Per quasi due decenni, Toni Wilhelm è stato uno dei più forti atleti tedeschi della squadra nazionale di vela. Ha affrontato il punto più basso del suo debutto olimpico, quando è arrivato solo 30° ad Atene, e la mancata qualificazione ai Giochi Olimpici del 2008. Ha continuato a rialzarsi, a motivarsi per altri quattro anni di duro allenamento. Il culmine della sua grande passione è arrivato quasi quattro anni fa. A Weymouth, Wilhelm aveva già messo le mani sul bronzo, aveva iniziato la finale per le medaglie al terzo posto, ma dovette assistere alla cerimonia delle medaglie al quarto posto.
La stella dello Yacht Club del Wüttemberg si è quindi rimessa in viaggio per inseguire il sogno di una medaglia. Ancora senza competizioni o sparring partner nel suo Paese, si è unito al suo allenatore Pierre Loquet e a partner internazionali per formare gruppi di allenamento. Afflitto da infortuni e accompagnato da magri risultati, l'ormai 33enne ha lottato per tornare in cima alle classifiche mondiali. Con una brillante vittoria a Rio de Janeiro, è riuscito a dimostrare di essere uno dei migliori surfisti olimpici al mondo. Ma non è bastato per ottenere una medaglia. "Devo togliermi il cappello davanti a chi non è riuscito a tenere il passo in questa regata", ha detto il surfista sempre corretto. Il forte raffreddore patito durante la regata olimpica e l'infezione gastrointestinale curata il giorno prima della finale per le medaglie non hanno reso più facile per l'uomo della Foresta Nera esibirsi sui campi olimpici nella sua terza e ultima apparizione olimpica.
Toni Wilhelm chiude la sua carriera al sesto posto nella regata olimpica, riconciliandosi con se stesso e con il suo sport. Nella baia di Guanabara, nella sua ultima apparizione olimpica, ha lottato per risalire fino al quinto posto finale. Come quattro anni fa, l'olandese Dorian van Rijsselberge si era già assicurato l'oro prima della finale, davanti al britannico Nick Dempsey. Il francese Pierre Le Coq ha vinto il bronzo davanti al polacco Piotr Myszka in un'emozionante prova di forza. "Sono amico di entrambi e avrei voluto che vincessero entrambi. Il polacco si sente come me quattro anni fa e mi dispiace per lui". L'"Olandese Volante" Dorian van Rijsselberge e la famiglia reale olandese hanno fatto il tifo su una barca di supporto sul campo di gara sotto il Pan di Zucchero e di fronte alla spiaggia di Flamengo, gremita di migliaia di tifosi.
Toni Wilhelm, il surfista solitario tra i velisti della vela tedesca, chiude la sua carriera "con sentimenti contrastanti": "È un peccato non aver potuto vincere la medaglia, ma sono uno dei migliori surfisti al mondo e la mia carriera mi ha dato tanto". Lo scienziato dello sport ha continuato: "Voglio rimanere fedele a questo sport per il resto della mia vita, perché è la mia vita". Dopo il ritiro di Wilhelm, non ci sono successori in vista nel surf RS:X. La partenza di un uomo che è un grande atleta anche senza medaglie olimpiche o titoli mondiali ha creato un vuoto nel Sailing Team Germany che non sarà colmato nel surf nel prossimo futuro.
