La corsa sulle montagne russe di Philipp Buhl verso la finale olimpica: Prima sull'orlo del baratro, poi la vittoria

I pensieri che hanno attraversato la testa di Philipp Buhl in acqua dopo la nona delle dieci regate del settore olimpico del Laser non sono adatti alla stampa. "Troppe maledizioni", dice il nativo dell'Algovia al termine dell'emozionante giornata finale della sua disciplina. Non c'era da aspettarsi che il campione del mondo Laser sarebbe poi riuscito a far sua questa giornata sul poco amato percorso costiero di "Enoshima". Dopo aver iniziato le ultime due regate decisive prima della finale per le medaglie al settimo posto, Buhl ha sbagliato la prima prova con un 32° posto che gli ha fatto male. Non è stato l'unico a comportarsi in modo sfortunato con il vento leggero. Anche il vincitore della medaglia Robert Scheidt ha dovuto recuperare troppo terreno con un 24° posto e ha poi dichiarato in un'intervista a YACHT online nel porto di Enoshima: "Ho avuto una brutta giornata. La mia strategia non era buona, la mia velocità non era buona, mi sento più a mio agio con un po' più di vento. Oggi è stata una grande sfida. Da una parte c'era il vento, dall'altra la corrente. È stato incredibilmente difficile trovare il giusto approccio".

Philipp Buhl e la nona gara non sono andati d'accordo come un cavallo da corsa nell'arena di un circo. Ma invece di disperarsi per l'abisso delle sue speranze olimpiche e dei suoi sogni di medaglia, ora all'undicesimo posto, si è tirato su. "Volevo solo fare un'altra buona gara. Ma sapevo, e l'avevo detto prima, che su questo percorso pazzesco ci vuole anche un po' di fortuna". In effetti, non è stata la fortuna, ma il suo buon intuito e l'analisi flash dopo la regata disastrosa a far sì che Buhl scegliesse di nuovo il lato sinistro nella seconda regata, che in precedenza gli aveva dato il colpo di grazia. Ha preso la testa della corsa al primo passaggio e, con un po' di rabbia e tanta voglia di riscatto, non l'ha più mollata. La gara ha segnato la resurrezione del velista malcapitato nella sua seconda uscita olimpica, che sembrava ormai conclusa dopo la prima manche e non solo ha ricordato a Buhl il suo 14° posto nella regata olimpica di cinque anni fa a Rio de Janeiro. "Ora sono alla mia prima gara con medaglia ai Giochi Olimpici. Non vedo l'ora", ha dichiarato il 31enne la sera stessa in Giappone. La decima regata è stata quella della fiducia in se stesso di Buhl.

Buhl non può più diventare campione olimpico - Matthew Wearn si è già assicurato la medaglia d'oro prima del tempo come terzo australiano di fila con soli 49 punti. Il 25enne timoniere di Down Under ha commesso meno errori in generale e si è vendicato con successo della sconfitta subita contro Buhl ai Campionati del Mondo 2020 a Down Under. "Ho vinto tre volte l'argento ai Campionati del Mondo", ha commentato il velista laser di Perth, "quindi è meraviglioso essere in cima a questa classifica". Philipp Buhl si è già congratulato con il vincitore. Per lui, tuttavia, l'argento o il bronzo sono di nuovo a portata di mano dopo le montagne russe di venerdì. Lo sparring partner norvegese di Buhl, Hermann Tomasgaard (71 punti), il croato Tonci Stipanovic (74 punti) e il cipriota Pavlos Kontides (76 punti) hanno una posizione di partenza migliore. Tuttavia, proprio perché ci sono ancora molte possibilità matematiche, Buhl (85 punti), il re del Laser e doppio campione olimpico Robert Scheidt, che si trova dietro di lui con 86 punti, e i giocatori seguenti potrebbero ancora essere coinvolti nella battaglia per il metallo prezioso. La linea che separa una medaglia da un posto nel terzo posteriore della top ten sarà sottile come un coltello da sushi giapponese nella finale. La gara per le medaglie del Laser promette di essere molto emozionante. Si svolgerà ancora una volta sul percorso "Enoshima". L'annuncio di Buhl: "Mi prenderò tutto il rischio e attaccherò. Molte persone mi guarderanno e alcune dovranno esibirsi. Tutto è possibile. In parole povere: devo fare una bella regata e avere un po' di fortuna. Non dipende solo da me". Questo è anche il parere dell'allenatore in vista della finale. Alex Schlonski: "Naturalmente volevamo che Philipp si assicurasse la medaglia alla fine grazie alle sue capacità nel match race. Ora non siamo in questa situazione. Ha bisogno di una gara molto buona e di errori da parte degli altri. Quindi il motto è chiaro: l'unica strada da percorrere è la fuga".

"L'unico modo per andare avanti è fuggire".

Erik Heil e Thomas Plößel del Norddeutscher Regatta Verein terranno le dita incrociate per il loro compagno di squadra, che gareggia anche per il club velico Alpsee-Immenstadt. "Si è meritato la medaglia", ha dichiarato Erik Heil. Lui e il suo co-skipper hanno aperto le tre regate 49er di venerdì nello stesso modo in cui Buhl ha concluso la giornata: con una vittoria. I velisti tedeschi dello skiff hanno iniziato con fiducia le tre regate con una forte velocità, ma poi hanno subito qualche fastidiosa battuta d'arresto con un settimo e un dodicesimo posto. "Abbiamo agito con troppa gentilezza in un paio di situazioni, ma domani sarà tutto finito", ha annunciato Erik Heil con un atteggiamento aggressivo.

Un ricciolo di penalità volontaria dopo un duello troppo serrato in partenza con i britannici Dylan Fletcher e Stuart Bithell aveva fatto arretrare ulteriormente il duo di skiff tedeschi in gara nove. Dylan Fletcher ha poi rivelato: "I tedeschi sono partiti due volte molto bene. Volevamo raggiungerli nella terza regata del giorno ed eravamo vicini a loro". Heil e Plößel inizieranno le ultime tre gare di sabato dal quinto posto con fiducia. "La nostra velocità è ancora buona, tutto è in verde per noi. Sarà una finale emozionante. Probabilmente le decisioni verranno prese solo nella medal race", ha dichiarato il timoniere. Erik Heil ha fissato l'obiettivo per il suo equipaggio: "Dobbiamo guadagnare e mantenere il controllo sui nostri avversari già sabato".

Anche le veliste del 49erFX Tina Lutz e Susann Beucke (Chiemsee Yacht-Club/Norddeutscher Regatta Verein) vorrebbero avere un maggiore controllo sugli avversari per la volata finale insieme ai 49er uomini. Con l'undicesimo, il tredicesimo e il terzo posto, il team bavarese-nord-tedesco è salito al quinto posto nella classifica intermedia. I velisti degli skiff hanno così mantenuto vive le loro possibilità di medaglia in vista delle ultime tre regate del girone principale. La foresailor Susann Beucke ha parlato delle sfide sul campo di regata "Kamakura": "Siamo stati molto tesi per tutto il giorno e ci siamo concentrati sulle buone partenze. Ci siamo riusciti bene in tutte e tre le regate. Purtroppo non siamo riusciti a concludere le prime due gare. Le condizioni erano incredibilmente difficili. Nella seconda regata purtroppo abbiamo dovuto arricciare perché ho alzato il gennaker troppo velocemente e l'asta del gennaker ha toccato la poppa della barca di Singapore. La regata sarebbe finita diversamente se fossimo riusciti a mantenere la nostra posizione alla prima boa di bolina. Ma ai Giochi si deve rabbrividire. È stata una giornata snervante per noi, perché eravamo così carichi, così nel tunnel. Il terzo posto nell'ultima regata è stato positivo. Oggi abbiamo fatto molte cose bene. E vogliamo continuare così anche domani".

Le veliste del 470 Luise Wanser e Anastasiya Winkel sono tornate dalla regata "Zushi" deluse. Il duo del Norddeutscher Regatta Verein non è andato oltre il 16° e l'8° posto dopo le buone giornate olimpiche e si trova al 14° posto prima delle restanti quattro regate della prova principale. "Non avrei mai pensato di dire che navigare con venti leggeri e instabili è difficile per noi. Forse ci manca un po' di esperienza", ha detto la 23enne timoniera di Amburgo.

La timoniera del Laser Radial Svenja Weger ha detto addio alla sua prima olimpica venerdì. Come Philipp Buhl, anche lei avrebbe voluto un po' più di vento e di chiarezza sul percorso di "Enoshima" venerdì. Con il 16° posto in classifica generale, la velista del Potsdam Yacht Club, che aveva iniziato la sua prima olimpiade in testa, non è riuscita a qualificarsi per la medal race dei primi dieci concorrenti del Laser Radial. Tuttavia, Svenja Weger ha concluso il suo periodo con il sorriso sulle labbra: "Purtroppo oggi non è stato sufficiente. Le condizioni erano molto complicate. Ma non dimenticherò mai il mio esordio a questi Giochi Olimpici per il resto della mia vita".

La leader danese Anne-Marie Rindom, invece, non dimenticherà mai la più grande disavventura della sua carriera velica. Come Matt Wearn, la danese, che era in testa alla classifica dopo otto prove, avrebbe potuto assicurarsi una prima vittoria olimpica venerdì. Invece, si è presentata nella zona mista del porto olimpico in lacrime e ha raccontato quello che le era successo nelle ultime due regate: forse l'errore più costoso della sua carriera velica. La simpatica timoniera del Laser Radial di Aarhus aveva preso una bandiera gialla nella prima regata del giorno per sartiame non autorizzato in condizioni di vento leggero. Rindom è riuscita a cavarsela con una penalità di 720 gradi. Rindum ha poi vissuto il suo incubo nell'ultima regata del radial main: "Ho ricevuto una seconda bandiera gialla all'inizio della seconda regata del giorno. Questo significa che devi ritirarti dalla gara. È quello che ho fatto. Ma poi c'è stato un richiamo generale. Non ho avuto il tempo di parlare con il mio allenatore per sapere se potevo partire o meno. Semplicemente non conoscevo la regola che mi permetteva di iniziare la gara. Ho deciso di partire, ma poi ho deciso di abbandonare la gara perché non ero sicuro e non volevo rischiare una DNE (squalifica non annullabile). È stato ovviamente sbagliato e posso incolpare solo me stesso per questo. Credo che avrei dovuto conoscere la regola. Ma non mi sono mai trovato in questa situazione in tutta la mia carriera". La danese difende ancora un vantaggio di sette punti sull'acerrima rivale e campionessa olimpica di Rio Marit Bouwmeester in vista della finale di domenica. Ma questo è notoriamente pericoloso. "Sono distrutta", ha detto Rindom, "ma devo rialzarmi ed essere pronta per domenica, perché nulla è ancora deciso".

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