Crociere in condizioni climatiche estreme: Con piccole imbarcazioni nelle acque dell'Artico
Morten Strauch
· 21.10.2023
Una barca a vela aperta si fa strada nelle gelide acque invernali della Norvegia. "Come sono finito qui?" Igor Stropnik siede al timone, avvolto da una spessa coperta e con un'espressione concentrata e tesa sul viso. "Una barca troppo piccola, un vento troppo forte, un'acqua troppo fredda: è una figata o una follia?". Questa domanda non la pone solo a se stesso, ma anche ai suoi quasi 30.000 fan che condividono la sua avventura su YouTube.
Per non dare un'impressione sbagliata: Stropnik non è certo uno dei tanti social media influencer che si contendono con tutte le loro forze il favore dei loro follower sotto forma di click e like. È una persona modesta, che non drammatizza, non alza costantemente il pollice verso la telecamera e non si mette artificialmente in evidenza. Igor Stropnik è la calma stessa, la serenità personificata.
Una sorta di "jack of all-trades" marittimo
Non è una coincidenza. Il 38enne sloveno è uno skipper esperto e una sorta di "jack of all-trades" marittimo. Trasferisce barche nuove dall'Europa ai Caraibi, lavora come istruttore di nuoto e di vela, fa immersioni in apnea ed è in possesso del RYA Yachtmaster Ocean, la più alta qualifica internazionale per gli skipper di yacht professionali.
Stropnik è cresciuto nella capitale slovena Lubiana. La casa dei suoi genitori si trova nelle immediate vicinanze di un paesaggio collinare boscoso e dell'idilliaco fiume Sava. Fin da piccolo è stato attratto dall'aria aperta in tutte le condizioni atmosferiche e la foresta è diventata il suo primo parco giochi. Crescendo, si è interessato sempre di più alle attività all'aria aperta. Che si tratti di mountain bike, escursioni, arrampicate o kayak in acque bianche, affronta ogni nuova sfida con dedizione. Sa già navigare.
La nonna possiede una casa estiva vicino a Rijeka, sulla costa adriatica croata. Lì è ormeggiato l'Elan Express di proprietà della famiglia. Stropnik riceve la prima lezione di vela dal padre quando ha solo tre anni. Da quel momento in poi, non c'era altro a cui pensare durante le vacanze estive, e il ragazzo si ritrovò presto a partecipare a corsi di regata in un'ampia varietà di classi di imbarcazioni. "Non mi è mai interessato essere migliore degli altri. Ero più interessato a migliorarmi costantemente e a imparare cose nuove", ricorda Stropnik della sua giovinezza.
Iniziare una nuova vita
Dopo la scuola, ha studiato scienze dello sport e ha comprato la sua prima barca, un laser. Ha trascorso due anni a esplorare le coste della Croazia. Navigare, cucinare, dormire: tutto sulla piccola barca sportiva. La barca successiva è stata un catamarano Tiki 21 e da allora Stropnik ha navigato nell'Adriatico su due scafi. "In quel periodo sognavo di trasformare la mia passione in una carriera", racconta. Dopo essersi laureato nel 2009, ha firmato come marinaio di coperta su uno yacht charter di lusso di 174 piedi, che lo ha portato fino al Pacifico.
Stropnik: "Dopo di allora, era chiaro che nella mia vita professionale non avrei voluto fare altro che navigare". Quando un amico gli ha offerto l'opportunità di fare lo skipper di un catamarano per ospiti charter in Croazia, per lui è stato l'inizio di una nuova vita: Ora è uno skipper professionista. A ciò ha fatto seguito il trasferimento di altri catamarani dalla Francia alla Croazia, in modo che il registratore di cassa suonasse anche al di fuori dell'alta stagione.
Compenso per lo skipper professionista
Per compensare i faticosi mesi di charter in alta stagione e i viaggi in traghetto piuttosto noiosi, lo sloveno si inventa sempre viaggi più lunghi in mini barche. A volte naviga fino all'Albania con un Laser, altre volte fino alla Grecia con un catamarano sportivo. Ma cosa porta finalmente il velista adriatico baciato dal sole nelle fredde acque della Scandinavia settentrionale?
"Molti anni fa mi sono imbattuto nel libro 'Sailing Alone Around the World' di Joshua Slocum, che alla fine del XIX secolo fece il giro del mondo in solitaria. Mi affascinava l'idea di viaggiare in terre lontane senza l'ausilio di un motore. Pura navigazione, vicino all'acqua e al limite della resistenza, era esattamente quello che volevo!".
Una volta Stropnik ha viaggiato fino a Capo Nord con i suoi genitori in un camper. La sensazione di libertà nella natura nordica è rimasta profondamente impressa, così come il desiderio di tornarci un giorno. "Ne avevo abbastanza del Mediterraneo e cercavo una nuova avventura. Così ho rovistato su un mappamondo alla ricerca di nuove idee. Quando il mio dito si è posato sulla Norvegia, è stato chiaro che volevo navigare lì. Natura sconfinata, poca gente, e le poche persone che si incontrano sono sempre molto amichevoli e ti lasciano in pace. E il fatto che si possa campeggiare quasi ovunque era ovviamente perfetto per me che avevo un budget limitato".
Ritorno a Capo Nord
Per il suo primo viaggio al Nord nel 2012, Stropnik è alla ricerca di una sfida davvero grande: tornerà a Capo Nord. Da qui vuole navigare fino a Stoccolma con un mini-catamarano gonfiabile. Senza GPS e con una temperatura media di zero gradi, parte. Il suo equipaggiamento più prezioso è una tuta stagna sponsorizzata da un'azienda slovena. Il vantaggio di questo insolito veicolo da spedizione è che è facile da portare a terra. E, una volta ripiegato, entra letteralmente in poche borse da trasporto.
Le prime due settimane sono così fredde che Stropnik deve sbarcare più volte per infilarsi nel caldo del suo sacco a pelo per un'ora. A causa della luminosità delle latitudini settentrionali, naviga fino a 20 ore al giorno. Nonostante la paura di andare alla deriva o di cadere nell'acqua gelida, continua a navigare, inebriato dalla natura e dalla sua incontenibile sete di avventura.
Durante il viaggio, pesca con una lenza primitiva e cucina il pescato su un fuoco da campo. Ha anche una lattina di birra norvegese in lattina. Per lavarsi, si sdraia semplicemente nel ruscello più vicino. L'avventuriero documenta il suo viaggio in modo oggettivo e con un pizzico di sarcasmo in un diario e in filmati. Ad esempio, si parla della sua tenda impermeabile, che lascia entrare l'acqua e poi la lascia per sempre. Si racconta anche che una volta ha aspettato invano per due giorni il vento o che per una settimana non ha visto nessuno o altre barche. Ma c'è così tanta pioggia che il suo sacco a pelo non riesce ad asciugarsi.
Direzione Stoccolma
Dopo una sosta a Narvik, Stropnik pagaia lungo i 410 chilometri del fiume Torne fino a Haparanda, nel Golfo di Botnia, in Svezia. La sua esperienza nel kayak d'acqua bianca gli torna utile. Evita le rapide particolarmente pericolose solo tirando la barca sulla terraferma.
Il nemico più grande sono i milioni di zanzare che si accaniscono su ogni centimetro quadrato di pelle libera. Finalmente in grado di navigare di nuovo, utilizza per la navigazione mappe preparate da sé, che nel migliore dei casi gli danno solo indizi su dove si trova. Ma la civiltà lo riabbraccia e altri marinai fortunatamente sanno dove si trovano e gli indicano la strada per Stoccolma. Vi arriva dopo 45 giorni e 1.400 miglia nautiche, esausto ma felice.
Una sensazione di libertà durante le immersioni
Nei giorni liberi durante la stagione dei charter croati, Stropnik si dedica a un altro hobby, le immersioni. Anche se è un subacqueo certificato, il piacere più grande per lui è l'immersione in apnea senza ausili tecnici. Va in profondità con la sola aria nei polmoni. "Mi piace la particolare forma di mobilità che vi è associata e l'enorme sensazione di libertà. Senza l'ondata costante di bolle d'aria come quando ci si immerge con una bombola d'aria compressa, ci si avvicina molto di più al mondo animale sottomarino". Secondo Stropnik, la tecnica può essere appresa rapidamente con un po' di pratica; il suo record personale è di 33 metri di profondità.
Il successivo tour nelle acque artiche seguì tre anni dopo. Questa volta si tratta di 700 miglia nautiche da Kirkenes, vicino al confine tra Norvegia e Russia, a Bodø. Stropnik rimorchia un vecchio Fam 18, un dinghy cruiser di 5,50 metri di un cantiere tedesco, fino all'estremo nord. È abbastanza grande per un gommone e per dormire nella cabina di guida. È anche dotato di un piccolo motore fuoribordo. Si avventura nel famigerato Mare di Barents per aggirare Capo Nord. Un'impresa più che coraggiosa, anche se il guscio di noce è stato modificato per renderlo inaffondabile.
Mentale perCrociere in condizioni climatiche estremepreparare e sviluppare strategie
Per motivi di costo, Stropnik rinuncia alle moderne attrezzature di sicurezza e agli allarmi di emergenza. Non lo vede come uno svantaggio. "Se avessi tutti i tipi di dispositivi che mi fanno sentire presumibilmente più sicuro, questo potrebbe indebolire la mia concentrazione. Ma poiché so di essere al cento per cento da solo, mi preparo molto meticolosamente per i miei viaggi".
Esamina tutti gli scenari peggiori che gli vengono in mente ed elabora strategie per uscirne. "Per esempio, mi chiedo cosa succede se si rompe il timone. Come posso fare una sostituzione temporanea? O come faccio a riparare una drizza rotta in acqua? Cosa faccio se entra l'acqua? Di quali attrezzature di emergenza e di riparazione ho bisogno?". Se uno di questi scenari si verifica, sa cosa fare. "Questo mi ha aiutato a non farmi prendere dal panico ogni volta. Ero preparato".
Vedere l'avventura come una sfida
In realtà, aveva già rotto il suo timone durante il suo primo giro in Norvegia, quando la vela e la corrente erano molto pressate. Costruì rapidamente un timone sostitutivo a partire da una pagaia. Durante il viaggio con la Fam, si rese conto che una barca con cabina e motore non era compatibile con la sua idea di avventura. Troppo lusso. Troppo comodo. I prossimi viaggi saranno sicuramente più vicini agli elementi.
Poiché durante le lunghe traversate sui grandi catamarani c'è poco da fare, Stropnik passa molto tempo a produrre video sulla sua vita a bordo o su aspetti tecnici che ritiene possano interessare altri velisti. "A volte viene anche la mia ragazza, ma dato che ha un lavoro regolare, è raro che lo faccia. Inoltre trova i lunghi passaggi piuttosto noiosi".
Ma a volte succede qualcosa, come la rottura della drizza principale in mezzo all'Atlantico, che ha fatto atterrare la vela sul ponte. "Ho dovuto salire sull'albero e avvolgermi un asciugamano intorno alla testa per proteggermi, visto che la barca dondolava violentemente. È stato un lavoro assolutamente duro!".
Secondo le sue stesse statistiche, Stropnik deve anche immergersi ogni 1.000 miglia nautiche per rimuovere le catture accessorie dalle eliche. "I catamarani li attirano letteralmente. Secondo la legge di Murphy, questo accade nel cuore della notte nel trafficato Golfo di Biscaglia, tra tutti i luoghi. Allora devo scendere sotto la barca con una muta, una torcia, un coltello e una corda di sicurezza, indipendentemente dalle condizioni". Ma alla fine si tratta di piccole cose che possono sempre accadere.
Effetti della pandemia
Tuttavia, si sente impreparato, come la maggior parte delle persone al mondo, quando arriva il 2020 e scoppia la pandemia Covid. Tutto inizia con la sua prima traversata atlantica come skipper in carica. Nel 2019 avrebbe dovuto traghettare un Lagoon 50 nuovo di zecca dalla Croazia alle Isole Vergini Britanniche passando per le Canarie, lavorare lì come skipper charter per quattro mesi e poi riportare la barca nell'Adriatico. Per ridurre i costi, le cabine saranno affittate durante il trasferimento su richiesta dell'armatore.
"Non è stata un'idea particolarmente buona. Le persone che non sono mai state sull'oceano per così tanto tempo o non hanno idea o hanno un'idea romantica di cosa aspettarsi", spiega. La prima settimana è divertente ed emozionante, la seconda è noiosa e alla terza tutti vogliono tornare a casa. "Se qualcosa va storto e si crea una situazione di pericolo, la situazione può degenerare rapidamente. Ma le persone possono anche scagliarsi l'una contro l'altra se sono troppo annoiate". E le tensioni sorgono effettivamente durante il viaggio, ma lui riesce a condurre l'eterogeneo equipaggio ai Caraibi senza danni.
Alla fine della stagione, il coronavirus mette in crisi i suoi piani originali. Stropnik è bloccato in paradiso e per molto tempo non ha idea di come lui o la barca possano tornare in Europa. Poco prima dell'isolamento nelle BVI, si imbarca per le Isole Vergini americane per far partire il gatto con una nave container. Mentre il mondo intero è sotto shock, Stropnik aspetta altri 20 giorni prima di poter far arrivare un equipaggio per il cargo. Con molta fortuna, riesce poi a ottenere un biglietto aereo che lo riporti a casa.
Ritorno a casa a Lubiana
"Ciò che mi mancava di più in questo periodo di incertezza era l'odore della foresta nel mio paese d'origine e la pace e la tranquillità che vi regnavano, soprattutto in autunno, quando fa più fresco e i colori esplodono". Tornato a casa a Lubiana, l'amante della natura è immediatamente attratto dall'ambiente che gli è familiare per ricaricare le batterie.
Nell'inverno del 2023, Stropnik intraprenderà la sua quinta spedizione in Scandinavia. Questa volta con un RS Quba, una piccola barca a vela con una tavola centrale retrattile, utilizzata principalmente per l'allenamento. L'attrezzatura è legata alla barca in sacche stagne. Questa volta ha con sé un vecchio smartphone, completo di app per la navigazione e le previsioni del tempo, che lo aiuta a orientarsi tra i frastagliati fairway con le loro innumerevoli isole.
Nel suo bagaglio c'è anche un piccolo generatore eolico per ricaricare la batteria e un piccolo trasmettitore di emergenza PLB. In caso di capovolgimento, Stropnik ha legato al corpo gli oggetti più importanti, come il portafoglio, il PLB e il telefono, in piccole borse sotto la sua muta da sub oversize. "Questo ha il piacevole effetto collaterale che il calore del mio corpo protegge le batterie dal freddo e le fa durare più a lungo", dice con un sorriso. Tuttavia: "Non è sempre facile trovare tutto subito quando si deve rovistare tra sette strati di vestiti".
Per il resto, Stropnik è serio nel suo progetto di semplice navigazione. Le sue uniche scarpe sono un paio di Crocs. A prima vista non sembrano particolarmente nautiche o adatte a una spedizione, ma con la tuta, i calzini spessi e i rivestimenti impermeabili in Goretex, le ciabatte di plastica extra-large si adattano perfettamente ai piedi e li isolano persino. "Inoltre si asciugano rapidamente, galleggiano e fanno presa quando si scende a terra", aggiunge.
Le condizioni per le crociere con clima estremo
Vuole navigare verso nord da Bergen finché la barca e le condizioni meteorologiche lo permettono. Fa così freddo, soprattutto di notte, che l'acqua potabile nelle taniche si congela, così come le cime di ormeggio del gommone. Cucinare, dice, è più difficile che buono. Lo dimostrano anche i suoi video: La pasta è accompagnata da un po' di ketchup e un po' di olio d'oliva. Per festeggiare, una scatola di tonno viene gettata nella pentola, alimentata da un fornello Trangia. L'importante è che sia caldo!
Tuttavia, poiché gli ingredienti sono solitamente congelati, le bottiglie devono prima essere riscaldate sotto strati di vestiti. Vi si trovano anche la bombola del gas, la banca di energia e altri oggetti che funzionano meglio a una temperatura più elevata. "A volte mi sento come un mago che tira fuori dal cappello sempre più cose", scherza.
Una sfida particolare è trovare un ancoraggio o un posto di ormeggio adatto ogni giorno prima che faccia buio nel pomeriggio. Assicura la sua barca con diverse cime, che vengono legate nelle fessure delle rocce con l'aiuto di pietre annodate. Quando si alza il vento, stende anche una cima di sicurezza dalla barca al suo posto di riposo, in modo da poter reagire rapidamente in caso di distacco. "In questo modo si dorme semplicemente meglio", assicura l'esperto di outdoor.
Una mattina, dopo una notte di tempesta, non è solo la sua tenda a sembrare un igloo. Anche il suo gommone si trova in mezzo a un sottile strato di ghiaccio che copre l'acqua ed è ricoperto da ben 20 centimetri di neve. La giornata è ancora più bella: con una leggera brezza, il suo gommone va lentamente alla deriva verso nord sotto un sole splendente. Un momento di leggerezza.
Il giorno dopo, Stropnik affronta una tempesta di neve sull'acqua e il supporto di plastica del boma si rompe, impedendogli di continuare a navigare per il momento. In un villaggio che scopre sulla costa, si ferma per qualche giorno presso una famiglia e riesce a ordinare i pezzi di ricambio. Poco tempo dopo, il gommone riparato attraversa il Sognefjord a sette nodi con vento di poppa, nonostante il fiocco avvolto e la seconda scotta della randa. Il vento continua a rinfrescare e, con un picco di 30 nodi, Stropnik è sopraffatto dalla preoccupazione per la barca e per la propria sicurezza. A malincuore, decide di abbandonare prematuramente la regata.
La bellezza invernale della Norvegia
Oltre alle condizioni quasi ostili, i suoi video mostrano anche i magnifici paesaggi di fiordi e montagne della Norvegia in una magnifica bellezza invernale. La stragrande maggioranza delle persone preferirebbe probabilmente godersi questi panorami da una nave Hurtigruten, ben protetta con tutti i comfort di una crociera. Ma l'intraprendente Stropnik non riesce a immaginare un viaggio così lussuoso con la migliore volontà del mondo. Sta già lavorando a nuovi progetti.
In programma altre crociere per condizioni meteorologiche estreme
"Ho acquistato un Hoby Cat FX1 quest'anno e sto già testando le mie opzioni. Sono appena tornato da un viaggio di prova di 14 giorni da Monfalcone in Italia a Dubrovnik in Croazia. Non è la sfida più grande, ma è stato un buon allenamento".
In futuro, vuole affrontare le sue crociere d'avventura con catamarani veloci. La prossima lo porterà nel Mar Egeo. E poi un altro progetto nordico è già ai blocchi di partenza: "Questa volta voglio navigare lungo tutta la costa norvegese da Kirkenes, forse fino a Oslo". Ma questo non avverrà prima dell'estate. "Perché allora", dice felice Igor Stropnik, "le condizioni sono semplicemente ideali per un catamarano veloce - e le giornate sono di nuovo infinite".
