Olimpiadi 2012: "È stato un lungo viaggio".

L'idolo della vela britannica Ben Ainslie ha realizzato il suo sogno: con la quarta vittoria olimpica consecutiva e la medaglia d'argento conquistata nel 1996, il 35enne di Lymington ha battuto il record olimpico di 52 anni del leggendario Paul Elvström. Il danese aveva vinto quattro medaglie d'oro tra il 1948 e il 1960.

La Union Jack sventolante nella mano, l'altro pugno ripetutamente stretto in segno di felicità e infine un sorriso soddisfatto sul suo volto, da poco cupo e determinato: il "Re Ben" della Gran Bretagna Ainslie ha raggiunto il suo obiettivo personale - e sta abdicando al momento culminante.

"È stato un lungo viaggio. La pressione era enorme. Sono state le settimane più difficili della mia vita", ha dichiarato il 35enne velista finlandese, che all'età di otto anni ha ricevuto per Natale il suo primo Optimist di seconda mano e da allora è salito irresistibilmente fino a diventare il miglior velista olimpico della storia.

Il velista olimpico di maggior successo della Germania, Jochen Schümann di Berlino, è nella posizione ideale per giudicare questa eccezionale performance. Schümann ha vinto la sua prima medaglia d'oro nel 1976 nel Finn Dinghy. Dopo aver vinto altre due medaglie d'oro nel Soling e aver concluso la sua carriera con l'argento a Sydney 2000. Dopo essere scivolato al terzo posto nella classifica dei migliori di tutti i tempi insieme al russo Valentin Mankin in seguito al trionfo di Ainslie, Schümann ha dichiarato a YACHT online: "Congratulazioni a Ben. Ha ottenuto ciò che molti e lui stesso si aspettavano, ma ha dovuto lottare più del previsto. Ha creato un nuovo superlativo per lo sport della vela".

Circa diecimila fan hanno assistito al gala di addio di Ainslie dal vivo nell'arena della vela nell'area olimpica. Solo sul green della fortezza "The Nothe", 4500 fan hanno fatto il tifo per i velisti, tra cui molti spettatori danesi. "È stato fantastico, unico, indimenticabile", ha dichiarato Ainslie. Accompagnato dal tifo frenetico della folla, "King Ben" ha iniziato la finale per le medaglie a due punti dal leader Jonas Hogh-Christensen. Prima di allora, aveva visto con orrore il suo amico d'infanzia Iain Percy e Andrew "Bart" Simpson perdere la prima medaglia d'oro nella barca Star per la Gran Bretagna contro gli svedesi Freddy Loof e Max Salminen. Il doppio campione olimpico Robert Scheidt e Bruno Prada si sono aggiudicati il bronzo.

Ma né la sconfitta dei loro compagni di squadra né il loro stesso deficit hanno potuto fermare i nervi saldi nel loro trionfale viaggio verso la vetta. Jonas Hogh-Christensen, che prima della gara aveva ricevuto lezioni di vele da duello dal danese Jesper Bank, conquistatore di Schümann, non è stato in grado di tenere testa al britannico ben pensato, nonostante una fuga riuscita nella fase di pre-partenza e una partenza perfetta. Con venti leggeri per la prima volta, il danese ha scelto ancora una volta il lato sinistro, che aveva spesso privilegiato in precedenza, sbagliando. Ainslie, invece, "invitato" dal danese a prendere il lato destro allo split start, vi ha trovato la sua fortuna e ha manovrato abilmente le rotazioni da quel momento in poi. Tuttavia, Jonas Hogh-Christensen si è dimostrato un avversario leale anche di fronte alla sconfitta: "Ben Ainslie è il miglior velista dell'era moderna". Al termine di questo duello tra giganti, entrambi i velisti si sono lasciati alle spalle le differenze e la rabbia e si sono stretti la mano.

Tuttavia, nella "Super Sunday" britannica, Ainslie ha anche beneficiato di una penalità contro l'olandese Pieter-Jan Postma, che in alcuni momenti della finale ha persino navigato in rotta verso l'oro, ma ha perso le sue possibilità di medaglia a causa della penalità. Jonas Hogh-Christensen ha conquistato l'argento, mentre il francese Jonathan Lobert ha vinto il bronzo, suscitando molte risate durante la conferenza stampa della sera. Dopo un quarto d'ora, un giornalista ha voluto sapere come ci si sente quando nessuno ti fa una domanda. Lobert ha riso e ha detto: "Noi velisti finlandesi lo sappiamo da tempo. È sempre così quando c'è Ben".

Quando Ben Ainslie ha tagliato il traguardo della medal race, la folla sulle piste si è scatenata. L'eroe ha esultato, ha acceso due razzi rossi e ha fatto il bagno di folla con piacere. Al Centro Stampa Internazionale di Weymouth, alcuni fotografi e giornalisti britannici avevano addirittura le lacrime di gioia sul viso. "È il più grande di tutti i tempi" si sentiva ripetere in continuazione. In Inghilterra, la Regina dovrebbe nominare Ben Ainslie cavaliere prima della fine dell'anno. Il presidente del CIO Jacques Rogge, anch'egli ex olimpionico nel gommone Finn, aveva già paragonato il britannico al nuotatore Michael Phelps e al velocista Usain Bolt prima della finale: "Per me, le sue prestazioni sono convincenti quanto quelle di Phelps o Bolt".

Ben Ainslie ha lavorato duramente per il suo successo velico fin dall'adolescenza, sempre con l'allenatore di successo David Howlett al suo fianco negli ultimi anni, ma ha anche pagato per questo con un sacco di dolore: "Ogni settimana un'altra parte del mio corpo si rompe". All'apice della sua carriera, ha ora dichiarato il suo addio alle Olimpiadi: "Questo è il momento migliore per andarsene. Sarebbe una grande sorpresa se mi presentassi ai Giochi Olimpici di Rio". Tuttavia, Ainslie rimarrà fedele alla vela come professionista e nuovo secondo timoniere di Oracle Team USA e sparring partner di James Spithill nell'America's Cup, la cui 34a edizione si terrà al largo di San Francisco nel 2013.

L'uomo della Cornovaglia ha realizzato domenica uno dei suoi tre grandi desideri. Agli altri due lavorerà in futuro: "Voglio ancora vincere l'America's Cup con un team britannico e vorrei avere una famiglia tutta mia".