"Jolie Brise": L'ex pilota di cutter si allena alla navigazione oceanica

Testo di Sam Fortescue

In particolare, la sua poppa alta e verticale e l'ampia poppa sporgente, le linee forti e allungate e il sartiame che le dà il nome testimoniano la grazia e la grandezza di un'epoca passata della costruzione di barche. Ciononostante, il cutter "Jolie Brise" è ancora attivo e si presenta al suo 105° anno di attività. Un modello operativo piuttosto insolito garantisce la conservazione di questa icona della storia marittima britannica. Dal 1977 l'imbarcazione appartiene alla Dauntsey's School, nella contea di Wiltshire, a sud-ovest dell'isola, senza sbocco sul mare. Gli allievi del collegio, fondato nel 1542 durante il regno di Enrico VIII, navigano e curano la manutenzione di "Jolie Brise" e ne fanno un uso intensivo. Hanno già attraversato l'Atlantico su di lei sei volte, ad esempio. Quest'anno sarà utilizzata per quasi 200 giorni, con un programma completo che la porterà in Norvegia e in Islanda nel 2019.

La "Jolie Brise" divenne famosa dopo aver vinto la prima Fastnet Race nel 1925, ma iniziò la sua vita come barca pilota a Le Havre, in Francia, nel 1913. È considerata l'ultima pilotina costruita lì. Tragicamente, al momento del varo presso il cantiere navale Alfred Paumells, era praticamente in esubero.

La barca da lavoro diventa yacht

I piroscafi avevano sostituito gli yacht a vela. Così la "Jolie Brise", con i suoi 17 metri di altezza, il cutter pilota più potente della flotta, fu ridotta a operazioni minori sulla Senna e sul suo estuario, invece di servire i grandi transatlantici e le navi da carico nelle zone costiere, molto più redditizie. Sebbene obsoleta, questa nave presentava molti aspetti eccezionali e lungimiranti. Era stata progettata dal designer trentatreenne Alexandre Paris. Egli aveva studiato il lavoro del leggendario norvegese Colin Archer, che a sua volta aveva riformato il design di molte tipiche imbarcazioni da lavoro e di salvataggio.

Paris aveva già effettuato degli studi sui cutter pilota e colse l'occasione per dotare "Jolie Brise" di una chiglia inclinata e di un piede anteriore più rotondo. Equipaggiata come gaff cutter, poteva essere navigata da un solo skipper e due marinai, anche nelle condizioni peggiori. Ma dopo soli quattro anni, la barca fu venduta a un pescatore di tonni. Qui dimostrò la sua abilità e robustezza sopravvivendo a una tempesta che, a quanto si dice, era in grado di affondare altri cinque "Thonier".

Nel frattempo, "Jolie Brise" aveva attirato l'attenzione di un appassionato sportivo di Oxbridge di nome Evelyn George Martin. Egli ne ammirava "l'ampio bordo libero a prua e il ponte di prua pieno, le linee dello scafo in generale". Fece convertire "Jolie Brise" da nave commerciale a yacht: un processo piuttosto snello che prevedeva l'aggiunta di una toilette, un serbatoio d'acqua e un tavolo da carteggio all'interno. In coperta, il processo è stato più complesso: la nave aveva bisogno di uno spinnaker e di un fiocco per aumentare la velocità, il che richiedeva drizze, scotte e bozzelli diversi. Furono necessarie nuove attrezzature, compresi i paterazzi modificati per sostenere l'albero di maestra.

"Jolie Brise" parte per la prima Fastnet Race

All'epoca si cercava di creare una nuova regata d'altura nelle acque britanniche. Privati appassionati e i redattori della rivista di vela inglese "Yachting Monthly" idearono il percorso che sarebbe diventato il simbolo della vela d'altura, l'odierna Rolex Fastnet Race: si partiva dall'Isola di Wight, si percorreva la costa meridionale inglese, si aggirava lo scoglio del Fastnet nel Mar Celtico e si tornava a Plymouth passando per le Isole Scilly.

Tuttavia, con un campo di gara di soli sette concorrenti in quel primo anno e il percorso di 605 miglia nautiche vicino alla costa, che non offre quasi nessuna condizione d'altura, ci furono ancora delle critiche. Ma anche allora "Jolie Brise" dimostrò il suo potenziale come barca da regata quando l'armatore Martin tagliò il traguardo al largo del porto di Plymouth dopo sei giorni, 14 ore e 45 minuti, vincendo la regata con un margine considerevole - e alla fine con il tempo calcolato.

La barca era veloce nei venti leggeri che hanno caratterizzato il primo Fastnet e Martin ritiene che ciò sia dovuto almeno in parte al guardaroba più grande che aveva dato a "Jolie Brise". Anche una randa nuova di zecca e un enorme spinnaker di 102 metri quadrati hanno senza dubbio contribuito.

Il suo secondo tentativo al Fastnet, nel 1926, ebbe meno successo. Tuttavia, ottenne comunque un terzo posto su un campo di nove yacht. Con i venti di burrasca che accolsero l'equipaggio al Fastnet Rock, Martin non ebbe altra scelta che virare, arretrare le vele di prua e stringere il timone. Tuttavia, fu solo parzialmente in grado di recuperare il tempo perso più tardi con venti leggeri. L'anno successivo, Martin e "Jolie Brise" presero strade diverse. La barca si classificò quinta alla Bermuda Race e vinse l'ambita Blue Water Medal del Cruising Club of America.

Momenti salienti della carriera agonistica

L'atteggiamento di Martin nei confronti delle regate oceaniche, tuttavia, è stato per sempre ispirato da "Jolie Brise": "Se un uomo dubita che la sua nave sia in grado di affrontare una forte tempesta, non può salpare con fiducia. D'altra parte, non c'è nulla che gli dia un così forte senso di orgoglio e sicurezza come l'esperienza di una tempesta superata senza incidenti".

Sotto la proprietà congiunta di Warren Ferrier e del dottor Brownlow Smith, "Jolie Brise" fu dotata di un motore e di una cabina aggiuntiva. Durante la Fastnet Race del 1927, l'equipaggio si arrese in vista del traguardo. La barca continuava ad andare alla deriva in controcorrente. Non si sa se questa esperienza abbia influito sull'entusiasmo dei proprietari per le regate, ma è certo che "Jolie Brise" fu venduta di nuovo dopo questo episodio inglorioso nella sua esistenza altrimenti quasi impeccabile.

Manutenzione costante

Mantenere la barca in forma è un compito apparentemente infinito a causa della sua età e ancor più del suo uso intensivo. Toby Marris e i volontari del club velico della scuola di Dauntsey trascorreranno la maggior parte dell'inverno a carteggiare, dipingere e verniciare per rimetterla in sesto. "Stiamo facendo tutto da soli, a parte i complicati impianti elettrici ed elettronici", dice lo skipper.

L'anno scorso sono state installate nuove vele in Dacron giallo-marrone. "Ci aspettiamo che durino solo cinque anni, ma hanno aumentato le prestazioni della barca di circa il 15%", dice Toby stupito. Quest'inverno dovranno essere sostituite alcune parti in legno e stanno pensando di spostare il serbatoio del carburante dalla sala macchine alla sentina.

Il nuovo armatore Robert "Bobby" Somerset la prese in consegna e fu l'apice della sua carriera agonistica: "Jolie Brise" vinse nuovamente la regata del Fastnet nel 1929 e nel 1930. Non solo per il tempo di navigazione, ma anche per il più importante tempo calcolato. Questo fa del cutter pilota francese in disarmo la nave di maggior successo in questa classica d'altura, che si svolge ancora oggi con il nome di Rolex Fastnet Race. Nessun'altra nave, nessun altro nome affermato come "Dorade", nessun "Stormy Weather", nessun "Myth of Malham" è riuscito a ottenere tre vittorie.

La "Jolie Brise" portò a casa anche la Coppa della Regina di Spagna a Santander nel 1929 e ripeté questa vittoria l'anno successivo. Nella regata delle Bermuda del 1932, tornò indietro con grande rischio per salvare l'equipaggio della goletta "Adriana" da un incendio. Tutti, tranne lo skipper, si salvarono. La "Jolie Brise" si salvò con il sartiame leggermente carbonizzato. Questa operazione valse alla nave Somerset la seconda Medaglia Bluewater.

La "Jolie Brise" trova il suo ultimo proprietario

Seguirono altri armatori. A volte avevano ambizioni di regata, altre volte erano skipper per il tempo libero. Con la minaccia di una guerra in Europa, la barca fu confiscata dalla Royal Navy e conservata in un porto di marea a Shoreham-by-Sea.

I nuovi proprietari, entusiasti ma altrettanto sprovveduti, cambiarono il nome in "Pleasant Breeze" e volevano navigare verso la Nuova Zelanda. Tuttavia, non andarono oltre Lisbona. Lì la nave fu venduta a una famiglia portoghese e utilizzata per l'addestramento alla navigazione. Solo dopo la rivoluzione portoghese del 1974, il cutter pilota vide nuovamente le acque della Manica. L'armatore Luis Lobato ottenne il permesso dal regime per una gita di un giorno, ma la estese a Londra con la sua famiglia a bordo.

Per sperimentare

Jolie Brise" di solito naviga con gli alunni della Dauntsey School, ma nonostante il programma di navigazione sia piuttosto pieno, ci sono occasionalmente opportunità di navigare sulla barca. L'anno prossimo la pilotina non parteciperà alla regata del Fastnet, quindi ci saranno opportunità di noleggio durante l'estate. La rotta di "Jolie Brise" è tanto impegnativa quanto attraente e la porta lungo la costa occidentale scozzese, a nord lungo il Canale di Caledonia in diagonale attraverso la Scozia e di nuovo a sud lungo la costa britannica del Mare del Nord fino a Londra.

Ulteriori informazioni su https://www.dauntseys.org/life-at-dauntseys/adventure/jolie-brise o contattare direttamente lo skipper Toby Marris al numero t.marris@dauntseys.org.

Lì servì i Lobato come casa galleggiante per diversi anni, ormeggiata a St Katharine Docks, nel cuore della città. Dopo che i figli si erano diplomati a scuola e all'università, Luis Lobato cercò un acquirente per mantenere in vita il cutter come nave scuola. La soluzione arrivò da un angolo del tutto inaspettato. La "Jolie Brise" ha vissuto il periodo più lungo e solido della sua esistenza.

La Dauntsey's School acquistò l'imbarcazione per la sua nascente divisione di vela con un contratto di locazione a lungo termine. La acquistarono infine nel 1977 per 75.000 sterline. La scuola ha risvegliato il pilota nel vecchio cutter, vincendo la Tall Ship's Race del 1980 e una tappa della regata del 1986. Poi, a quasi 80 anni, è stata sottoposta a un refit di un anno presso il cantiere di Tommy Nielson a Gloucester. "Alcuni telai sono stati raddoppiati o sostituiti, così come alcune tavole", spiega Toby Marris, lo skipper per molti anni. "Questo avvenne nel periodo in cui le navi commerciali come la 'Jolie Brise' dovevano essere certificate".

Il cutter ha attraversato l'Atlantico sei volte con gli alunni

Seguirono viaggi ambiziosi attraverso il Nord Atlantico, dalla Spagna e dal Portogallo agli Stati Uniti e al Canada, oltre che nel Mar Baltico. Il cutter pilota è diventato un parco giochi per gli studenti dagli 11 ai 18 anni. Ha navigato nel Circolo Polare Artico, ha attraversato più volte l'Atlantico e ha esplorato la costa norvegese. Lungo il percorso, ha ottenuto vittorie assolute nelle Tall Ship's Races nel 2000, 2008 e 2011 e ha partecipato al Fastnet anche nel 2013, anno del suo 100° anniversario.

"Il mio momento preferito è stata la crociera di Pasqua del 2017 verso Londra", racconta una ragazza mentre salpiamo tra Cowes e Hamble in primavera. "Ci stavamo preparando per la Tall Ship's Race ed è stato fantastico navigare sul Tamigi di notte". Un'altra studentessa racconta di una crociera di una settimana da Quebec a Halifax, in Nuova Scozia. "La navigazione non è stata delle migliori perché non c'era vento", dice, "ma abbiamo visto molte balene durante un turno di guardia e un'altra notte c'erano delfini che saltavano intorno alla prua". Lo skipper Toby annuisce vigorosamente e conferma che la navigazione in questa occasione è stata davvero "schifosa". Ma poi torna serio. "In quale altro posto gli studenti possono fare questo tipo di esperienza, il tutto per soli 60 dollari al giorno?".

Con la sua barra lunga quattro metri e la chiglia lunga, manovrare "Jolie Brise" nel porto è una bella sfida. Ma sotto le sicure istruzioni di Toby, una delle ragazze fa un ottimo lavoro: corre sul ponte con la lunga barra, mentre un'altra studentessa aziona l'acceleratore a turno. Una di loro salta sul pontile di prua e fa scattare la molla.

Gli studenti non imparano solo a navigare a bordo

La navigazione a vela è noiosa senza winch. Il primo passo è quello di sistemare il pesante gaff con il bip e la drizza in corsa. Due giovani cadono all'indietro nella rispettiva cima, mentre un terzo tira il lasco con il chiodo di scorrimento. Con divertimento e sputo, il processo dura un quarto d'ora. Toby è soddisfatto, l'inferitura è sufficientemente tesa e la vela si regge bene. Un'altra squadra di tre persone ripete il processo per regolare e rifinire anche la vela superiore, seguita dal fiocco, dalla vela di prua e dalla vela di taglio.

Con una leggera brezza di otto-dieci nodi, "Jolie Brise" sale in bolina meglio del previsto, mantenendo cinque nodi di velocità. Toby arretra le vele di prua per spingere la prua e a un certo punto Jolie Brise si sposta all'indietro, pur continuando a girare nel vento. Con il vento libero, Jolie Brise riesce a raggiungere una velocità di sette-otto nodi.

Toby è nel suo elemento, ammonisce, elogia e incoraggia gli alunni, che lo trattano con rispetto, così come lui li tratta lealmente. All'improvviso, però, scoppia il caos quando una dozzina di bambini vogliono mettersi in gioco tutti insieme. Toby prende la palla al balzo. E dopo la gita, prepara stoicamente la barca per il prossimo gruppo di alunni di Dauntsey che arrivano con il pullman del collegio. "Sono molto orgoglioso di quello che fa questa vecchia signora e dei bambini con cui viaggia", dice il capitano.

Dati tecnici della pilotina "Jolie Brise

• Progettista:Alexandre Paris
• Tipo:Taglierina pilota Le Havre
• Lunghezza del busto:17,0 m
• Lunghezza della linea di galleggiamento:14,6 m
• Larghezza:4,8 m
• Profondità: 3,1 m
• superficie velica:204 m²

Questo articolo è apparso per la prima volta su YACHT 13/2018.

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