Paralimpiadi: "I ragazzi lo vogliono proprio come noi"

Solo sei mesi fa, le cose andavano meno bene per Heiko Kröger con il suo 2.4mR e per il team Sonar di Jens Kroker. I vincitori delle Paraolimpiadi del 2000 (Kröger) e del 2008 (Kroker/Prem/Mainka) non stavano più navigando nel gruppo di testa delle rispettive discipline come un tempo. Molti non credevano più che i due team fossero in grado di vincere un'altra medaglia. E ora questo: entrambi i team sono al secondo posto a due giorni dalla fine della regata paralimpica nella zona olimpica tra Weymouth e Portland. Entrambi possono vincere una medaglia. Per i timonieri della classe 2.4mR a chiglia singola, sono in programma due regate mercoledì e un'altra giovedì. Per i Sonar sono previste tre regate mercoledì e un'ultima regata giovedì.

"La scintilla si è accesa", dice l'allenatore Bernd Zirkelbach del Sailing Team Germany, che allena Heiko Kröger dal 1996 con un'interruzione di due anni, "avevo promesso che avrei fatto qualcosa per questo successo. Non tutti ci hanno creduto". Ora è arrivata l'occasione. "Le nostre misure hanno avuto pieno effetto", afferma soddisfatto Zirkelbach, così come l'allenatore di Sonar Christian Bittner, ex velista agonista dello Yacht Club Berlin-Grünau.

L'esplosione delle prestazioni dei due team GER è stata ottenuta grazie a molti aiutanti e a un lavoro molto concentrato. "Siamo riusciti ad attivare velisti come Dieter Below, Lucas Zellmer e Robert Stanjek per supportarci come sparring partner con la loro esperienza", spiega Zirkelbach, "le nostre due barche ora hanno la giusta velocità e le giuste prestazioni veliche." Secondo Zirkelbach, quest'ultimo risultato è dovuto anche all'intensa collaborazione con il produttore di vele Faber & Münkner. Oltre ai velisti e ai due allenatori, il nucleo di velisti paralimpici tedeschi comprende anche Thomas Dehler, che ha un incarico BFD (Servizio Volontario Federale) nel Sailing Team Germany.

Sia Heiko Kröger che il team Sonar hanno aumentato notevolmente il programma di allenamento in vista delle Paralimpiadi. "Abbiamo fatto il triplo del solito e non sempre è stato approvato", dice Zirkelbach, "ma i nostri velisti hanno fiducia in noi e hanno investito molto. Ad esempio, Jens Kroker, che vive e lavora in Brasile, è tornato a Berlino per molti weekend per allenarsi".

Zirkelbach descrive lo stato d'animo dei quattro velisti paralimpici tedeschi poco prima della finale come "altamente motivato e rilassato": Heiko Kröger, Jens Kroker, Robert Prem e Siegmund Mainka sono passati alla modalità di attacco. "Vogliono la medaglia tanto quanto noi", dice Zirkelbach. Il fatto che nella gara dei 2,4 mR la britannica Helena Lucas sia già molto più avanti di Heiko Kröger nella lotta per l'oro è dovuto in parte alla forte prestazione della Lucas e in parte alla prevalenza di venti leggeri. "Con venti forti, avremmo potuto tirare fuori i nostri jolly dalle maniche ancora più facilmente". Zirkelbach, che dodici anni fa è stato l'allenatore di maggior successo ai Giochi, vincendo due medaglie contemporaneamente con l'oro di Kröger e l'argento di Kroker, dice poco prima dell'emozionante finale della regata paralimpica 2012: "Se riuscissimo a mantenere il risultato attuale, saremmo molto, molto felici. Vogliamo vincere due medaglie qui e faremo di tutto per riuscirci". Saranno le medaglie che i velisti olimpici tedeschi hanno perso per un soffio?