Quando il vento impazzisce alle Olimpiadi...: Il campione del mondo di laser Buhl sotto pressione, gli assi dello skiff pungono

Venti pazzi, capovolgimenti, collisioni, rotture e cadute dei favoriti: Molti dei 350 velisti non dimenticheranno presto il terzo giorno di regate olimpiche a Enoshima. La baia di Sagami è stata una diva lunatica e ha fatto enormi richieste ai cacciatori di medaglie del Giappone. Nei giorni scorsi le previsioni meteo erano difficili da fare e raramente erano accurate. In questo martedì, ai velisti è stato richiesto soprattutto di mostrare istinto, acrobazia, flessibilità e capacità di prendere le cose al volo. Mentre al mattino i cartelli che avvertivano del forte vento erano affissi ovunque nel porto olimpico e persino alcune porte del media center erano chiuse per motivi di sicurezza, il vento ha tirato solo brevemente i tetti delle tende e le ancore verso mezzogiorno, prima di scomparire quasi del tutto. Il vento è stato simile per gli atleti sui campi di gara: inizialmente rafficato e selvaggio sui percorsi costieri, in seguito è diminuito bruscamente, ma sempre così incostante da portare alla disperazione molti dei favoriti.

Erik Heil e Thomas Plößel hanno affrontato al meglio le sfide del German Sailing Team. L'equipaggio del Norddeutscher Regattaverein ha navigato con fiducia fino al terzo posto nella prima regata. Le altre regate sono state rinviate al giorno successivo dopo una lunga attesa e una gara annullata in condizioni avverse. "Il risultato è bello da avere in banca. Ora è sicuramente nel libro dei risparmi", ha detto il caposquadra Plößel con una strizzatina d'occhio. La medaglia di bronzo di Rio non avrebbe potuto iniziare meglio. I loro sparring partner Diego Botin Le Chever e Iago López Marra hanno navigato fino al quinto posto. È più o meno così che i tedeschi e gli spagnoli avevano immaginato la ricompensa per la loro stretta collaborazione in vista delle Olimpiadi. L'obiettivo comune del gruppo di allenamento internazionale: attaccare i campioni in carica Peter Burling e Blair Tuke. I campioni olimpici neozelandesi del 2016 sono - come lo sono stati negli ultimi cinque anni - i principali favoriti per questo vertice olimpico. Tuttavia, hanno vacillato più del solito all'inizio, finendo solo al dodicesimo posto. Gli atleti sono partiti dalla parte sbagliata nelle prime fasi della gara e hanno dovuto risalire dalle retrovie. Ci sono riusciti in modo impressionante, ma hanno concluso al dodicesimo posto. Per questo motivo, dopo la prima giornata della regata degli skiff maschili, il punteggio è di 1:0 a favore della formazione tedesco-spagnola contro i detentori del trono. Prima dell'inizio della regata olimpica, Erik Heil aveva calcolato che "un taglio di cinque uomini" avrebbe portato alle medaglie. Dopo il terzo posto nella prima giornata, ha detto con un sorriso a Enoshima: "Ora abbiamo un vantaggio di due punti". I giovani irlandesi Robert Dickson e Sean Waddilove hanno sorprendentemente preso il comando nel 49er martedì, davanti ai britannici Dylan Fletcher-Scott e Stuart Bithell.
Le donne del 49erFX sono entrate in azione prima degli uomini. Hanno dovuto affrontare venti molto più forti, tra i 12 e i 19 nodi. Un compito non facile, come aveva già spiegato in anticipo la timoniera Tina Lutz. Dopo settimane di venti moderati, i velisti dello skiff hanno sperimentato la pressione per la prima volta proprio all'inizio dei Giochi Olimpici. "In realtà è meglio esercitarsi prima", ha spiegato Lutz. Tuttavia, i velisti tedeschi hanno affrontato bene le condizioni, mentre altri co-favoriti hanno vacillato nella lotta per le medaglie. Le campionesse olimpiche Martine Grael e Kahena Kunze sono state vittime di un inceppamento della scotta del gennaker e hanno concluso solo al 15° posto la ventosa regata d'apertura, dopo un'ottima partenza. Le neozelandesi Alexandra Maloney e Molly Meech, medaglia d'argento a Rio, hanno vissuto una giornata nera: si sono ribaltate nella prima regata, sono partite in anticipo nella seconda e hanno migliorato di poco il loro preoccupante risultato intermedio con il quinto posto nella terza regata. Le britanniche Charlotte Dobson e Saskia Tidey, invece, sono riuscite a spingere al massimo e sono in testa alla classifica con soli due punti dopo due vittorie di giornata e un sesto posto. Charlotte Dobson, fidanzata con il timoniere del 49er Dylan Fletcher, ha dichiarato sorridendo: "Se qualcuno ci avesse offerto questo risultato per il primo giorno prima della partenza, gli avremmo strappato un braccio". Sia i vincitori che i vinti hanno parlato di "venti pazzeschi" e di "condizioni totalmente imprevedibili" durante la giornata.

Tina Lutz e Susann Beucke sono state felici di aver raggiunto quasi esattamente l'obiettivo fissato dall'allenatore Ian Barker per il primo giorno di caccia alle medaglie. "Aveva previsto il settimo posto", ha detto Susann Beucke, "che abbiamo rispettato esattamente con la nostra classifica media. Forse ora sarà lui il nuovo oracolo?". I velisti tedeschi dello skiff hanno dovuto superare anche alcuni momenti di paura, quando il 49erFX norvegese si è improvvisamente e imprevedibilmente schiantato contro la barca tedesca poco prima di doppiare una boa di virata. Le campionesse europee se la sono cavata con uno spavento e la rottura di un pezzo dell'ala sinistra, mentre Helene Næss e Marie Rønningen non solo hanno completato colpevolmente il loro ricciolo di penalità, ma si sono anche ribaltate. "Non siamo abituate a questi venti", ha detto Næss.

I risultati dei velisti laser tedeschi sono stati sconfortanti martedì. Ancora una volta Svenja Weger non è stata in grado di sviluppare la sua performance di gala all'inizio ed è scivolata al 17° posto. E poi questo: il campione del mondo Laser Philipp Buhl, che era al sesto posto dopo due giorni e aveva ottime prospettive, si è ritrovato al 13° posto in serata. "È stato difficile e deludente", ha dichiarato candidamente il 31enne di Sonthofen. Non immaginava che il suo terzo giorno alle Olimpiadi sarebbe stato così diverso. È stato in grado di individuare il motivo di questi pesanti insuccessi: "Ho avuto una prestazione insufficiente. Oggi c'è stato un grosso errore in ogni gara". Il fatto che si sia piazzato al quinto posto in una gara annullata non ha reso più facile la sua valutazione. "Nell'ultima gara, ad esempio, ero nono dopo il cancelletto, ho dato un'occhiata alla bussola e ho deciso: prua alta. Questo mi è costato quasi 20 posizioni in una posizione promettente". Buhl ha a disposizione il giorno di riposo di mercoledì per elaborare ciò che ha passato e per ri-motivarsi per le restanti quattro gare fino alla finale per le medaglie del 1° agosto. Vorrà e dovrà attraversare tutte le fasi: "Dalla delusione, frustrazione e rabbia all'accettazione, all'analisi e alla realizzazione, fino alle conclusioni, all'aggressività e alla motivazione".

Philipp Buhl dovrà tirare fuori il meglio di sé per arrivare a poca distanza dalla medaglia che spera e per evitare di vivere un déjà vu di Rio. Nel 2016, il fair player ha dovuto fare i conti con il 14° posto e congratularsi coraggiosamente con i vincitori. All'epoca era più amareggiato per il suo risultato di quanto non abbia mostrato pubblicamente. Vincendo il titolo di campione del mondo 2020, si è riscattato e ha dimostrato di cosa è capace. "Buhli meritava una medaglia grazie agli ultimi Giochi Olimpici e alle sue prestazioni. Gli auguro il meglio", aveva augurato il timoniere del 49er Erik Heil al suo compagno e amico prima della regata. Il compito è ora diventato molto grande, ma non del tutto impossibile.

Il membro più anziano della flotta Laser ha migliorato le sue prospettive. Il doppio campione olimpico Robert Scheidt, che sta lottando per la sua sesta medaglia ai suoi settimi Giochi Olimpici, è al terzo posto dietro a Pavlos Kontides (Cipro) e Matt Wearn (Australia). Anche se ha 48 anni, il brasiliano rimane quello che Philipp Buhl gli aveva già attestato prima della regata: molto pericoloso.

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