Erik Heil e Thomas Plößel sono gli eroi olimpici del Sailing Team Germany. I due berlinesi sono riusciti a mantenere la loro medaglia nella spettacolare finale dei 49er giovedì. Anche se hanno dovuto lasciare che i campioni olimpici australiani del 2012, Nathan Outteridge e Iain Jensen, li superassero in gara e nella classifica generale, la medaglia ha fatto sì che l'equipaggio, che gareggia per il Norddeutscher Regatta Verein, regalasse alla vela tedesca la prima medaglia olimpica dal 2008 e un risultato conciliante.
"Stare sul podio accanto a due campioni olimpici è fantastico", ha dichiarato il timoniere Erik Heil, che ha scherzato dicendo che avrebbe preferito dire "tra due campioni olimpici". Dopo le prime brevi interviste televisive, al prodiere Thomas Plößel è stato chiesto di sottoporsi a un test antidoping. I tedeschi hanno festeggiato la medaglia con un salto mortale all'indietro felicissimo poco dopo aver tagliato il traguardo. "L'abbiamo fatto cinque volte, in modo che tutti potessero vederlo", ha detto Heil, ridendo di sollievo.
La gara finale è stata difficile da battere in termini di emozioni, poiché i berlinesi non hanno raggiunto l'obiettivo che si erano prefissati. "Non vogliamo assolutamente trascinare il culo alla partenza", ha detto Thomas Plößel. Ma le cose sono andate diversamente. "Abbiamo sottovalutato la corrente. Era più forte di quanto pensassimo. E poi ci siamo trovati improvvisamente in questa situazione di merda". Le scene iniziali hanno spaventato i fan tedeschi che guardavano la regata in diretta streaming sulla ZDF: i britannici, che prima della finale si trovavano al quarto posto, hanno navigato a tratti in quinta posizione con una buona spinta in avanti. Tuttavia, quando i britannici si sono rovesciati, la medaglia è stata decisa a favore di Heil e Plößel. "Abbiamo anche cercato di raggiungere gli australiani. All'inizio sembrava tutto a posto, ma poi siamo rimasti quasi bloccati in un buco di vento".
Otto anni dopo che i fratelli Jan-Peter e Hannes Peckolt avevano conquistato il bronzo nel 49er, una squadra tedesca di skiff ha vinto ancora una volta una medaglia ai Giochi Olimpici. "Dobbiamo ringraziare anche il gruppo di allenamento più forte del mondo. Senza Justus Schmidt e Max Boehme, questo non sarebbe stato possibile", ha dichiarato Erik Heil. Schmidt/Boehme fanno parte del gruppo di allenamento dell'allenatore Thomas Rein da cinque anni. I giovani e campioni europei 2015 avevano messo Heil/Plößel sotto una notevole pressione nelle qualificazioni olimpiche nazionali, mettendo nuovamente sotto pressione i veterani. Schmidt e Boehme sono stati sconfitti solo per poco.
Nelle ore successive al successo di medaglie, Heil/Plößel non si è impegnato chiaramente per un'altra campagna olimpica, ma Heil ha dichiarato: "Abbiamo una squadra così forte che sarebbe sicuramente divertente". Philipp Buhl avrebbe vinto le Olimpiadi tre volte in un'area diversa e continuerà a vincere molti altri grandi titoli. È già una leggenda. Semplicemente non è mai riuscito a fare pace con il territorio di Rio e questo è l'unico motivo del suo frustrante risultato. Paul Kohlhoff e Carolina Werner sono una squadra forte. È bello poter contribuire con la nostra medaglia a un risultato positivo per l'intera squadra a questi Giochi".
Sulla spiaggia di Flamengo, la madre di Heil, Barbara Plößel, la sorella Britta, la fidanzata di Plößel, Andrea, l'allenatore delle giovanili Michael Kosta ("Sono così orgoglioso dei ragazzi!") del Tegel Sailing Club e molti altri amici e tifosi si sono uniti all'entusiasmo e hanno festeggiato il loro team con un piccolo mare di bandiere tedesche e un tifo incessante. Le stelle neozelandesi della Coppa America Peter Burling e Blair Tuke si erano assicurati in anticipo la vittoria olimpica nel 49er. L'argento è andato agli australiani Nathan Outteridge e Iain Jensen.
Il capo allenatore di DSV, David Howlett, ha dichiarato: "Erik e Thomas hanno fatto un ottimo lavoro. Si sono comportati bene nella battaglia con due campioni olimpici e sono un ottimo modello per i velisti olimpici tedeschi del futuro. Hanno stabilito lo standard per i prossimi anni". La valutazione complessiva di Howlett dopo il lieto fine del bronzo è stata positiva: "La squadra ora ha la certezza di poter vincere una medaglia. Questo è il messaggio più importante. Ora dobbiamo concentrarci sul proseguimento del percorso di modernizzazione che abbiamo avviato. Poi, tra quattro anni, l'esperienza acquisita dalla maggior parte dei nuovi olimpionici a Rio sarà molto, molto utile".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
