Classico: Rendez-vous con lo yacht di classe speciale "Tilly"

La graziosa imbarcazione nautica antica si adagia sull'acqua come una piuma, con lo scafo lungo dodici metri che non si immerge nemmeno per metà della sua lunghezza. Ma poi le vele dell'antico armo a gaff si alzano in aria e, mentre la nave museo si adagia su un fianco sotto la leggera spinta della brezza estiva, la linea di galleggiamento si allunga rapidamente.

E così la vecchia signora entra in regata con un solo accenno di vento. Poi reagisce con agilità al timone o corre dritta imperturbata quando questo viene rilasciato. E mentre la sua odeur lignea si mescola all'odore leggermente ammuffito dello Schlei, la sua superficie d'acqua in movimento suona una meravigliosa melodia d'altri tempi sul fragile corpo risonante dello scafo.

Per l'armatore Siegfried Rittler e il timoniere Jörg Mössnang, questa corsa di assetto è in realtà un viaggio nel tempo. Domani vogliono puntare la prua lunga e stretta verso la chiglia, il luogo in cui la carriera di regatante del loro storico yacht è iniziata 110 anni fa. Una carriera che non si è ancora conclusa.

La sua imbarcazione non è altro che lo yacht di classe speciale "Tilly XV", con il quale i precedenti proprietari, il principe Heinrich di Prussia, fratello di Guglielmo II e vice-commodoro dell'Imperial Yacht Club, e il suo amico, l'armatore amburghese e presidente dell'Associazione delle Regate della Germania del Nord Richard Krogmann, hanno vinto la Settimana di Kiel nel 1912, aggiudicandosi così la prestigiosa Coppa Samoa nella classe speciale. Dieci anni fa, l'armatore ha riportato la sua "Tilly" alle condizioni originali come regalo per il suo centenario, e il restauro ha avuto un tale successo che nello stesso anno è stato premiato con il premio per il restauro dal Freundeskreis Klassische Yachten. Dieci anni dopo, sono di nuovo qui e partecipano alla regata Kieler Woche per gli yacht del loro tipo con il Rendezvous der Klassiker.

Mössnang e Rittler siedono felicemente sul bordo alto e raccontano come hanno riportato "Tilly" nel suo elemento per la prima volta dopo l'ampio restauro. A Kiel, naturalmente. E, naturalmente, la prima bracciata li ha portati allo Stollergrund, la famigerata secca dove i marinai gentiluomini a bordo della "Tilly" dimostrarono una volta di saper gestire vento e tempo. E cento anni dopo, le acque agitate accolgono ancora il classico con molto vento nelle vele e spruzzi sul ponte.

Secondo la coppia, sono rimasti subito impressionati dalle caratteristiche di navigazione con l'armo gaff. "E poi abbiamo detto", racconta Mössnang, "facciamo le cose per bene e navighiamo nel fiordo fino allo Yacht Club di Kiel". Proprio come il principe Heinrich e il comproprietario Krogmann, dopo una giornata in mare, si sono ormeggiati lì, bagnati fradici ma felici, e hanno festeggiato il compleanno di "Tilly" sulla terrazza del club.

È l'inizio di una nuova storia d'amore con la vecchia barca. Dopo tutto, Rittler e Mössnang hanno combattuto fianco a fianco per l'argento in regata a bordo di "Tilly" per molti anni.

L'armatore Siegfried "Sigi" Rittler acquistò la classe speciale nel 1993, senza rendersi conto di quale gioiello della storia dello yacht avrebbe fatto suo in futuro. Già allora, Rittler iniziò a prendersi cura del suo "Tilly". "Volevo mantenere tutto il più originale possibile", ricorda, ricordando come il rivestimento in poliestere sia stato rimosso presso il cantiere Michelsen sul Lago di Costanza. La pelle esterna doveva essere riparata e dotata di un'impiallacciatura solida, in modo che avesse l'aspetto di un tempo dopo la vernice naturale. Anche la coperta è stata rivestita di lino e dipinta con colori a olio in questo primo refit, fedele all'originale.

Tuttavia, per poter competere con le classi speciali, che sono state tutte modificate nel corso degli anni, saranno presto presenti a bordo allestimenti moderni e un armo alto 16 metri con tre crocette. Per contrastare le conseguenti svergolature sottovento, è necessario spostarlo a poppa. Un precedente proprietario aveva già spostato il timone a poppa.

"Abbiamo affrontato tutti gli sviluppi", dice Mössnang. Si siede al timone curvo, che oggi sporge ancora una volta dal centro del pavimento dell'abitacolo, e dice più che altro a se stesso: "E abbiamo vinto parecchio". Rittler è d'accordo con lui. Era diventata una vera e propria noia. Alla fine, la "Tilly" rimase sul rimorchio e non fu spostata affatto.

Finché, poco prima del suo centesimo compleanno, l'idea di un restauro fa ripartire la squadra. I due hanno divorato tutto ciò che potevano trovare sulla storia della classe speciale. "Finora non ci eravamo mai concentrati su questa storia", dice Mössnang, che da allora è diventato un profondo conoscitore delle barche e della loro storia.

Ora viene a sapere che la classe speciale è la prima classe di costruzione al mondo in cui le barche sono state fatte navigare l'una contro l'altra senza compenso, e la prima classe di regata riconosciuta a livello internazionale. La sua creazione risale al suggerimento del velista inglese Quentin e all'impegno dell'imperatore tedesco Guglielmo II, appassionato di vela, negli anni 1898-1899. In un incontro durante la Settimana di Kiel del 1898, Quentin riuscì a convincere il reggente dell'idea di organizzare competizioni veliche internazionali tedesco-inglesi.

A nome del Kaiser, il presidente di DSV Adolf Burmester e l'ingegnere navale Prof. Carl Busley elaborarono una formula per il progetto:

Lunghezza al galleggiamento + larghezza massima + pescaggio = massimo 9,75. La superficie velica misurata non deve superare i 51 metri quadrati. Le barche devono avere uno spessore delle tavole di almeno 16 millimetri, l'apertura in pianta non deve essere superiore a 2,5 metri e il peso non deve essere inferiore a 1,83 tonnellate. Il modello era la classe inglese di 19 piedi. Fu fissato anche il prezzo di costruzione: un massimo di 5.100 Reichsmark. La classe doveva essere navigata da tre marinai gentiluomini del Paese in cui la barca era stata costruita.

Il marinaio gentiluomo è una specie estinta dell'epoca guglielmina. Usava la barra e la scotta solo per piacere e non viveva del proprio lavoro a terra. Alla nascita della classe speciale, equipaggi di dilettanti così facoltosi erano una novità: nelle classi da regata dell'epoca, infatti, erano comuni le mani pagate.

Il progetto ha un successo immediato. Già nel 1900, nella prima estate, 15 nuove costruzioni iniziano la battaglia per il trofeo donato dall'Imperatore alla classe. Ben presto gli yacht della classe speciale si sfidano in Belgio, Danimarca, Francia, Spagna e Germania.

Le navi sono poco appariscenti all'inizio. Rispetto alla "Tilly XV", appaiono bulbose e con una lunga linea di galleggiamento. Ma la libertà della formula ha portato rapidamente a nuovi sviluppi. Il prezzo massimo pone dei limiti, ma alcuni sanno come aggirarli. Richard Krogmann, per esempio, fa spesso costruire due o tre nuove barche per la stagione successiva e decide di scegliere la più veloce dopo averla testata a fondo.

Quando viene introdotta la formula del metro internazionale, la classe speciale viene discussa alla Conferenza della vela tedesca. Il Kaiser Guglielmo II vi partecipò personalmente - come sostenitore, dato che la classe era già riconosciuta a livello internazionale.

È confermato. Anche se le regate previste tra squadre tedesche e inglesi non ebbero luogo all'epoca, l'interesse per gli "oddballs" aumentò enormemente con le regolari competizioni internazionali tedesco-americane che iniziarono nel 1906. Sia tra i velisti che tra i progettisti. E così, in questi anni, sotto le cime si trovano le sigle dei più rinomati yacht designer dell'epoca, le cui linee spingono la formula a limiti sempre più estremi.

Il "Tilly XV", come hanno appreso anche Rittler e Mössnang durante le loro ricerche, segna una pietra miliare in questo sviluppo. L'inizio risale al 1911 negli Stati Uniti. All'epoca, Nathanael G. Herreshoff, passato alla storia della nautica come il Mago di Bristol, dimostrò con "Bibelot" di conoscere davvero i trucchi magici. Per mantenere la linea di galleggiamento del suo progetto ancora più corta, sviluppò una prua concava. Il "Bibelot" ebbe un successo strepitoso nell'estate del 1911. Il Kaiser tedesco ne fu entusiasta e acquistò la nave come modello per i nuovi progetti tedeschi.

Willy von Hacht di Amburgo prende le misure della barca di successo e sviluppa la quindicesima delle 17 classi speciali costruite per Krogmann tra il 1901 e il 1913, chiamata "Tilly", il soprannome di sua moglie Mathilde. Il suo buon amico principe Heinrich era sempre a bordo come comproprietario e timoniere di grande successo.

Dopo la sua brillante performance durante la Settimana di Kiel del 1912, la 15° "Tilly" viene venduta al lago Starnberg. Dopo la guerra, la nave passa al lago Wolfgangsee e cambia più volte proprietario fino a quando Sigi Rittler la acquista nel 1993.

Oggi gli piace molto di più stare a bordo rispetto ad allora. Perché il ripristino delle condizioni originali gli ha aperto le porte di un mondo completamente nuovo con gli eventi classici.

Questa ricostruzione non è stata facile. Del modello "Bibelot" esistevano solo i disegni, il cantiere von Hacht non esiste più e la trentina di barche che ancora navigano delle circa duecento costruite in Germania sono state tutte modificate in modo tale che non si possono trovare riferimenti utili per lo scopo previsto. "Abbiamo quindi cercato soprattutto vecchie foto", ricorda Mössnang. "Da queste siamo riusciti a ricreare il sartiame e gli arredi".

Il vecchio scafo e il nuovo armo sono stati adattati alle condizioni dell'anno di costruzione sotto le mani di un costruttore di barche sul lago di Starnberg. "Il primo passo è stato quello di sostituire il timone indipendente con uno fissato al bordo della chiglia di poppa", ricorda il timoniere Jörg Mössnang, che, in quanto velista esperto, ha persino aiutato a procurarsi il tessuto di colore beige.

Quando nel 2012 la classe speciale appena restaurata si è presentata a Laboe, dove la comunità delle navi d'epoca assegna il premio annuale per il restauro nell'ambito del German Classics, ha avuto vita facile. Fino ai cavi galvanizzati, l'armatore presenta la sua nave per il suo centesimo compleanno così com'era quando è stata costruita, a poche lunghezze di cavo dall'essere inseguita intorno alle boe da mani esperte.

Nel frattempo, i fili zincati del rig sono stati sostituiti con Dyneema grigio. Ma Rittler e Mössnang hanno anche sperimentato ogni sorta di cose con la nuova vecchia "Tilly". "Siamo stati molto in acqua", dice Mössnang, raccontando di eventi a Cannes, Viareggio e Saint-Tropez sul Mediterraneo, Flensburg e Kiel sul Mar Baltico, vittorie alla Settimana del Reno, sul Lago di Zurigo e sul Lago di Costanza.

Tuttavia, entrambi concordano sul fatto che le impressioni più forti sono arrivate da oltreoceano. L'idea è nata da una ricerca storica ed è diventata un desiderio sempre più forte dopo il restauro. "Nel 1906, la 'Tilly VI' si trovava a Marblehead", spiega l'armatore Rittler, in occasione della prima regata tedesco-americana. "Ed è allora che ci siamo detti che avremmo portato la nave gemella in America nel 2016 per il 110° anniversario".

È il periodo dell'anno in cui viene organizzato il Circuito Nordamericano Panerai, un'intera serie di regate classiche sulla costa orientale degli Stati Uniti. Si tratta di regate al largo di Marblehead, Nantucket e Newport. Il "Tilly XV" parteciperà a tutte queste regate nel 2016.

Quando l'anno successivo si svolge la 30a Antigua Classic Week, si trova un altro motivo per spedire la barca oltreoceano. E ancora una volta, le regate classiche del circuito nordamericano vedono la classe speciale al via. Lo yacht colma il tempo di attesa come esposizione nel Museo Herreshoff, dove l'operatore Halsey Herreshoff, nipote del mago, può spiegare brevemente ai visitatori il trucco del nonno sull'oggetto vivente.

Hanno fatto molte amicizie negli Stati Uniti, dice Rittler. "In questo senso, abbiamo chiuso il cerchio, poiché avevamo già navigato insieme per conoscerci e promuovere l'amicizia tedesco-americana".

Un amico di allora è oggi a bordo. L'americano Carl Fast ha spesso navigato con Rittler e Mössnang su "Tilly XV". E con la Duchessa di Mecklenburg-Solodkoff, anche la pronipote dell'ex vogatore Principe Heinrich siede oggi al timone ed è felice che questo bellissimo capitolo della storia della sua famiglia sia stato conservato.

L'entusiasmo dimostrato dall'armatore Rittler e dal suo skipper Mössnang è davvero qualcosa di speciale. Secondo Mössnang, nessuno dei restanti yacht della classe speciale è stato finora in grado di convincere un proprietario a riportarli alle condizioni originali.

Con "Tilly XV", che ha navigato per anni come nave modificata, non avrebbe più vinto una regata di classe contro la concorrenza di oggi. Questo non lo preoccupa più di quanto lo preoccupi l'armatore Sigi Rittler: "Li ho salutati e oggi sono contento di averlo fatto in questo modo".

La classe speciale

La classe speciale fu creata nel 1899/1900 su iniziativa di un velista britannico e su sollecitazione dell'imperatore tedesco Guglielmo II ed è la prima classe di progettazione riconosciuta a livello internazionale in cui si tenevano regate oltre i confini nazionali in cui le imbarcazioni potevano sfidarsi gratuitamente. Ha segnato così l'inizio della vela agonistica internazionale.

Secondo la formula di costruzione, la somma della lunghezza della linea di galleggiamento, della larghezza e dell'immersione non doveva superare i 9,75. L'equipaggio poteva essere composto solo da dilettanti.

Il suo periodo di massimo splendore terminò solo con l'inizio della Prima Guerra Mondiale, anche se la formula internazionale del metro dominò la vela olimpica a partire dal 1906. Il "Tilly XV" è uno dei 17 yacht di classe speciale costruiti tra il 1901 e il 1913 per gli amici principe Heinrich di Prussia e Richard Krogmann. Era modellato sul progetto Herreshoff "Bibelot", sul quale una prua concava consentiva per la prima volta una linea di galleggiamento estremamente corta, che dava spazio a una maggiore lunghezza dello scafo. Ciò ebbe un effetto positivo sulla velocità quando la barca era in posizione.

Yacht di classe speciale "Tilly XV

• Progettista/cantiere W. v. Hacht
• Materiale da costruzione mogano/quercia
• Anno di costruzione 1912
• Restauro 2012
• Lunghezza dello scafo 12,00 m
• Lunghezza al galleggiamento 5,65 m
• Larghezza 2,22 m
• Pescaggio 1,5 m
• Dislocazione 1,87 tonnellate
• Superficie della vela 50,95 m²