Vela olimpica: "Il migliore deve essere al top!".

I pionieri questa volta sono i surfisti olimpici RS:X. In occasione del Campionato europeo di maggio e di altre regate come il Trofeo Princesa Sofía al largo di Maiorca, stanno testando un nuovo formato di regata, già utilizzato da diversi anni, ad esempio, nella serie professionale Star Sailors League (SSL). Il formato consiste in una fase preliminare di diversi giorni per tutti i partecipanti di una disciplina. Le migliori dodici squadre si qualificano per i quarti di finale. I migliori sei passano alle semifinali. Le prime tre classificate si sfidano poi nella grande finale per le medaglie - un classico sistema a eliminazione diretta.

Ciò che ha perfettamente senso per un circuito professionale ad alto valore di intrattenimento, presenta tuttavia alcuni svantaggi dal punto di vista dei velisti olimpici. Le regate di vela sono più affidabili ed eque quando si svolgono sul maggior numero possibile di prove, perché questo sport è esposto a diverse influenze ambientali imprevedibili, come la forza del vento, le raffiche, le bonacce, le onde, le correnti e altro ancora. Anche i migliori possono rimanere "bloccati" in una gara, pur risultando nettamente i migliori in assoluto. Questo è il motivo principale per cui i migliori atleti sono contrari ai formati a eliminazione diretta e al sovrappeso delle finali individuali a eliminazione diretta, come si vede ad esempio nel calcio ai campionati mondiali o nell'atletica.

"Chiedete a Usain Bolt cosa ne penserebbe di correre i 100 metri in una zona pedonale affollata", dice il vice campione del mondo Laser Philipp Buhl, che paragona i pedoni ai molti fattori che influenzano un campo di regata vicino alla riva. "Sarebbe certamente divertente vedere quale sprinter si trova in mezzo a un numero maggiore o minore di pedoni. Sì, il fattore casualità potrebbe anche far sì che Bolt non arrivi ai quarti di finale perché è stato sfortunato e ha inciampato in un maiale domestico al guinzaglio. Posso affermare che le raffiche possono essere piuttosto porcine. Chi si accontenterebbe di una semifinale o finale olimpica senza Bolt solo perché il formato potrebbe sembrare attraente? Sarebbe come una finale olimpica di vela senza Ben Ainslie, perché ha navigato molto bene ma è stato sfortunato in una regata intermedia cruciale". Il sesto classificato Toni Wilhelm, che nel frattempo si è ritirato dalle Olimpiadi, ha già criticato i precedenti tentativi di dare un peso ancora maggiore alle finali (attualmente: punteggio doppio per i primi dieci classificati dopo le eliminatorie e le prove principali): "Le nostre regate non devono finire in una lotteria". Anche il bronzo olimpico Erik Heil aveva già avvertito durante i primi esperimenti di format in direzione di una ponderazione finale più alta: "Il format non prevarrà alle Olimpiadi".

L'argomento a favore dei formati a eliminazione diretta sembra allettante all'inizio. Il commentatore televisivo e presentatore della Star Sailors League Digby Fox ritiene che "sarebbe una mossa fantastica. La Star Sailors League ha introdotto questo formato nello stile dell'ATP Tennis Grand Prix qualche anno fa. Posso dire che è fantastico. Nella finale stessa, il vincitore è anche il vincitore assoluto. Boom! Podio: 1, 2, 3". Allo stesso tempo, Fox descrive l'attuale formato delle regate olimpiche come "lezioni di matematica" in cui bisogna calcolare chi arriverà secondo. La SSL ha dimostrato che il concetto di eliminazione diretta funziona bene.

Buhl controbatte con argomenti altrettanto semplici: "I migliori devono salire sul podio dei Giochi Olimpici. Questo non funziona con un formato a eliminazione diretta nella vela. La vela è uno sport tradizionale e non deve vendere completamente la sua anima. Non ci alleniamo per un decennio e poi partecipiamo a una fortunata lotteria. Tra l'altro, le finali di Rio e dei Giochi precedenti sono state spesso estremamente emozionanti. Anche per gli spettatori". A Rio, per esempio, due brasiliani hanno vinto l'oro con due secondi di vantaggio al traguardo. È stato un thriller della vela. Proprio come in altre classi, come il Nacra 17 o il Laser. Grazie a un'abile telecronaca, queste finali sono facili da capire e anche emozionanti per gli spettatori.

Buhl ha un altro argomento contro i formati a eliminazione diretta: "La Formula 1 e il Tour de France sono considerati dei classici sportivi emozionanti. Ma non si decidono necessariamente all'ultima gara o nell'ultima tappa. La vela non deve vendere la sua anima per diventare più attraente. È già attraente, ha solo bisogno di essere mostrata e commentata in modo consapevole ed emozionante".