Parte 1: Dalla fondazione alla guerra
Domenica di Pentecoste del 1922, lo spettacolo a Langlütjensand potrebbe essere la scena di un'opera di Wagner: Il cielo è coperto. Un forte vento da nord-ovest scaccia spesse nuvole di pioggia e fa in modo che a un certo punto il sole faccia capolino. Una flotta da regata di 30 yacht pesantemente terzarolati è immersa in una luce scintillante. Sotto i fiocchi da tempesta, battono con forza contro il vento attraverso il turbolento estuario del Weser verso il Mare del Nord. Sulle navi da ballo, gli equipaggi sono ancora alle prese con i postumi dei festeggiamenti della sera precedente nella Strandhalle di Bremerhaven. Ma ora è tutto bagnato all'esterno. Poiché la marea uscente è contraria al vento, gli yacht vengono regolarmente spazzati dall'innalzamento del mare. E mentre solo la metà della flotta della regata riesce a superare il percorso pesantemente accorciato senza danni al sartiame, al timone o alle vele, il giorno successivo la competizione è calma e la marea spinge alcuni partecipanti oltre il traguardo.
È nata la Settimana del Mare del Nord. La prima edizione ha offerto un'anticipazione di ciò che ancora oggi si svolge regolarmente nell'unica serie di regate d'altura della Germania. Da allora, è stata teatro di drammi e momenti di felicità. È uno specchio della storia della vela oceanica. Soprattutto, però, la Settimana del Mare del Nord è parte integrante del programma annuale di molti velisti, che si divertono insieme tra competizioni sportive e feste sfarzose. Questo accade, con interruzioni dovute a guerre e pandemie, da cento anni a questa parte.
L'organizzazione di una serie di regate impegnative lungo la costa occidentale era legata alla speranza di contrastare la Settimana di Kiel con qualcosa per i velisti del Mare del Nord e di "stringere il legame della vela tra Kiel, l'Elba e il Weser", scriveva all'epoca YACHT. Ma l'ambiziosa impresa nacque in un momento difficile. La guerra era finita da soli quattro anni, l'economia soffriva delle condizioni del Trattato di Versailles, della crisi economica mondiale e dell'inflazione. E il formato di navigazione non era ancora ideale per lo scopo.
La regata si svolge nell'arco di quattro giorni: il sabato di Pentecoste, una regata feeder da Oberhammelwarden sul Basso Weser a Bremerhaven per una serata di benvenuto bagnata e allegra. La domenica di Pentecoste, il percorso conduce da Bremerhaven al faro di Hohe Weg al largo di Mellum e ritorno. Lunedì il percorso prosegue da Bremerhaven a Cuxhaven e martedì a Brunsbüttelkoog.
Una Settimana del Mare del Nord era allo studio da tempo. Dopo tutto, l'iniziatore è lo Yacht Club Weser. Tuttavia, il legame è ancora tenue e la partecipazione dei velisti di Amburgo e Kiel è scarsa. Il viaggio verso il Weser era troppo costoso per loro. La svolta avvenne nel 1925, quando le autorità di Helgoland acconsentirono a liberare un bacino portuale protetto per la flotta partecipante, rendendo possibile il trasferimento della Settimana del Mare del Nord sull'isola d'altura. Lo Yacht Club Weser, il Norddeutscher Regatta Verein, il Kaiserliche Yachtclub e la Kieler Segelvereinigung organizzano l'evento. Le regate feeder portano ora dal Weser e dall'Elba allo scoglio rosso, seguite da una regata intorno all'isola e poi di nuovo a casa in regate di ritorno.
Il giro intorno allo scoglio di arenaria non è per i deboli di cuore. La corrente di marea scorre in modo molto poco convenzionale intorno alle boe che servono come indicatori di percorso e quasi nessun armatore naviga senza pilota. Il comune di Helgoland ha concesso al vincitore il diritto di sventolare la bandiera originale di Helgoland come bandiera nazionale a vita. Nel 1925, 29 yacht si contendono questo privilegio. Heinz Harmssen di Brema vince con il suo "Aschanti II", costruito da Ernst Burmester, ed è il primo a ricevere il prezioso premio dell'isola di Helgoland e la cosiddetta bandiera della chiesa.
Harmssen vinse anche nei due anni successivi e mantenne il Premio dell'isola nel 1927 come vincitore per tre volte. A tutt'oggi, nessuno è riuscito a emularlo e il secondo premio dell'isola di Helgoland sarà disputato fino al 1962. Dopo Harmssen, altri tre partecipanti si sono avvicendati alla bandiera della Chiesa, da ultimo Jürgen F. Schaper di Amburgo con il suo "Schwalbe" nel 1928.
Nel corso del tempo, il programma di regate è stato esteso fino a quando la Settimana del Mare del Nord è all'altezza del suo nome. Whitsunday è il giorno di arrivo per le regate feeder, il lunedì è un giorno di riposo, il martedì c'è la regata sull'isola e solo il mercoledì si torna a casa.
La sfilata sull'isola fa scuola anche sulla terraferma. La cerimonia di premiazione nella Kurhaus, con danze nazionali di Helgoland e un coperto di 3,50 marchi, culmina regolarmente in una scintillante serata di ballo. Chiunque arrivi la domenica in barca a vela diventa automaticamente membro del "Verein zur Schonung der Betten in der Morgenröte", le cui riunioni nella moka di Lotte Laube sull'Oberland erano obbligatorie per molti membri. I marinai festeggiano senza preoccuparsi del mondo, ignorano l'ora di polizia e a volte portano una foca dall'acquario del Mare del Nord per un brindisi all'uovo.
In termini di navigazione, divenne sempre più impegnativa fino allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale. "La Settimana del Mare del Nord non fu senza dubbio priva di influenza sulla tendenza all'equiparazione delle classi da crociera e da regata emersa nel dopoguerra e sulle positive risoluzioni del Congresso tedesco della vela del 1927 in questa direzione", si legge nell'annuario del Weser Yacht Club del 1929.
La Convenzione dei Marinai aveva definito le dimensioni limite per le barche da crociera sportiva sotto forma di classi di crociera. Per la misurazione delle imbarcazioni senza classe e per la loro remunerazione fu concordata la formula di regata KR sviluppata da Henry Rasmussen.
La vela in Germania conosce un enorme boom, e non solo grazie a questo sviluppo. Gli anni '30 vedono una ripresa economica. Questo ha ragioni che presto porteranno al disastro, ma inizialmente avvantaggia i cantieri navali e i loro clienti privati.
Anche la Settimana del Mare del Nord diventa più grande in questo periodo. La prima regata intorno a Skagen si svolge nel 1933. Questa regata di 510 miglia nautiche, che fa da apripista alla Settimana di Kiel, vede alla partenza cinque yacht. Nello stesso anno, il British Ocean Racing Club organizza una regata da Burnham a Helgoland. Cinque degli otto partecipanti arrivano a destinazione. Nel 1938 ci sono già 30 yacht. Il numero di regate che fanno parte della Settimana del Mare del Nord aumenta di anno in anno fino a 14, e il numero di partecipanti sale a circa 100 yacht. Alla fine degli anni Trenta, molti di essi erano incrociatori nautici provenienti dalle flotte di addestramento dell'aeronautica e della marina. Nelle classi di incrociatori di 50 e 100 metri, i militari navigavano quasi da soli.
Ma poi scoppia la guerra. Da quel momento in poi, la navigazione è fuori questione, anche per i civili.
La roccia rossa nel Mare del Nord è inaccessibile dal 1939. Il motivo sono i lavori di costruzione. Vengono costruiti rifugi sottomarini e antiaerei. La popolazione viene evacuata. Quando la Royal Air Force sgancia circa 7.000 bombe sull'isola nell'aprile 1945, i soldati rimasti si rifugiano nel sistema di tunnel del rifugio antiaereo, lungo 13 chilometri. Due anni dopo, gli inglesi tentano di far saltare completamente Heligoland. Ma non ci riuscirono. La roccia è troppo morbida e smorza le detonazioni. Gli abitanti di Helgoland chiedono con successo la restituzione della loro isola. Quando arrivano il 1° marzo 1952, però, trovano un campo di macerie.
Questo articolo fa parte del nuovo YACHT 12/2022, disponibile in edicola dal 1° giugno oppure può essere ordinato in formato digitale.
Lasse Johannsen
Vice caporedattore YACHT
