Campionati del mondo 49er, 49erFX, Nacra 17: Un vero e proprio miracolo: Argento al Campionato del Mondo per Heil/Plößel!

Chiunque abbia assistito alla regata finale dei Campionati del Mondo 49er al largo di Auckland, nella notte non è riuscito a rimanere seduto. La battaglia tra i favoriti e campioni olimpici Peter Burling/Blair Tuke e i berlinesi Erik Heil/Thomas Plößel si è conclusa in modo avvincente come era iniziata. Alla fine, Heil/Plößel hanno navigato appena al di là della sensazione, ma dopo una medal race magistralmente combattuta hanno avuto un buon motivo per festeggiare la loro medaglia d'argento al Campionato del Mondo. L'equipaggio del Norddeutscher Regatta Verein ha scosso il trono dei dominatori neozelandesi del 49er e ha quasi strappato la quinta medaglia d'oro del Campionato del Mondo da sotto il naso dei Kiwi.

Il timoniere Erik Heil, 30 anni, e il suo timoniere Thomas Plößel, 31 anni, sono andati vicini a porre fine ai 19 anni di assenza di un titolo mondiale per i velisti olimpici tedeschi. Roland Gäbler e René Schwall hanno vinto l'ultimo oro mondiale per i velisti olimpici con il Tornado a Sydney nel 2000. Il fatto che Heil/Plößel siano stati battuti dai loro rivali Burling/Tuke per soli sei punti dopo un totale di 17 regate e il thriller finale non sminuisce il risultato dei soci velisti e amici d'infanzia cresciuti nel Tegeler Segel-Club. "Siamo orgogliosi della nostra prestazione, ma non vogliamo dormire sugli allori", ha detto Heil alla cerimonia di premiazione ad Auckland, nonostante la vittoria mancata. Le medaglie di bronzo di Rio sono tornate alla campagna olimpica solo alla fine dell'estate, dopo una pausa di quasi un anno dovuta agli studi. Il fatto che siano stati in grado di ottenere una prestazione così forte ai Campionati del Mondo solo poco tempo dopo è stato qualcosa che persino loro non pensavano fosse possibile in questa forma. "Volevamo vedere cosa potevamo fare e a che punto eravamo", ha detto Heil. Sono forti.

La lotta per il titolo mondiale si è conclusa nell'area dell'America's Cup al largo di Auckland con un'emozionante giornata finale. Inizialmente, Heil/Plößel si era avvicinato ulteriormente ai leader neozelandesi con una vittoria nell'ultima regata del main round di domenica mattina. La situazione di partenza era chiara: con i Kiwi in vantaggio di otto punti, Heil/Plößel dovevano mettere almeno tre barche tra loro e Burling/Tike nella finale per le medaglie per poter conquistare il titolo. Di conseguenza, il duo tedesco ha aperto la sfida con una partenza dominante e convincente. La tattica dei neozelandesi era altrettanto chiara: tenere il passo dei tedeschi e non lasciare che nessuna barca si frapponesse tra loro. Ma Heil/Plößel sono riusciti a costringere i Kiwi sul lato sinistro grazie al loro eccellente posizionamento nel corso della prima sezione e alla loro straordinaria velocità, e inizialmente sono rimasti loro stessi sul lato destro favorito.

Quello che è successo dopo è stato senza precedenti per i sempre agguerriti neozelandesi: Peter Burling è scivolato dalle cinghie dei piedi ed è andato fuori bordo per qualche secondo. Fortunatamente per il team dello skiff con il numero velico NZL 77, Burling è stato in grado di issarsi a bordo come un gatto in un lampo. Quando i Kiwi sono ripartiti dopo lo spavento, sono scesi al decimo posto, mentre Heil/Plößel navigavano tra i primi tre. Per qualche minuto, i tifosi tedeschi che guardavano la diretta si sono concessi un sogno, perché questo scenario avrebbe significato il titolo di Campione del Mondo per Heil/Plößel. Tuttavia, la gioia non è durata a lungo, perché Burling/Tuke hanno dimostrato tutta la loro classe nel corso della regata e si sono avvicinati al primo posto. Al traguardo, il quarto posto dietro ai tedeschi terzi classificati è stato sufficiente per conquistare il quinto titolo mondiale della loro fortunata carriera. La loro gioia era più sfrenata che mai. Burling e Tuke sapevano di aver quasi perso l'oro proprio sul terreno di casa.

Erik Heil e Thomas Plößel navigano nella stessa barca da 18 anni. La prima medaglia al loro nono campionato del mondo li ha spronati verso le Olimpiadi del 2020. La prima medaglia a un campionato del mondo sta ora spronando il team per l'attuale qualificazione olimpica, per la quale hanno ottenuto molti punti con l'argento. "È stata una settimana che ha giocato a nostro favore come atleti a tutto tondo, grazie alla varietà delle condizioni", ha detto Heil. Il timoniere ha commentato la capacità dei neozelandesi di batterli: "Questa volta sarebbe stato possibile se non avessimo rotto i remi all'inizio dei Campionati del Mondo. Quindi è possibile". L'allenatore della nazionale 49er Marc Pickel ha elogiato il suo equipaggio di punta: "Sono orgoglioso di Erik e Thomas. Peter Burling e Blair Tuke sono i migliori velisti al mondo. Forse potremo recuperare la vittoria l'anno prossimo. Ora stiamo lavorando per questo". Le congratulazioni per Heil/Plößel sono arrivate anche da Kiel: il primo timoniere tedesco di 49er di successo internazionale e due volte olimpionico Marcus Baur ha scritto: "Sono molto felice - per i secondi classificati al campionato mondiale e per altri due team tedeschi nei primi 20! C'è ancora tempo per un campione del mondo e un campione olimpico tedesco. Ora è chiaro che è possibile...".

La direttrice sportiva di DSV, Nadine Stegenwalner, si è detta entusiasta dei suoi atleti di punta e ha dichiarato: "Erik e Thomas hanno fatto una gara da medaglia eccezionale. Hanno dimostrato in modo impressionante di poter superare anche i neozelandesi. Confido che lo facciano anche in futuro. Mettere sotto pressione i Kiwi in questo modo è stato fantastico! Questa medaglia d'argento dà al German Sailing Team un sacco di vento in poppa. È stato più che un grande punto esclamativo da parte dei velisti 49er, che hanno navigato nella top 20 con un totale di tre squadre a questo Campionato del Mondo".

I Campionati del Mondo si sono conclusi con un momento di shock e una piccola battuta d'arresto per le forti veliste Tina Lutz e Susann Beucke nella flotta degli skiff femminili. Le atlete del 49erFX avevano iniziato la finale al terzo posto in classifica generale, in maglia rossa e con speranze di medaglia. Tuttavia, mentre erano in testa, si sono ribaltate a causa del forte vento di 20 nodi e ancor più delle raffiche, proprio come le campionesse olimpiche brasiliane Martine Grael e Kahena Kunze, e hanno concluso la serie al quinto posto. Tuttavia, Lutz/Beucke e Paul Kohlhoff e Alica Stuhlemmer nel Nacra 17 hanno raggiunto facilmente il loro obiettivo più importante: in entrambe le discipline, i partenti del German Sailing Team si sono assicurati un posto nelle nazioni per la regata olimpica del 2020 a Enoshima.

Susann Beucke ha dichiarato dopo la corsa finale sulle montagne russe: "Il capovolgimento è stato molto, molto sfortunato. Ma non abbiamo iniziato la medal race nervose o eccitate. Al contrario, ci sentivamo mentalmente molto bene e tranquille. Eravamo orgogliosi di indossare la maglia rossa per la Germania. Per noi, comunque, il piazzamento nel Campionato del Mondo alla fine significa un successo clamoroso dopo il piccolo calo di prestazioni dell'anno scorso". Nel Nacra 17, il ventiquattrenne Paul Kohlhoff e la sua ventunenne prodiera Alica Stuhlemmer (Kieler Yacht-Club) sono stati il team più giovane della squadra olimpica DSV a mancare la finale dei primi dieci team, ma non ci hanno pensato a lungo. Il timoniere Paul Kohlhoff ha dichiarato: "Il grande obiettivo di questo Campionato del Mondo era quello di assicurarsi un posto nella lista di partenza nazionale per le Olimpiadi. L'abbiamo raggiunto. In generale, però, ci aspettiamo molto di più da noi in futuro in termini di piazzamenti".