Movimento per il ritorno alle Paralimpiadi #BacktheBid: Thomson si unisce: Alex Thomson: "Ha riconosciuto ogni arco molto prima di me"

La Federazione Mondiale della Vela ha raggiunto un importante traguardo nella lotta per il ritorno alle Paralimpiadi, presentando la propria candidatura ufficiale per i Giochi Paralimpici del 2028 a Los Angeles. L'annuncio è stato dato dalla sede centrale di Londra. L'amministratore delegato di World Sailing, David Graham, ha dichiarato martedì: "Oggi è un momento cruciale: è stata presentata la nostra candidatura per LA28 per la vela paralimpica. Se la nostra candidatura sarà accolta, gli atleti di oltre 46 Paesi di sei continenti rappresenteranno le loro nazioni in uno dei più grandi eventi sportivi del mondo. La nostra famiglia velica mondiale si è espressa in modo forte e chiaro e si è riunita per#BacktheBid di sostenere nuovamente questo sport, che offre così tanto a tante persone, alle Paralimpiadi".

Lo spera anche il circumnavigatore mondiale e star del Vendée Globe Alex Thomson, che si è impegnato a fondo nella campagna.#BacktheBid e ha avuto lei stessa esperienze positive con compagni di navigazione disabili. "Sarò sempre ispirata dal mio membro d'equipaggio non vedente nella Clipper Race. Era così sensibile al vento e ai movimenti della barca che riconosceva ogni raffica molto prima di me".

Il tentativo di World Sailing di essere reintegrato come sport nei Giochi Paralimpici è iniziato quando la vela è stata rimossa dal programma paralimpico dopo i Giochi di Rio de Janeiro.

"Ora il Consiglio Direttivo del Comitato Paralimpico Internazionale ha il difficile compito di esaminare le domande delle federazioni internazionali che si candidano per un posto nel programma sportivo LA28, che attualmente comprende 22 sport paralimpici - lo stesso numero di Rio, Tokyo e Parigi. Ora altri sport vogliono essere inclusi. Il nostro lavoro non è ancora finito", spiega Graham.

David Graham: "La vela paralimpica è fiorente"

Le argomentazioni della vela sono molte e valide: la rapida crescita globale della vela paralimpica, l'approccio mirato di World Sailing all'aumento del numero di velisti paralimpici donne e il fatto che questo sport sia altamente inclusivo l'hanno portata all'attenzione del Comitato Paralimpico Internazionale, che prenderà una decisione finale sul programma paralimpico ai Giochi di Los Angeles 2028 nel gennaio 2023. "Il Para Sailing sta prosperando, anche se gli ultimi anni sono stati difficili per questo sport globale", ha sottolineato Graham nella presentazione della candidatura. "Oggi abbiamo velisti para attivi in 41 Paesi nei cinque continenti. Il nostro Programma di Sviluppo della Vela Para (PDP), lanciato nel 2017, è stato fondamentale per questo. Abbiamo dato il via al 2022 con il nostro primo PDP nel Sultanato dell'Oman. Solo una settimana fa abbiamo organizzato il nostro primo PDP di Para Kiteboarding".

La vela paralimpica è uno degli sport più inclusivi al mondo: il 44% dei primi dieci velisti dei campionati mondiali paralimpici ha esigenze di supporto elevate. La vela è anche uno dei pochi sport in cui uomini e donne possono competere insieme e contro gli altri in condizioni di parità: la candidatura di World Sailing per LA28 riflette questo aspetto con la proposta di equipaggi e flotte miste maschili e femminili in tutte e tre le classi proposte. Qui i migliori giocatori del SailGP promuovono la campagna #BacktheBid (cliccate!).

World Sailing ha lanciato ufficialmente la sua campagna per il ripristino delle Paralimpiadi lo scorso ottobre, sostenuta da velisti di fama mondiale e da figure di spicco dello sport. La più giovane atleta svedese ai Giochi paralimpici - la velista Fia Fjelddahl - aveva 17 anni quando è stata scelta come portabandiera per la cerimonia di chiusura di Rio 2016: "Sei anni dopo - due Giochi dopo - non riesco ancora a esprimere a parole come mi sono sentita a portare la bandiera della Svezia a Rio", ricorda la studentessa di ingegneria sostenibile. "Il nostro sport è fiorente. Come velisti, abbiamo un'affinità speciale con ciò che ci circonda: siamo costantemente alla ricerca di soluzioni per il nostro ambiente naturale e per la società. Abbiamo molto da dare ai Giochi paralimpici, perché tutti nel mondo sono alla ricerca dell'importanza dello sport e di come possa migliorare il mondo in cui viviamo".

Il futuro del para-sailing

Sir Ben Ainslie CBE, il velista olimpico di maggior successo nella storia di questo sport con quattro medaglie d'oro, è entusiasta che i velisti paralimpici gareggino a Los Angeles: "La vela è così inclusiva e dà a tante persone l'opportunità di lavorare insieme come una squadra, indipendentemente dalle loro capacità fisiche. Ecco perché è così importante che la vela torni ai Giochi paralimpici per LA28".

A febbraio, il Comitato Paralimpico Internazionale ha tenuto un incontro molto atteso con le federazioni internazionali per discutere della LA28, delineando le condizioni e la tempistica. "L'ho detto a febbraio e lo ripeto ora: la nostra strategia per la vela paralimpica è pienamente allineata con i principi guida dell'IPC, possiamo soddisfare i criteri e dimostrare che la vela paralimpica è uno degli sport più inclusivi, diversi e universali del pianeta", sottolinea David Graham.

Heiko Kröger non può che confermarlo. Il 56enne vincitore delle Paralimpiadi del 2000 è dieci volte campione del mondo e 15 volte campione tedesco. Di recente Kröger ha conquistato il terzo posto ai Campionati europei di 2,4 mR, di cui è presidente di classe, e ha vinto il suo 13° titolo alla Kieler Woche. Il suo appello a favore della vela paralimpica è tanto semplice quanto convincente: "La vela è estremamente inclusiva. Permette a velisti con abilità diverse di competere in barche dello stesso livello".