Mi viene sempre da citare Wilfried Erdmann, che ha equipaggiato il suo "Kathena nui" in modo molto semplice, "ma di buona qualità". Uno degli yacht più adatti alla navigazione in Germania. Ora ha un motore - ma per il resto non sono state acquistate nuove attrezzature.
Più importante di molti gadget è che lo skipper sappia come gestire la nave e le sfide che lo attendono. "Siate preparati", dice Goodlander, "siate pronti". La tempesta arriverà. I pezzi importanti dell'equipaggiamento si romperanno. E allora è importante sapere dove si trovano gli strumenti, quali parti si possono usare per costruire una soluzione temporanea. "La fiducia in se stessi in mare non si crea pensando che non succederà nulla", riassume Goodlander. E con questo intende una falsa sicurezza grazie a tutti i tipi di equipaggiamento. "Ma piuttosto sapendo di avere le competenze e l'esperienza necessarie per trovare da soli le soluzioni giuste".
In mare, questo significa mantenere la calma. Pensare in modo chiaro e logico a come risolvere il problema. Un'altra cosa che ci aiuta è un detto che si trova proprio in testa alle istruzioni per l'uso della nostra zattera di salvataggio. Anche se la nave sta affondando, "mantieni il senso dell'umorismo".
Durante il mio primo viaggio attraverso l'Atlantico, la coperta sotto l'albero si è afflosciata perché l'anima in legno laminato si era ammorbidita. Poiché a La Gomera (Isole Canarie) non c'era un negozio di bricolage e non c'era altro modo per ripararla, ho messo un tubo di acciaio inossidabile spesso sotto l'albero. Gli americani lo chiamano "compression post", che si vede anche su molte piccole barche da crociera, per trasferire la pressione dell'albero alla chiglia. Senza una fonte di legno, ho dovuto ingegnarmi e ho segato dei vecchi appendiabiti in legno pregiato e li ho usati per costruire un fissaggio molto solido per il tubo. Questo sosteneva la coperta e non poteva succedere nulla. Durò 5.000 miglia. Poi ho venduto la barca.
Negli anni successivi, sono state fatte molte battute a riguardo: "Ha riparato la sua barca con gli appendiabiti e ha attraversato l'Atlantico". Ma sarebbe stato meglio se il legno fosse arrivato dal negozio di bricolage invece che sotto forma di appendiabiti? La soluzione era la migliore che si potesse trovare nella situazione. Per dirla con le parole di un meccanico d'auto: "Una buona soluzione temporanea è anche di qualità".
L'importante è navigare con gli occhi aperti. Essere pronti ad affrontare eventuali problemi. "Succede anche con un equipaggiamento molto buono e completo", dice Goodlander. Ed è sempre importante ricordare: "La differenza tra una traversata straziante e una grande avventura sta nel vostro atteggiamento. I viaggi sicuri in alto mare non dipendono dal fatto che nulla vada storto, ma dall'affrontare l'imprevisto con fiducia".
Ulteriori informazioni sul viaggio: www.zu-zweit-auf-see.de
