Addio alle Olimpiadi: Erik Heil e Thomas Plößel chiudono la loro carriera nello skiff

Due medaglie di bronzo olimpiche, un argento ai Campionati del Mondo e innumerevoli altri successi hanno reso Erik Heil e Thomas Plößel uno degli equipaggi olimpici tedeschi di maggior successo nel corso di due decenni. Il timoniere e il suo timoniere del Norddeutscher Regatta Verein hanno partecipato a regate insieme per oltre 7.777 giorni. Il primo è stato premiato con il secondo posto al Tegeler Jüngstenfest nel maggio 2001, l'ultimo è stato il Campionato del Mondo della classe olimpica 49er quest'anno. Ora i berlinesi stanno concludendo la loro carriera di velisti olimpici, concentrandosi sugli studi di medicina (Heil) e sul lavoro (Plößel). Allo stesso tempo, hanno in mente nuovi impegni velici.

"Vogliamo essere presenti per le squadre più giovani".

"Non ci fermiamo solo, vogliamo creare nuove prospettive", afferma Erik Heil. "Continueremo a essere presenti e a trasmettere le nostre conoscenze alla prossima generazione, vogliamo impegnarci per il successo degli altri", afferma Thomas Plößel. Il medico Erik Heil, 33 anni, e l'ingegnere Thomas Plößel, 34 anni, che lavora per Reckmann Yacht Equipment, sono in trattativa con il loro club di appartenenza e con il German Sailing Team per questa impresa. Gli idoli dei velisti tedeschi di skiff vogliono "essere presenti per i team più giovani", spianare loro la strada e aiutarli ad affinare la loro attenzione.

La decisione di non partecipare più ai Giochi Olimpici del 2024 a Marsiglia è stata difficile per entrambi gli atleti di punta della squadra tedesca di vela. Quest'anno sono maturati. "Erik e io siamo ambiziosi. Quando partiamo, vogliamo fare bene, idealmente meglio dell'ultima volta. Quest'estate, dopo una lunga pausa legata alla carriera, ci siamo resi conto che avremmo potuto raggiungere di nuovo questo obiettivo solo con uno sforzo più che impegnativo dal punto di vista finanziario e che sarebbe stato compatibile con le nostre esigenze professionali solo in misura limitata", spiega Plößel.

L'obiettivo di "meglio dell'ultima volta": troppo costoso, troppo difficile da raggiungere

Un fattore decisivo è stata l'introduzione di nuovi materiali nella classe 49er Olympic skiff. "Negli ultimi anni, abbiamo attinto all'enorme patrimonio di conoscenze accumulato con il nostro team, il nostro allenatore Marc Pickel e i nostri partner di allenamento. Abbiamo quindi definito ciò che sarebbe stato necessario per raggiungere l'obiettivo di 'fare meglio dell'ultima volta'.

Per ripristinare il livello massimo con il nuovo materiale, per puntare davvero all'oro o all'argento olimpico, sarebbero necessari molti soldi e un impegno a tempo pieno. Stiamo parlando di mezzo milione di euro in due anni. Abbiamo discusso intensamente di questa sfida con le associazioni, il nostro club, i nostri partner e all'interno della squadra. E poi abbiamo onestamente ammesso a noi stessi che non possiamo e non vogliamo seguire di nuovo questa strada". Thomas Plößel aggiunge: "Ci sono anche altre aree della vela e della vita che sono divertenti e stimolanti per noi".

Una di queste potrebbe essere una squadra tedesca di SailGP in futuro. I piloti tedeschi sono ancora in trattativa con gli organizzatori. Queste e altre idee manterranno Erik Heil e Thomas Plößel attivi come velisti di punta. Lasciano il palcoscenico olimpico con un occhio che piange e uno che ride. "Abbiamo ottenuto molto, imparato moltissimo e speriamo di essere stati in grado di mostrare alla prossima generazione buone prospettive e di poter continuare a farlo in futuro", afferma Thomas Plößel.

"La professionalizzazione era la strada giusta da percorrere"

"Abbiamo anche intrapreso la nostra strada e ridefinito la gestione di una campagna olimpica. Inizialmente, alcuni pensavano che fosse esagerato il fatto che avessimo un nostro project manager in Frithjof Schade e che ci fossimo organizzati in modo molto completo e sostenibile. Alla fine, questa professionalizzazione è stata la strada giusta per il successo", dice Heil, spiegando il modello HP Sailing che ha funzionato così bene per così tanto tempo.

Un'altra chiave del successo è stata la stretta e aperta comunità di allenamento creata da Heil e Plößel con i loro amici e concorrenti nazionali Justus Schmidt e Max Boehme nel periodo precedente ai Giochi Olimpici del 2016. Solo uno dei due equipaggi è riuscito a qualificarsi per le Olimpiadi, ma hanno fatto tutto il percorso insieme come un'unità. Questo ha creato la bontà necessaria per vincere la prima medaglia di bronzo ai piedi del Pan di Zucchero di Rio de Janeiro. La finale e il leggendario doppio salto mortale dell'equipaggio tedesco Heil/Plößel nelle acque della baia di Guanabara non saranno mai dimenticati.

L'equipaggio olimpico tedesco di maggior successo degli ultimi due decenni

Con i loro compagni di allenamento e amici spagnoli Diego Botin Le Chever e Iago Lopez Marra, Erik Heil e Thomas Plößel hanno ripetuto ancora una volta con successo il loro modello di cooperazione aperta e orientata agli obiettivi sulla strada verso i Giochi Olimpici del 2020 nel 2021, che sono una sfida in tempi di pandemia. Hanno conquistato la loro seconda medaglia di bronzo nella spettacolare ed emozionante finale di Enoshima, in Giappone.

L'equipaggio della squadra olimpica NRV ha sempre avuto un approccio sicuro di sé e non ha avuto paura di offendere quando si trattava di prepararsi al meglio per i grandi eventi velici. Alla fine, con due medaglie di bronzo olimpiche, è stata la squadra olimpica tedesca di vela di maggior successo degli ultimi due decenni. A parte Jochen Schümann (3x oro, 1x bronzo), solo undici timonieri o membri di equipaggio tedeschi hanno vinto più di una medaglia olimpica nella storia della vela tedesca. Erik Heil e Thomas Plößel sono i più giovani di questa eccezionale serie.

"Ci mancherà la sensazione di quando tutto funziona e la vostra barca naviga perfettamente".

Cosa mancherà loro quando si saluteranno malinconicamente? "Sicuramente la sensazione di fare il pendolare davanti a tutti nelle flotte d'oro di alto calibro. Spingere nelle regate di alto livello. La lotta per avanzare dalla quinta posizione in una regata. Semplicemente quella sensazione quando tutto va bene e la tua barca sta navigando perfettamente", dice Thomas Plößel. Erik Heil annuisce: "Non c'è nulla da aggiungere".

Che cosa ha dato loro lo sport agonistico per la vita? Erik Heil riflette un attimo e risponde: "Molto, devo dire. È questo che distingue meravigliosamente la vela da tutti gli altri sport: la sua incredibile versatilità, le sue infinite possibilità. Non sei solo un atleta agonista, devi occuparti di un progetto che comprende lo sviluppo di materiali di alto livello, la logistica, la pianificazione dei viaggi, le questioni nutrizionali e molto altro ancora".

Secondo Thomas Plößel, è incredibile quanto la vela permetta di pensare fuori dagli schemi: "Nel mio lavoro mi rendo conto di ciò che lo sport, i viaggi in tanti Paesi e il contatto con tante culture diverse mi hanno insegnato in termini di competenze trasversali, come una buona comunicazione, e anche di molte conoscenze su me stesso e semplicemente sulla vita in generale".

Come personaggi complementari, Erik Heil e Thomas Plößel hanno tratto vantaggio l'uno dall'altro durante la loro carriera olimpica. "Ho imparato molto da Erik", dice il prodiere, che ha avuto un'esperienza simile anche dall'altra parte. Da quando hanno iniziato la loro carriera mondiale da adolescenti con il loro primo importante e lungimirante allenatore Michael Koster, Heil e Plößel si sono ispirati a vicenda in modo molto efficace in acqua, nonostante le loro differenze. L'idea dei Giochi Olimpici continua a brillare per entrambi. I Giochi sono stati e sono uno dei più importanti fattori di motivazione per le loro straordinarie carriere, in cui Heil e Plößel stanno chiudendo un grande capitolo per aprirne uno nuovo.

Con tanti ringraziamenti alle famiglie, agli sponsor e ai partner

Nel congedarsi dal power play olimpico, gli atleti desiderano ringraziare coloro che li hanno ispirati, motivati, accompagnati, confortati, congratulati e ispirati. "Senza di loro non avremmo potuto scrivere questo grande capitolo della vela olimpica nella nostra vita nel modo in cui è stato possibile", dice Erik Heil. Questo vale per i genitori, le famiglie e gli amici di Erik Heil e Thomas Plößel, ma anche per le associazioni, i club e gli sponsor. "Le partnership hanno reso possibili molte cose di cui siamo orgogliosi e che siamo stati felici di condividere", afferma Thomas Plößel.

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