Cauto via libera da Kiel: il campione europeo di 49er Erik Heil, che ha contratto una grave infezione batterica in seguito alla sua partecipazione alla regata di prova di Rio de Janeiro, è sulla via della guarigione. Il medaglia di bronzo della prova generale ha dichiarato a YACHT online in una telefonata di martedì pomeriggio. Sebbene l'atleta, tornato a casa sua a Kiel lunedì sera, stia ancora ricevendo cure mediche, è stato in grado di riferire che diverse aree di infiammazione sono guarite. "Solo il buco nella gamba è ancora profondo. Il drenaggio dovrà essere applicato per un po'. Ci vorrà un po' di tempo", ha detto Heil, che continua a cambiare gli asciugamani, le lenzuola e altri oggetti di uso quotidiano a casa come misura precauzionale e segue quindi alcune regole igieniche. Heil è assistito anche dal suo vicino di casa ed ex compagno di squadra nella squadra nazionale: il velista laser Malte Kamrath, che attualmente lavora come medico durante il suo anno di pratica all'ospedale di Kiel, controlla regolarmente Heil, che vorrebbe tornare in acqua la prossima settimana se i medici gli daranno il via libera.
Lunedì scorso, i risultati dettagliati delle analisi del sangue di Heil avevano nuovamente confermato che le infezioni alle gambe e ai fianchi erano causate da batteri multiresistenti (MRSA). I medici e gli atleti continuano a ritenere che Heil abbia contratto l'infezione molto probabilmente nel porto particolarmente contaminato di Marina da Gloria o - meno probabilmente, secondo loro - sui campi olimpici interni della baia di Guanabara. "Dove altro avrei dovuto prendere queste infezioni?", dice Heil, "sono iniziate dopo la prima settimana e mezzo di navigazione a Rio de Janeiro". Nel caso di Heil, i batteri individuati contenevano un additivo enzimatico che permette ai batteri di penetrare più in profondità nella pelle, forse consentendo loro di penetrare nella pelle senza alcuna lesione precedente.
In termini sportivi, Heil rimane combattuto nella sua visione della controversa zona olimpica dopo la malattia e l'eccitazione dei giorni scorsi. "Per noi come squadra, per Thomas e per me, Rio rimane un buon posto. I tre percorsi interni sono il luogo in cui possiamo avvicinarci di più al campione del mondo 49er Peter Burling. Se navigassimo solo sui campi esterni, lui potrebbe sfruttare molto meglio il suo grande potenziale di velocità". Nonostante la sua malattia, Heil non è favorevole allo spostamento della sede olimpica a Buzios, per esempio. Dice: "Dobbiamo semplicemente prepararci molto bene per questa zona olimpica, magari partendo dal porto con i pantaloni da pesca e togliendoli poi sul campo di regata per ridurre al minimo il possibile contatto con i batteri. Il problema di fondo è che ogni giorno nel porto, particolarmente contaminato dalle acque reflue degli ospedali, si depositano batteri sul neoprene. Questo neoprene rimane poi semplicemente sulla pelle per ore, soprattutto quando c'è poco vento o ci sono ritardi più lunghi alla partenza. Questo aumenta la possibilità di un'infezione batterica. Dobbiamo evitare che ciò accada".
Heil afferma che negli ultimi tre anni il suo team non ha avuto problemi sui campi da golf della Baia di Guanabara. "Naturalmente i batteri potrebbero provenire anche dalla baia, ma credo che sia molto più probabile che la fonte principale sia il porto. Possiamo prevenire questo rischio. Continuiamo a supporre che nel 2016 le medaglie olimpiche saranno conquistate in questa zona", ha detto Heil, "e ci prepareremo per questo. Allo stesso tempo, possiamo solo continuare a fare appello agli organizzatori affinché facciano tutto il possibile per pulire al meglio le acque".
Fino ad allora, Heil e molti altri atleti vogliono ampliare ulteriormente le misure di protezione contro il pericolo invisibile nell'area olimpica. È ipotizzabile che le mute vengano pulite, disinfettate e persino sostituite molto regolarmente. La disinfezione accurata di tutti gli orifizi del corpo dopo una giornata di vela, così come la doccia regolare con acqua dolce a bordo delle imbarcazioni e sulla terraferma, dovrebbero essere già una pratica standard per molti team. Anche la pulizia degli indumenti da vela con un detergente disinfettante è una prassi normale. Secondo Heil, anche le mute ampiamente utilizzate nel triathlon, con le loro superfici lisce e impermeabili, possono essere interessanti.
In termini sportivi, la seconda e forse già decisiva regata della qualificazione olimpica nazionale in tre parti è in programma per Heil e il suo co-skipper Thomas Plößel nella barriera corallina del Campionato del Mondo 49er al largo di Buenos Aires a metà novembre. Alla partenza, i più giovani e sparring partner di Heil, Justus Schmidt e Max Boehme, hanno inizialmente preso il comando nel duello tedesco-tedesco per il biglietto olimpico dei 49er con 25:13 punti grazie al loro sorprendente titolo di Campioni Europei. "Dobbiamo fare un grande Campionato del Mondo", dice Heil realisticamente sulle possibilità della sua squadra.
Poiché il sistema di punti per le qualificazioni olimpiche nazionali premia i titoli e le medaglie ai campionati mondiali ed europei, Heil e Plößel si sono prefissati l'obiettivo di salire sul podio per pareggiare il più possibile il vantaggio dei loro rivali. "Siamo di buon umore", dice Heil, "un quinto posto è realistico, un secondo sarebbe assolutamente di prim'ordine". Allo stesso tempo, i team tedeschi hanno un compito comune da risolvere in Argentina e un altro ostacolo decisivo da superare, poiché il posto di partenza della nazionale tedesca di 49er non è ancora assicurato a causa del fallimento del Campionato del Mondo 2014 al largo di Santander. Uno dei due team del Sailing Team Germany dovrà lottare per questo posto a novembre, affinché il duello per il biglietto olimpico continui ad avere senso. Nonostante il doppio fardello, Heil non si aspetta che i due team tedeschi di 49er maschili siano in agguato e duellino fin dall'inizio: "Non ha molto senso. Non è ancora il momento di farlo".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
