Il 19 dicembre ha compiuto 26 anni e si appresta ad affrontare l'anno velico della sua vita: Philipp Buhl è alla guida della squadra nazionale tedesca di vela Sailing Team Germany nell'anno olimpico 2016. Secondo la direttrice sportiva di DSV Nadine Stegenwalner, l'uomo di Sonthofen, nella regione tedesca dell'Algovia, ha concluso il suo anno sportivo nel 2015 "con un risultato eccezionale".
"È stato un anno fantastico", afferma Buhl, noto per la sua modestia, che non si limita all'argento del Campionato del Mondo e del Campionato Europeo. Anche due vittorie in regate di Coppa del Mondo impreziosiscono il bilancio dell'attivo portavoce dei velisti olimpici tedeschi. Buhl ha consegnato un anno prima dei Giochi Olimpici e sta entrando in dirittura d'arrivo del ciclo olimpico a fine anno, al termine del quale spera solo in una medaglia alla regata olimpica di Rio de Janeiro in agosto. Questo sogno di medaglia è la forza trainante di tutti i suoi sforzi, del duro allenamento e della sua grande passione per lo sport olimpico di regata.
Il fatto che Philipp Buhl abbia perso il suo sponsor principale di lunga data Veolia in autunno è stato tanto immeritato quanto sorprendente. Interpellata da YACHT online, l'azienda ha esplicitamente elogiato Philipp Buhl come velista e ambasciatore di successo, ma ha giustificato l'inopportuno ritiro con un riorientamento delle proprie attività di sponsorizzazione. Buhl deve ora fare a meno del sostegno di Veolia nell'anno dell'apice olimpico di tutti gli anni. Il fatto che, nonostante questa battuta d'arresto, non abbia detto una parola cattiva sul suo ex partner, che si sta indebolendo in dirittura d'arrivo, depone a favore dell'uomo di Sonthofen, cresciuto nel club velico di Alpsee-Immenstadt e che negli ultimi due anni si è fatto strada tra i migliori velisti laser del mondo.
Quest'anno Buhl ha riso e pianto, ha esultato e lottato, ha combattuto con successo contro i suoi problemi alla schiena, ha faticato, sperato e vinto. Il "no" di Amburgo alle Olimpiadi ha colpito profondamente l'atleta purosangue e lo ha spinto a scrivere un commento molto noto sulla posizione dello sport agonistico nella società tedesca, intitolato "Deutschland, was ist los mit Dir?" (Germania, cosa c'è di sbagliato in te?). Questo può essere riletto qui.
Philipp Buhl non è un chiacchierone, ma un convinto sostenitore dello sport agonistico. È un giocatore esemplarmente corretto e ammette regolarmente quando gli altri sono stati più bravi di lui. Per esempio, ha immediatamente inviato al campione del mondo Nicholas Heiner, sconfitto per un soffio nelle qualificazioni olimpiche olandesi, un messaggio di incoraggiamento via Facebook dopo che i suoi sogni olimpici si erano infranti: "Non smettere mai di lottare, Nicholas Heiner! Sei un velista fantastico e sei già stato campione del mondo nella classe Laser. Non ce ne sono molti...".
Il timoniere del Laser Buhl si rallegra espressamente del fatto che altri velisti tedeschi di punta abbiano potuto brillare con prestazioni di livello mondiale nell'anno appena concluso: "È un bene per tutti noi quando la cerchia dei nostri aspiranti ai Giochi Olimpici si allarga". Buhl ha familiarizzato con la zona olimpica in diversi campi di allenamento, ma non ha ancora preso confidenza con essa. Quest'area, caratterizzata da condizioni di corrente complicate e venti estremamente imprevedibili, rappresenta una sfida costante per i velisti. "Prima di Rio, è tutta una questione di esperienza personale, di vedere e sentire", dice Buhl, "torneremo a marzo con un gruppo di allenamento internazionale. In questo modo si possono ottenere le migliori intuizioni. Quindi, se avete 20 persone valide con voi e non vi limitate a pareggiare, ma regatate molto nelle condizioni più realistiche possibili".
Buhl cerca di non lasciarsi coinvolgere troppo dall'infinito dibattito sulla scarsa qualità dell'acqua dell'area olimpica. "Una cosa mi è chiara: l'acqua è sporca. È sporca e puzza. Con l'alta marea le condizioni sono ragionevolmente accettabili. Nella baia va bene, ma non nella Marina da Gloria. Finora sono rimasto in salute e spero che continui così. Sto facendo tutto ciò che è in mio potere per farlo". Buhl si è vaccinato contro l'epatite e, come i suoi compagni di squadra e gli avversari, cerca di evitare il più possibile di bere acqua. Un'occhiata ad alcune foto dell'azione dimostra che questa risoluzione è difficilmente realizzabile in azione. I velisti si lavano accuratamente dopo ogni gara. Le barche dei coach tedeschi sono dotate di docce con acqua dolce prima di Rio, in modo da potersi sciacquare in qualsiasi momento, anche tra una gara e l'altra. Buhl si sciacqua la bocca prima di ogni bevuta da bottiglie accuratamente pulite.
Philipp Buhl inizia il 2016 con "un misto di anticipazione, crescente eccitazione e anche un po' di nervosismo" per quello che sarà il suo anno. Buhl dice: "So che voglio fare qualcosa di grande. E una medaglia olimpica, sarebbe fantastico!". Il gruppo dei favoriti è particolarmente numeroso nel Laser. Secondo Buhl, circa nove o dieci timonieri potrebbero essere in lizza per le medaglie. Tra questi, l'ex campione brasiliano, medaglia d'oro olimpica e nove volte campione del mondo Laser Robert Scheidt, il britannico campione del mondo Nick Thompson, il veloce australiano numero uno del mondo Tom Burton, il cipriota Pavlos Kontides, il croato Tonci Stipanovic, il neozelandese Andy Maloney, l'olandese Rutger van Schaardenburg, lo svedese Jesper Stalheim e il francese Jean Baptiste Bernaz. Tra loro c'è anche lo stesso Buhl, quinto classificato al mondo. Anche l'allenatore nazionale Thomas Piesker accompagnerà Philipp Buhl in acqua prima di Rio. Suo padre Friedl Buhl sarà presente per sostenerlo.
Buhl vuole la medaglia "in linea di principio come se fosse la mia ultima Olimpiade, anche se non è detto che sia così". Sa che "è un ottimo momento. Sono in forma. Ma naturalmente questo vale anche per molti altri. Ma per altri potrebbe essere più difficile mentalmente di me. Di solito sono forte mentalmente e credo di poterlo essere anche in agosto". Anche l'ottimo spirito di squadra del Sailing Team Germany mette di buon umore la stella di DSV: "L'atmosfera è davvero piacevole, molto buona in tutte le classi. Sono molto contento che la cerchia di aspiranti sia cresciuta. Mi piace molto l'idea che non tutti guardino solo a uno o due team, ma che i velisti tedeschi nel loro complesso valgano qualcosa". Chiunque conosca Buhl sa che questo divertimento è la sua forza motrice più importante.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
