Vela olimpica: Colpo di ritorno: Polgar e Werner iniziano la campagna olimpica

Nove anni fa, Johannes Polgar e Florian Spalteholz hanno perso una medaglia con il Tornado nella finale olimpica di Qingdao. Allora stavano navigando verso il bronzo nella medal race nella zona delle alghe cinesi, prima che una collisione con un pezzo di legno alla deriva facesse andare fuori controllo il catamarano tedesco. "Ci siamo ribaltati con un timone rotto e abbiamo nuotato dietro la nostra barca invece di vincere una medaglia. È stato incredibilmente brutale e triste", ricorda Johannes Polgar. Per inciso, la medaglia di bronzo mancata è stata vinta dall'argentino Santi Lange, che nel 2016 sarebbe diventato famoso in tutto il mondo...

Polgar ha continuato la sua carriera olimpica nella barca Star dopo il 2008, poiché il Tornado era stato rimosso dal programma per il 2012. Divenne campione europeo con Markus Koy, ma fu sconfitto nelle qualificazioni olimpiche nazionali da Robert Stanjek e Fridtjof Kleen, che poi si classificarono sesti alle Olimpiadi. Dopo il 2012, anche la barca Star è stata rimossa dal programma olimpico. Polgar concluse la sua carriera olimpica e si concentrò sui suoi incarichi presso il gruppo automobilistico Audi, dove ora è coordinatore del marketing sportivo, sposò la velista olimpica Kathrin Kadelbach e rimase fedele alla vela in altri campi, come la German Sailing League e la Star Sailors League. Il capitolo olimpico sembrava chiuso.

Ma poi è arrivata la resurrezione olimpica della vela in catamarano! Polgar ha assistito alla prima delle squadre miste sui proiettili Nacra17 a Rio de Janeiro come osservatore sempre più entusiasta. Ha anche seguito Paul Kohlhoff e Carolina Werner di Kiel nell'evento Nacra17. Santi Lange ha vinto la spettacolare finale olimpica del Nacra 2016 insieme a Ceci Carranza-Saroli. A 54 anni, Lange non è stato solo il velista olimpico più anziano a Rio. La sua storia di successo ha fatto il giro del mondo anche perché prima dei Giochi ha dovuto farsi asportare un polmone a causa di un cancro. La sua vittoria - nonostante due penalità in finale (!) - ha commosso il mondo intero. E Polgar. È stato Lange a ispirare il tedesco a pensare al suo ritorno e a chiedergli perché non fosse tornato a giocare. "Non dimenticherò mai quei giorni a Rio", dice Polgar, "il mio fuoco olimpico è tornato ad ardere".

Il team Kohlhoff/Werner, noto in Germania come "German Wonder Kids" dopo i primi successi internazionali, si è sciolto dopo i Giochi Olimpici del 2016, ma era chiaro a entrambi che volevano partecipare a un'altra campagna olimpica con nuovi partner velici. Nell'autunno 2016, Caro Werner si è avvicinata per la prima volta a Johannes Polgar sulla possibilità di una campagna congiunta. Egli rimase colpito da questo passo attivo. Una giornata di vela insieme era promettente, ma gli ostacoli per un ritorno sembravano inizialmente alti.

Durante questo periodo, il Nacra17 è stato nuovamente modernizzato per i prossimi Giochi Olimpici. Il veloce catamarano è attualmente sulla bocca di tutti come full-foiler nello stile delle grandi barche di Coppa America, in occasione della sua prima mondiale di regata nell'ambito del Campionato Europeo al largo di Kiel.

Polgar, che gareggia per il Norddeutscher Regatta Verein e per la squadra olimpica NRV, descrive il suo processo decisionale all'inizio dell'anno: "All'inizio ho cancellato Caro, ma poi ho ripensato al fatto che un'occasione del genere mi capita solo una volta. Con i foiling Nacra, tutti partono più o meno da zero. È stata una dura battaglia per mettere tutto a punto dal punto di vista logistico e organizzativo, ma ora, con il sostegno della mia fantastica moglie Kathrin, delle nostre famiglie, di una buona costellazione di posti di lavoro grazie al mio datore di lavoro Audi, che pensa in modo moderno, e di un team forte intorno a me, le cose stanno davvero decollando". Polgar non abbandonerà il suo lavoro ("Lo adoro!"). Ma passerà da un ruolo operativo intensivo con molti viaggi a un livello più strategico.

Il nuovo Nacra17 del duo Polgar/Werner è arrivato in Germania mercoledì scorso ed è attualmente in fase di smontaggio e ottimizzazione presso il cantiere di Marc Pickel, mentre i foil vengono livellati. Il lavoro dovrebbe essere completato entro la fine di questa settimana. Questo fine settimana, Polgar e la ventitreenne Carolina Werner porteranno in acqua il nuovo cat per la prima volta a Strander Bucht. Mentre Polgar negli ultimi mesi ha lavorato per tornare ad alte prestazioni fisiche e si sente "fisicamente in forma", la dinamica Caro Werner ha colmato la pausa dal Nacra17 con periodi sul TP52 svedese "Rán" nella 52 Super Series e altri impegni a livello professionale. Anche lei è in trepidante attesa della ripartenza.

La prodiera, che gareggia per la Schleswig-Holstein Sailing Association, parla del suo nuovo timoniere: "Quando ho navigato con Jojo per la prima volta, molte cose hanno funzionato subito bene. Ha molta esperienza e si trova bene anche a livello personale". Polgar dice di Werner: "Per me è stato un segno importante che l'iniziativa sia partita da Caro. Ha il mio stesso fuoco, si comporta come una macchina a bordo, è in piena forma e non ha paura".

Insieme, Polgar e Werner non vedono l'ora di lavorare con le altre squadre tedesche ("È fantastico che il German Sailing Team ora unisca squadre e competenze"), ma vogliono anche continuare ad allenarsi a livello internazionale. "Se vuoi una medaglia olimpica, devi competere con i migliori", dice Polgar, riferendosi alle sessioni di allenamento programmate, ad esempio con gli equipaggi del campione olimpico Santi Lange e dello spagnolo Fernando Echávarri. L'obiettivo è una medaglia olimpica? "Non c'è dubbio!", dice Polgar, "per me è ancora un'incompiuta". Oltre a Polgar/Werner, anche Jan Hauke Erichsen/Ann-Kathrin Wedemeyer di Flensburg e Paul Kohlhoff stanno lavorando per una medaglia olimpica dopo aver completato la Youth America's Cup e un altro cambio di equipaggio in una nuova costellazione con Alicia Stuhlemmer.