Si tratta delle regole sulle attrezzature di propulsione non autorizzate e del divieto di indossare gilet di peso. Henderson ha individuato palesi violazioni, le attribuisce alla crescente professionalizzazione e chiede maggiori controlli.
Secondo la regola 42, "... una barca in regata può utilizzare il vento e l'acqua solo per aumentare la propria velocità...". Sono proibiti il pompaggio, il rollio, la deriva o l'agitazione, con piccole eccezioni. La regola 43 vieta di indossare gilet di peso che servono ad aumentare il peso dell'assetto.
Paul Henderson si è reso conto che quasi nessuno nelle classi di barche olimpiche si attiene a questo principio. In tempi in cui i velisti ricevono denaro per le loro prestazioni e le carriere professionali degli allenatori dipendono più che mai da queste prestazioni, i limiti di ciò che è consentito vengono sempre più spesso superati.
Henderson ha dato un'occhiata alle regate più importanti, recentemente la Miami Olympic Classes Regatta e la Settimana Olimpica di Hyéres. "Faccio sempre un giro nel parco barche e parlo con i velisti mentre si tolgono tranquillamente i maglioni spessi e i giubbotti di salvataggio appesantiti. L'imbroglio è dilagante".
In acqua, la situazione non è migliore per quanto riguarda il rispetto delle regole di propulsione. La situazione è peggiore nelle classi Star, Finn, Europa e Laser. Anche lo Yngling è un problema. Al contrario, il Tornado e il 49er sono esemplari, ma solo perché in questi tipi di barche non si può ottenere molto con i movimenti non autorizzati.
I 470 hanno recentemente introdotto una "bandiera gialla", con la quale vengono punite le infrazioni in acqua, simile al cartellino giallo nel calcio.
"Sono rimasto scioccato", dice Henderson, "dal fatto che la classe Starboat permetta ai suoi equipaggi di stare davanti all'albero e di far oscillare la barca sottovento con movimenti molto semplici. Non possono semplicemente controllare questo fenomeno imponendo che nessun membro dell'equipaggio sia autorizzato a stare davanti all'albero o in piedi sul ponte, tranne che per le manovre?".
La soluzione ai problemi nelle classi Finn, Europa e Laser è stata evidente a Hyéres. La flotta Finn era completamente fuori controllo e alla domanda su come fosse possibile per un canadese scendere dal 5° al 25° posto in un solo percorso, uno dei concorrenti di punta ha risposto: "Voi canadesi siete troppo onesti" (Henderson è canadese).
Quando poi Henderson guardò la rotta dei Laser e degli Europei, stentò a credere che le regole venissero rispettate rigorosamente anche lì, dopo che queste flotte erano ancora fuori controllo a Miami. La risposta era semplice. "Luciano Giacomi, 'The Hanging Judge'" (il boia). "I velisti sanno", dice Henderson, "che quando Luciano è sul campo di regata, esige che si navighi secondo le regole, e qui sta la sfida per la Federazione Mondiale della Vela".
L'ISAF non è attualmente in grado di monitorare il rispetto delle regole in acqua. Deve istituire una squadra di osservatori del regolamento per tutte le principali regate olimpiche. Questi dovrebbero uscire in acqua con i gommoni e distribuire cartellini gialli come avvertimento e cartellini rossi come squalifica per i trasgressori recidivi.
Per evitare che i costi esplodano a causa di ulteriori aiutanti, Henderson propone di ridurre le dimensioni della giuria internazionale di protesta da cinque a tre membri.
"La vela a livello olimpico è fuori controllo", ha concluso Henderson nella sua dichiarazione sul sito web dell'ISAF, "e la Federazione Mondiale della Vela deve agire prima che la vela perda completamente la sua reputazione".
L'articolo di Henderson ha suscitato un vivace dibattito tra i regatanti. I due medagliati di Sydney, Mark Reynolds e Luca Devoti, hanno spiegato che sono riusciti a vincere solo perché la giuria di Sydney era militante e ha navigato rigorosamente secondo le regole. Altri velisti ritengono che le pompe e l'uso di gilet di peso debbano essere completamente facoltativi, che la vela olimpica sia uno sport di alto livello e che chi non ha la resistenza necessaria per questi acceleratori di energia non abbia il diritto di vincere.
Qual è la sua opinione?
Il rispetto delle regole dovrebbe essere controllato più rigorosamente?
Le attrezzature di propulsione come pompe, derive o altalene e l'uso di gilet di peso in generale dovrebbero essere resi facoltativi?
