Non era affatto così che Philipp Buhl aveva immaginato il suo ultimo giorno al Campionato del Mondo Laser nella zona velica giapponese di Sakaiminato: Una falsa partenza nell'undicesima delle dodici regate disputate ha fatto precipitare il timoniere del Segelclub Alpsee Immenstadt fuori dalla zona medaglie e al nono posto della classifica finale. Quando si ascolta il racconto, ci si rende conto di quanto siano stati dolorosi il corso della regata e la fine di questa undicesima prova per l'uomo dell'Algovia e anche per il suo compagno di squadra ventiduenne Nik Aron Willim del Norddeutscher Regatta Verein:
I due tedeschi hanno tagliato la linea di partenza all'estrema destra e con uno stile brillante. Man mano che la regata procedeva, sono stati in grado di affermarsi sempre meglio. All'inizio della bolina, prima dell'ultimo tratto del percorso, erano già in seconda e quinta posizione. Hanno trasformato questo risultato in primo e secondo posto nel doppio passaggio all'arrivo: una doppia vittoria tedesca nell'importantissima giornata finale. O almeno così pensavano. "Eravamo davvero felici per cinque secondi", dice Philipp Buhl. Poi è stato chiaro che entrambi erano stati squalificati. Sebbene Buhl sappia che il congiuntivo conta poco nello sport, si è poi reso conto, facendo i conti, che il primo e il secondo posto in questa undicesima gara avrebbero significato almeno il bronzo per lui e un ottimo 14° posto per Willim. Avrebbe.
Buhl e Willim hanno concluso i campionati del mondo al nono e al 28° posto, un risultato comunque buono grazie alle ottime prestazioni di entrambi gli atleti tedeschi del Laser. Dopo aver esaminato quattro video e la registrazione audio della barca di partenza, Buhl si è detto meno preoccupato della propria squalifica, che ha classificato come "troppo accettabile" a solo mezzo metro dalla linea. La squalifica di Willim, per il quale si è trattato di "un massimo di dieci centimetri", è stata deplorevole. Gli altri che hanno attraversato la linea di partenza prima di Willim non sono stati squalificati. E se si sa che un laser fa circa due metri al secondo alla partenza, si capisce anche quanto sia brutale una squalifica per pochi centimetri alla partenza. Tuttavia, la richiesta di risarcimento dei tedeschi per il caso Willim è stata respinta. "Questa regata la ricorderò come la migliore che abbiamo mai disputato insieme", ha dichiarato Buhl, che ha reso omaggio a Willim. "Sono contento per Nik, perché ha disputato un ottimo Campionato del Mondo".
Il bilancio della speranza olimpica per il 2020 è contrastante dopo questa corsa sulle montagne russe delle emozioni: "Molte cose sono andate bene, ed è anche una bella sensazione aver navigato in testa al campo con la possibilità di vincere una medaglia e persino un titolo. Ma ovviamente sono arrabbiato per la mia partenza anticipata, la medaglia era in tasca. E questo fa molto male ora - e continuerà a farlo per un bel po'! Ai campionati del mondo è diverso rispetto alle altre regate: Alla fine non conta se hai fatto bene o meno tra una gara e l'altra. Ciò che conta è il risultato finale. Speravo in qualcosa di diverso". Anche l'allenatore nazionale Alexander Schlonski ha vissuto l'ultima giornata come "amara", ma vede il suo atleta di punta sulla strada giusta: "Abbiamo ancora del lavoro dettagliato davanti a noi, ma certamente sarà uno dei candidati alle medaglie in Giappone nel 2020". Tra i punti deboli di Buhl in questo Mondiale, Schlonski annovera le partenze, che lo stesso timoniere aveva già criticato prima della sfortunata undicesima gara iridata. Ma la buona notizia per Schlonski è: "Philipp si è ripreso dopo un inizio di stagione difficile. Tutto è tornato a portata di mano per lui".
Il campione olimpico australiano Tom Burton si è aggiudicato il titolo mondiale a Miho Bay, in Giappone, a circa 700 chilometri di distanza dall'area olimpica, davanti al connazionale Matthew Wearn e al neozelandese George Gautrey. L'ampiezza dell'élite mondiale nel Laser è dimostrata dai piazzamenti di altri atleti Laser di spicco: il doppio campione olimpico Robert Scheidt ha concluso i campionati mondiali al dodicesimo posto. Il cipriota Pavlos Kontides, doppio campione del mondo, si è piazzato al 18° posto, mentre il compagno di allenamento di Buhl, Hermann Tomasgaard, che aveva attirato l'attenzione all'inizio della stagione con una serie di vittorie, ha faticato fino al 42° posto nella classifica finale. Il bronzo olimpico Sam Meech, neozelandese, ha conquistato il quarto posto con una vittoria nell'ultimo giorno, davanti al britannico Nick Thompson, doppio campione del mondo.
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