Auguri di Capodanno a Capo Verde dall'equipaggio di "Aracanga"! Dalla Germania meridionale, passando per i canali e i fiumi francesi, attraverso il Mediterraneo, il Marocco e le Isole Canarie, Riki e Martin e il loro piccolo yacht hanno raggiunto l'arcipelago di Capo Verde. Le isole, costantemente sballottate dagli alisei, hanno molto da offrire, dalle spiagge sabbiose da sogno dell'isola disabitata di Santa Luzia al verde paradiso escursionistico di Santo Antao. Chi naviga qui e fa il pieno di acqua e gasolio solo a Mindelo non ha visto Capo Verde. Dovreste prendervi il tempo necessario per conoscere le isole, il Paese e la gente. Ne vale la pena.
Siamo in viaggio da quasi sei mesi e la nostra "Aracanga", che fino all'anno scorso non conosceva altro che il lago di Costanza, sta navigando tra le isole di Capo Verde, al largo della costa occidentale dell'Africa, dopo aver percorso oltre 3.000 miglia. La traversata di 800 miglia nautiche dalle Isole Canarie alle Isole di Capo Verde è stato il momento più bello del viaggio in termini di navigazione: all'inizio calma, poi agitata e infine semplicemente stupenda.
Molto vento da dietro
Dopo due giorni di navigazione rilassata, il vento aumenta un po' e ci spinge con forza verso sud. Fa relativamente caldo - circa 25 gradi - anche se il forte vento fa sembrare tutto molto più fresco. Con il vento, anche le onde sono aumentate fino a due metri e mezzo, e ci sono sempre grandi frangenti fino a quattro metri in mezzo.
La nostra piccola "Aracanga" è scossa parecchio e sbanda da sinistra a destra e viceversa. Abbiamo srotolato solo una parte del genoa. È sufficiente per mantenere la barca in rotta a una velocità di quattro-sei nodi.
Qualche giorno fa si poteva ancora stare comodamente in piedi nel pozzetto, con un piede sul sedile sinistro e uno su quello destro, appoggiati in avanti sul paraspruzzi con una tazza di tè. Stare seduti, incastrarsi, tenersi stretti e aggrapparsi è all'ordine del giorno per evitare di ruzzolare nel pozzetto o in cabina. Mancano ancora 320 miglia nautiche per raggiungere Sal, l'isola di Capo Verde più a nord-est, e una buona metà delle 800 miglia nautiche sono nella nostra scia.
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Durante la notte c'è stato vento e ondeggiamento, il vento è salito a circa 25 nodi da poppa e abbiamo continuato a surfare su onde alte e frangenti. Velocità massima: 10,7 nodi. L'"Aracanga" e il timone a vento dell'Ariete stanno facendo un ottimo lavoro, non abbiamo dovuto intervenire una sola volta per mantenere la barca in rotta. La randa è stata abbassata dall'inizio della traversata, abbiamo solo variato la dimensione del genoa. In media, facciamo circa 4,5 nodi e più di 100 miglia al giorno, che è una buona distanza per la nostra piccola.
5 dicembre 2018: Negli ultimi giorni, la traversata è diventata un vero e proprio sogno. Fa caldo, anche molto caldo durante il giorno, il vento e le onde sono diminuiti e anche l'acqua si sta lentamente riscaldando. Le onde corte hanno lasciato il posto a una lunga e piacevole mareggiata atlantica e il vento soffia costantemente da poppa a 15-20 nodi.
Davanti alla Croce del Sud
Di notte abbiamo un cielo stellato, senza più avvistamenti di barche straniere durante le veglie notturne, ma con la Croce del Sud davanti a noi e appena appena l'Orsa Maggiore e la Stella Polare dietro di noi. Se fino all'altro ieri non avevamo visto praticamente nessun animale, ora siamo regolarmente accompagnati da delfini che giocano con la nostra onda di prua e che lasciano dietro di noi tracce scintillanti nel bagliore del mare di notte.
L'"Aracanga" dipinge anche una scia scintillante nel mare, che scompare di nuovo tra le onde pochi metri dietro la barca. Ci sono un po' di uccelli in giro, soprattutto piovanelli e boobies marroni, e abbiamo anche avvistato alcune tartarughe marine di dimensioni impressionanti. Quando passiamo davanti a loro, sollevano curiosamente la testa dall'acqua e ci guardano, così come noi restiamo curiosi sul parapetto finché l'animale non prosegue il suo viaggio e scompare di nuovo in una delle onde successive.
Tartarughe, delfini e pesci volanti
Nell'acqua, che diventa ogni giorno più calda, rivediamo anche i pesci volanti. Di giorno, i pesci "volano" appena sopra la superficie dell'acqua per diverse centinaia di metri quando fuggono da un predatore, ma di notte sparano verticalmente fuori dall'acqua, e a volte finiscono con un atterraggio di fortuna sul ponte. Ieri sera, un esemplare lungo una decina di centimetri ha fatto un atterraggio di emergenza particolarmente pulito, cioè proprio in una delle tasche accanto alla passerella e a testa in giù nella tazza di caffè vuota di Riki, dove ha fatto un sacco di rumore finché non l'abbiamo liberato dalla sua situazione.
Alcuni dei nostri colleghi meno fortunati li ritroviamo secchi sul ponte solo la mattina dopo. Lo stesso vale per i piccoli polpi che, se non ci credete, pare possano saltare molto in alto dall'acqua. Ma l'incontro di gran lunga più impressionante è stato quello con un possente capodoglio, molto più grande dell'"Aracanga". La balena ci è passata davanti con calma a un metro di distanza e ci ha osservato con curiosità. Poco dietro la nostra barca, ha allungato la coda in aria e si è tuffata.
Arrivo il giorno di San Nicola
Il giorno di San Nicola, l'ancora viene gettata all'alba in sei metri d'acqua nella baia di Palmeira. Siamo arrivati a Capo Verde. Mentre per Riki è la prima visita alle isole, per me è la terza volta e sono ancora una volta colpito dall'arcipelago.
Oltre a Sal, visitiamo la parte settentrionale di Capo Verde, le isole di São Nicolau, Santa Luzia, São Vicente e Santo Antão, anche se per queste ultime ci spostiamo in traghetto a causa degli scarsi ancoraggi. Le isole non potrebbero essere più diverse. Mentre Sal è un pezzo di Sahara nell'Atlantico, con quasi nessuna attrazione turistica ma una grande atmosfera nel piccolo e sonnolento villaggio di Palmeira, São Nicolau e Santo Antão sono verdeggianti e un sogno per gli amanti delle escursioni.
Capo Verde è la nostra seconda destinazione fuori dall'Europa e, non appena entriamo nel porto di Sal, abbiamo la sensazione di essere lontani. La colorata cittadina di Palmeira ci conquista subito con il suo spirito vivace e la tipica mentalità capoverdiana no-stress. Il molo è anche un parco giochi, un porto di pesca, un mercato del pesce, un cantiere navale e un luogo di incontro generale. Qui ci aspetta già una manciata di ragazzi, tutti desiderosi di guadagnare qualche centesimo e di occuparsi del nostro gommone. "Io Alessandro, ti guardo il gommone" - "Ok".
L'ingresso è rapido e senza complicazioni. Palmeira è il terzo porto d'ingresso ufficiale di Capo Verde, insieme alle due città più grandi di Mindelo e Praia, ed è noto per il fatto che qui le formalità d'ingresso possono durare qualche ora in più. Noi siamo fortunati e abbiamo i timbri sul passaporto dopo un quarto d'ora.
Una volta terminato il lavoro, il funzionario dell'immigrazione si concede una pausa caffè con una lunga chiacchierata al bar del porto, e il velista francese single-handed arrivato poco dopo di noi deve tornare nel pomeriggio per completare le formalità di ingresso. "Niente stress, è Cabo Verde".
Pura gioia di vivere
Palmeira è fantastica, la gioia di vivere e l'ospitalità dei capoverdiani, così come tutta la musica e le case colorate sono uniche, e solo per questo l'isola merita una visita. Jay, un abitante del luogo, si è autoproclamato comandante del porto e ha fatto in modo di occuparsi dei marinai e, all'occorrenza, di consegnare acqua e gasolio con la sua piccola barca da pesca dietro pagamento di una piccola somma, di portare via la biancheria e i rifiuti o semplicemente di passare per un caffè, una birra o una chiacchierata. Sa anche dove trovare cibo locale e musica dal vivo ogni giorno.
Palmeira non è una località turistica, a parte le poche barche da crociera ancorate qui e qualche camioncino con i visitatori ogni mattina. Le serate di musica non sono organizzate per i turisti, ma sono semplici e senza fronzoli, e nessuno è disturbato da altoparlanti difettosi o luci al neon. Ci si orienta rapidamente e si sa subito quale casa cucina in quale giorno e quando e dove c'è la cachupa, il riso con il pesce o il riso con il pollo per 250 escudos (circa 2,50 euro).
Ci siamo sentiti più che benvenuti e al sicuro in ogni momento qui a Palmeira. È necessario consegnare qualche escudos a uno dei ragazzi del porto per prendersi cura del gommone, ma si tratta più di un gesto gentile che di un'esigenza di sicurezza, dato che spesso si incontra lo stesso ragazzo mezz'ora dopo che tira calci a un pallone per strada.
Alcuni giorni programmati a Sal si sono trasformati in dieci giorni all'ancora, e ancora una volta diamo la colpa al tempo, perché da quattro giorni soffia forte, fuori si è formata una mareggiata di cinque metri e il vento ha ricoperto tutta la nostra barca di un sottile strato di sabbia marrone-rossastra. Ma a un certo punto è arrivato il momento di levare l'ancora e dirigersi verso ovest.
Prossima isola, prossima felicità
A 90 miglia nautiche a ovest di Sal si trova l'isola di São Nicolau, dove dopo 20 ore di navigazione con un vento costante e variabile, l'ancora viene gettata davanti al villaggio di Tarafal. São Nicolau è un'isola montuosa con rocce vulcaniche brulle sulla costa e un interno verde. L'isola è raramente visitata dai turisti e ha conservato il suo carattere originale, che si nota non appena si ormeggia il gommone al porto di pesca nel piccolo villaggio di Tarrafal. Qui, grandi tonni e mahi mahis vengono consegnati da piccoli pescherecci in parte non motorizzati, tagliati e venduti direttamente sulla banchina. Accanto si trova il mercato ortofrutticolo, dove si vendono banane, papaie e tutta la frutta che cresce sull'isola.
Tuttavia, ci fermiamo a São Nicolau solo per tre notti, perché abbiamo organizzato un appuntamento con i nostri amici dello "Stray" sulla vicina isola di Santa Luzia. Così il giorno successivo ci dirigiamo verso l'isola disabitata. La breve traversata è ventosa, con una breve e ripida onda laterale, ma è lunga solo 25 miglia nautiche. Dopo cinque ore di navigazione e un magnifico mahi mahi sulla canna da pesca, gettiamo l'ancora al largo della lunga spiaggia sabbiosa in sei metri d'acqua.
L'isola ci offre una buona protezione dalle onde, ma le rocce e le valli frastagliate aumentano il vento, che soffia lungo i pendii con raffiche fino a 45 nodi. Diamo una buona catena all'ancora, e la nostra nuova ancora di prua dimostra il suo valore anche qui. La sera arrivano i nostri amici e dopo tre settimane facciamo una grande rimpatriata con pesce appena pescato e una birra fresca.
Pesce in abbondanza
Santa Luzia non solo ha un'ottima spiaggia con acqua cristallina e fantastiche rocce per lo snorkeling, ma è anche popolare tra i pescatori locali per la sua abbondanza di pesce. Mentre risaliamo sul gommone dopo aver fatto snorkeling e remiamo verso le nostre barche, uno dei simpatici pescatori appare accanto a noi e getta nella barca due pesciolini appena arpionati e guizzanti con un sorriso. Prima che possiamo ringraziarlo, scompare di nuovo.
Da Santa Luzia a São Vicente abbiamo condizioni di navigazione perfette per la nostra piccola. Con un terzarolo nella randa e il genoa leggermente terzarolato, navighiamo sottovento tra le due isole, a volte con una controcorrente di tre nodi, poi con una forte corrente di spinta lungo la costa nord dell'isola e nella grande baia di Porto Grande, Mindelo.
Navigare qui è un po' come tornare a casa. Sono stato a Mindelo nel 2010, prima di partire per l'Atlantico con "Ivalu", e la nostra rotta si è incrociata qui per la prima volta nel 2013, completando la circumnavigazione.
A Capo Verde bisogna fare lo sdoganamento su ogni isola, e dopo un tentativo fallito di sdoganamento a Mindelo - "Non è possibile, è venerdì pomeriggio, poi c'è il fine settimana e poi c'è Natale. Tornate la prossima settimana..." - ci siamo buttati nella vita cittadina, abbiamo incontrato vecchi amici dopo molti anni e abbiamo esplorato Mindelo con i suoi numerosi bar, i mercati colorati e l'onnipresente musica dal vivo.
È bello essere di nuovo qui. A Mindelo festeggiamo il Natale e il Capodanno insieme a migliaia di persone e musica dal vivo ad alto volume in un'atmosfera esuberante per le strade e ci godiamo appieno lo stile di vita.
La città di Mindelo e il suo ancoraggio sono ragionevolmente sicuri, ma di tanto in tanto si verificano furti e rapine e occorre la consueta prudenza, come in qualsiasi altra grande città del mondo. Il gommone deve essere chiuso a chiave o, meglio ancora, lasciato in coperta di notte, il motore fuoribordo chiuso a chiave e catene d'oro e orologi lasciati a bordo. Lo stesso vale per Praia, nel sud di Capo Verde. In alternativa all'ancoraggio, Mindelo è l'unico porto turistico di Capo Verde in cui è possibile lasciare la barca in sicurezza.
Paradiso verde
L'isola di Santo Antão è a pochi passi da Mindelo. Tuttavia, a causa dello scarso ancoraggio, lasciamo l'"Aracanga" a Mindelo e prendiamo un traghetto per l'isola vicina. Santo Antão è verdeggiante, montuosa ed è una delle mete preferite dagli escursionisti. Qui si coltivano a terrazze la canna da zucchero, la papaia, il mango, il pane, il mais, l'igname, l'agave, le banane, i cavoli, le carote, le mele e innumerevoli altre piante. Anche aree poco accessibili e di pochi metri quadrati sono utilizzate per coltivare frutta e verdura.
Rimaniamo sulla spettacolare isola verde per due giorni, e dopo due lunghe escursioni e molti metri di altitudine si tratta solo di mettere i piedi a terra - dopo tanto tempo a bordo ci si rende conto che i polpacci avrebbero bisogno di un po' più di esercizio.
Ancoraggio, rotta per l'Africa
Per noi l'ordine del giorno è "levare l'ancora" e, per cambiare, "fare rotta verso est": invece di navigare verso ovest da qui ai Caraibi, le nostre prossime destinazioni sono il Senegal e il Gambia. Siamo molto eccitati all'idea di vedere cosa ci aspetta lì. Poi attraverseremo l'Atlantico verso il Sud America a febbraio o marzo.
L'equipaggio di "Aracanga", Riki e Martin, vi augura un buon inizio di anno nuovo e "venti giusti e onde che seguono" in ogni momento.
Ulteriori informazioni, immagini e articoli sul viaggio di "Aracanga" su Ahoy.blog.
