Il giorno della rimonta delle medaglie tedesche a Enoshima: "Era importante dare queste risposte oggi"

Dopo il martedì nero della regata olimpica al largo di Enoshima, Philipp Buhl si è catapultato di nuovo nel gruppo dei migliori velisti Laser al momento giusto. Esausto ma felice, ha attraversato il piazzale del porto nel tardo pomeriggio di giovedì. Il campione del mondo Laser di Sonthofen ha trovato le risposte giuste alle sfide del suo percorso in due 50 minuti impegnativi dal punto di vista fisico e mentale, con venti inizialmente di 12 e poi di 17-18 nodi. "Non me la sono presa comoda", ha detto il 31enne in un'intervista nel porto olimpico dopo le regate. Si sentiva "a pezzi e bene", ha detto il timoniere, per il quale oggi era in gioco molto.

Buhl ha resistito all'enorme pressione sull'orlo del baratro dei suoi sogni olimpici e ha rimontato da uno scomodo 13° posto al settimo con un terzo e un quarto posto. Da lì, la prospettiva di raggiungere la medal race due gare prima della finale è ora più rosea. Allo stesso tempo, il barcaiolo principale delle Forze Armate tedesche sa che deve ancora ottenere due buoni risultati se vuole raggiungere la medaglia che spera. Le regate nove e dieci della flotta Laser a 35 barche si svolgeranno venerdì sul campo di Enoshima, molto vicino alla costa. I cinque giorni di regate olimpiche finora disputati hanno dimostrato che lì si può essere instabili. Buhl lo sa: "Potrebbe essere una regata difficile. Bisogna avere un po' di fortuna".

L'australiano Matt Wearn si è inizialmente imposto al vertice del campo Laser giovedì con due vittorie di giornata. "Mi sarebbe piaciuto avere anche questa", ha detto Buhl, "il mio rispetto per la prestazione di Matt". È Matt Wearn che ha strappato il titolo di campione del mondo da sotto il naso di Buhl nella sua patria, l'Australia, nel febbraio 2020.

Per Buhl, il trionfo ha significato la realizzazione di uno dei suoi due principali obiettivi e la prima vittoria tedesca al Campionato del Mondo in una disciplina olimpica della vela dopo un periodo di assenza di 20 anni. Per Matt Wearn, originario della città velica di Perth, il secondo posto al Campionato del Mondo dopo una serie molto combattuta è stata una leggera delusione, che ora dovrebbe dargli una dose extra di motivazione per le Olimpiadi. Tuttavia, il 25enne di Down Under rimane cauto: "Ho 28 punti in classifica. Quindi non sono affatto sicuro di una medaglia a questo punto". In altre parole, un secondo risultato alto in una delle ultime due regate prima della finale a punteggio doppio potrebbe colpire duramente l'australiano. Come quasi tutti i migliori concorrenti del Laser che venerdì lotteranno per un posto nella gara per le medaglie dei dieci migliori timonieri.

Tra questi Pavlos Kontides, attualmente al secondo posto alla sua quarta partecipazione olimpica, che ha vinto l'argento a Weymouth nel 2012, la prima medaglia per un atleta cipriota nella storia delle Olimpiadi. Il norvegese Hermann Tomasgaard, compagno di allenamento di Buhl, al terzo posto, ha le stesse possibilità di arrivare in finale e vincere una medaglia del brasiliano Robert Scheidt. Il doppio campione olimpico punta alla sesta medaglia alla sua settima partecipazione olimpica. Davanti a Buhl ci sono anche il croato Tonci Stipanovič, quarto alle Olimpiadi del 2012 e medaglia d'argento nel 2016, e il francese Jean-Baptiste Bernaz.

Tutto è pronto per le furiose regate finali del main round e per la finale dei dieci migliori esperti di Laser del 1° agosto. L'allenatore di Buhl, Alex Schlonski, ha dichiarato: "Philipp deve navigare bene e con coraggio domani, non deve andare alla cieca negli angoli e deve anche avere un po' di fortuna. Se domani riuscirà a rimanere sotto i dieci punti come ha fatto oggi, allora potrà ancora guadagnarsi la medaglia".

"Oggi la nostra velocità è stata potente"

Come Buhl, giovedì anche il suo amico velista Erik Heil e il suo timoniere Thomas Plößel, del North German Regatta Club, sono riusciti a rimediare al deprimente giorno precedente. I 49er gagliardi della Germania avevano lasciato troppe penne mercoledì con il 13°, 5° e 14° posto - mancavano di velocità nei venti più forti. "Non siamo stati in grado di esprimere tutto il nostro potenziale", ha dichiarato Marc Pickel, spiegando le avversità.

Poiché il breve tempo di preparazione in Giappone, legato al coronavirus, ha offerto solo condizioni di vento leggero, ai tedeschi è mancata un'esperienza importante per la messa a punto della barca in condizioni di vento più forte come quelle di mercoledì. "Non abbiamo avuto la possibilità di testare l'attrezzatura in condizioni come quelle di ieri, con 14-18 nodi, e non siamo riusciti a prepararla abbastanza bene. Ci siamo trovati un po' in difficoltà e non ci siamo sentiti bene perché queste sono condizioni perfette. La regata si basa al 90% sulla velocità, perché il vento non gira quasi mai. Se non hai la velocità, la paghi", spiega Pickel in un'intervista a YACHT online a Enoshima.

La squadra non avrebbe avuto il successo che ha ottenuto con l'argento ai Mondiali del 2019 e il bronzo ai Mondiali del 2020 se non fosse stata in grado di reagire alla velocità della luce. "Bisogna essere in grado di ricostruire rapidamente", dice Marc Pickel, "Erik e Thomas hanno fatto un buon lavoro oggi. Era importante dare questa risposta in acqua oggi". Il timoniere Erik Heil ha riassunto a parole la risposta nel tardo pomeriggio, dopo il secondo e terzo posto: "La nostra velocità oggi era potente". Con la convinzione di essere ora equipaggiati in modo ottimale per tutte le condizioni, gli assi tedeschi del 49er, ancora una volta in forma, inizieranno venerdì la seconda parte della serie. Dopo sei prove, sono in testa gli inglesi Dylan Fletcher e Stuart Bithell. I favoriti Peter Burling e Blair Tuke si trovano al quarto posto, dopo che l'atleta di Coppa America Peter Burling è scivolato dalla barca giovedì, mentre i Kiwi sono tornati in porto con risultati contrastanti: decimo e primo posto.

Oltre a Buhl e Heil/Plößel, anche gli altri equipaggi tedeschi hanno impressionato nel quinto giorno di regate a Sagami Bay. Le veliste del 470 Luise Wanser e Anastasiya Winkel hanno evidentemente scacciato dalla loro mente la tristezza per la doppia squalifica nelle due regate di apertura del giorno prima, o forse proprio per questo erano così attente e desiderose di attaccare. L'equipaggio del Norddeutscher Regatta Verein, che ha dovuto partire dal fondo dello schieramento al 19° posto con due penalità di 22 punti, si è fatto strada fino al dodicesimo posto con un quinto e un quarto posto.

"Oggi è stato necessario essere intelligenti e navigare in modo intelligente", ha dichiarato la timoniera Luise Wanser, felice della continuazione degli impressionanti risultati in acqua. E combattiva: "Se ieri abbiamo dato il 100 per cento, oggi abbiamo dato il 120 per cento". La richiesta del German Sailing Team di riaprire il procedimento, al termine del quale le donne della Germania del Nord erano state squalificate dalle regate uno e due di mercoledì sera a causa di pantaloni a trapezio che pesavano 200 grammi di troppo, è stata respinta dalla giuria giovedì. Di conseguenza, le atlete di Amburgo hanno perso il nono e il quinto posto delle prime due gare. La seconda giuria ha discusso per un'ora e mezza la richiesta di reintegro delle tedesche giovedì sera. Alla fine, i due tempi di 22 punti sono rimasti e accompagneranno Luise Wanser e Anastasiya Winkel fino alla finale. Non è escluso che le ambiziose veliste del German Sailing Team riescano a trasformare la severa punizione, che ha penalizzato troppo duramente un fastidioso errore del team, in una dose di motivazione in più nei prossimi giorni.

I catamarani di Kiel Paul Kohlhoff e Alica Stuhlemmer hanno ancora una volta entusiasmato gli osservatori e i fan giovedì. L'equipaggio del KYC ha proseguito la sua striscia di vittorie del giorno precedente con due terzi posti, prima di rovesciarsi nella terza regata del giorno e di mostrare di che pasta sono fatti in questa situazione: il duo misto ha raddrizzato rapidamente il Nacra 17 in un lampo nel giro di mezzo minuto, salvando l'undicesimo posto al traguardo e un formidabile terzo posto nella classifica intermedia. Kohlhoff ha citato il suo team come base per il promettente risultato intermedio: "Insieme al nostro allenatore Marcus Lynch, siamo un solido team di tre persone in cui tutto è discusso e concordato". Il timoniere ha commentato così la sua unica ventunenne prodiera alla sua seconda uscita olimpica: "Non navigherei il Nacra 17 con nessun altro se non con Alica".

La timoniera del Laser Radial Svenja Weger ha mantenuto viva la sua possibilità di entrare nella top ten nella quinta giornata con un ottavo e un dodicesimo posto. Dopo otto prove, la nativa di Kiel è ora tredicesima nella classifica generale e ha dichiarato: "Questi sono stati risultati solidi oggi. Domani posso davvero attaccare di nuovo".

Il sesto giorno di regate olimpiche promette molte emozioni. Nelle flotte Laser si deciderà chi potrà partecipare alle regate di medaglia per i dieci migliori timonieri. Le finali si terranno dopo un altro giorno di riposo il 1° agosto per i dieci migliori uomini e donne. Gli atleti degli skiff sono molto richiesti come quelli del 470, mentre la flotta dei Nacra 17 si prende una pausa. Il capo del Sailing Team Stegenwalner ha trovato le parole ideali per concludere la brillante giornata dei velisti tedeschi nella battaglia termica di Enoshima: "Giornate come questa sono ciò che si desidera come German Sailing Team. Sono molto contento per i nostri velisti, che hanno avuto una giornata di grande successo. Speriamo e confidiamo che i nostri equipaggi possano continuare così anche venerdì".