Per molti mesi, Paul Kohlhoff ha lottato per tornare alla vita e alla vela olimpica lontano dai riflettori olimpici. È stato un periodo difficile, durante il quale la sua famiglia e i suoi amici velisti gli sono stati vicini e hanno chiesto di rispettare la sua privacy. È stato un periodo in cui Paul Kohlhoff ha dovuto inizialmente temere per la sua vita e per mesi non ha avuto la certezza di poter tornare a navigare a livello olimpico. Lui stesso era convinto di riuscirci. Questo gli diede anche la possibilità di tornare in auge.
I mesi più bui della vita di Paul Kohlhoff sono iniziati nel dicembre 2017 durante un ritiro a Palma di Maiorca con fortissimi mal di testa. Quando sono continuati anche il giorno successivo, si è fatto visitare in un ospedale di Palma di Maiorca. La diagnosi devastante per l'atleta 22enne: Un'emorragia cerebrale! Tuttavia, a causa della sua posizione, inizialmente sembrava inoperabile. Tuttavia, quando pochi giorni dopo si è verificata un'emorragia secondaria, non c'era altra scelta. Un medico spagnolo ha avuto il coraggio di eseguire la rara e pericolosa operazione a Palma di Maiorca. "Mi ha salvato la vita", racconta Paul Kohlhoff, che ha dovuto affrontare mesi di riabilitazione e ha dovuto pazientare ancora una volta.
Fino a metà gennaio 2018, l'atleta di Kiel, che era già stato escluso dalla sua seconda campagna olimpica con il Nacra17 di Alica Stuhlemmer a causa della grave malattia, non era idoneo al trasporto. Solo allora il soldato sportivo, alto 1,87 metri, ha potuto fare ritorno a casa. Il timoniere, che annovera Jupp Heynckes e Dirk Nowitzki tra i suoi modelli, ha completato la riabilitazione ad Amburgo. Ora Paul Kohlhoff è tornato alla vita e anche alla vela. Ha appena completato un programma di allenamento di dieci giorni sul lago di Garda con Alica Stuhlemmer. Gli sparring partner di Kohlhoff erano l'ex trinchetto Carolina Werner e il suo nuovo timoniere Johannes Polgar.
Sono ancora leggermente limitato e ho dovuto prendere molte medicine per un lungo periodo di tempo", dice il timoniere del Kiel Yacht Club, "ma sono fiducioso che torneremo a pieno regime per i momenti salienti dell'anno". Sono molto più avanti delle previsioni della maggior parte dei medici". Oltre alla famiglia e agli amici, il sogno di poter finalmente tornare a navigare è stata la motivazione più importante per Paul Kohlhoff durante il suo recupero. "Ora vedi le cose da una prospettiva completamente diversa. Naturalmente voglio ancora vincere, ma il divertimento e il piacere di questo sport sono diventati incredibilmente più grandi. La mia motivazione non potrebbe essere più forte".
Ma Kohlhoff chiarisce anche una cosa: "Spero che la mia malattia non venga usata come scusa o come motivo di pietà nel prossimo periodo. Sto benissimo e lotteremo per tornare". L'obiettivo dichiarato di Paul Kohlhoff e Alica Stuhlemmer è una seconda partenza olimpica, dopo il 13° posto ai Giochi Olimpici del 2016, e nel 2020 vogliono navigare per una medaglia olimpica con il Nacra17. Ora hanno stabilito una nuova rotta per questo obiettivo come squadra.
A metà marzo, Paul Kohlhoff e Alica Stuhlemmer sono tornati per la prima volta in acqua al largo di Maiorca. Tuttavia, con 18 nodi di vento onshore, l'albero del loro Nacra17 si è rotto il primo giorno, ponendo immediatamente fine al loro campo di addestramento iniziale. Nel bel mezzo degli esami di maturità, è stata Alica Stuhlemmer a riportare la barca dalla Spagna da sola e a portarla a Kiel, dove il duo ha completato con successo altri test di navigazione nelle acque di casa e poi il campo di addestramento sul Lago di Garda. "La mia euforia per il foiling non è diminuita", ha dichiarato Kohlhoff, sorridente e allegro. Il duo nord-tedesco vuole attaccare di nuovo nelle regate più importanti di quest'anno. Il motto per i prossimi due anni: "Per la Germania a Tokyo".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
