La stanchezza era scritta sul suo volto, proprio come quello di tutti gli skipper solitari che oggi hanno tagliato il traguardo al largo di Pointe-à-Pitre. E avrebbe dovuto avere voglia di piangere.
Ma Charlie Dalin, che aveva vinto tutte le regate di questa stagione, l'inarrivabile campione della 2022 Imoca, l'uomo che aveva guidato la classifica della Route du Rhum per dieci giorni, per poi arrivare secondo alla fine, come in Vandea, come nella Transat Jacques Vabre dell'anno scorso - rideva.
Questa non è la posizione che speravo di ottenere", ha detto davanti alle telecamere e ai microfoni che gli venivano puntati sul molo, "ma non posso fare a meno di sorridere di fronte a un'accoglienza come questa".
Sembrava quasi sollevato. E certamente lo era, almeno fisicamente e mentalmente. Perché gli ultimi due giorni sono stati una corsa sfrenata, al limite della rottura e della perdita di controllo, tanto era forte l'aliseo nella fase finale di questa Route du Rhum estremamente impegnativa.
"La gara è iniziata bene per me", ha riassunto Dalin. Le manovre sono andate bene, ma non ho mai preso una transizione".(da un sistema meteorologico all'altro, ndr).che mi avrebbe permesso di staccare". Come ha ammesso, ha dovuto affrontare anche un handicap tecnico. La sua smerigliatrice si è guastata poco dopo la partenza, quindi ha dovuto azionare i verricelli direttamente nel pozzetto coperto. Tuttavia, ha deliberatamente tenuto la cosa per sé, per non rendere inutilmente forti i suoi avversari.
Anche dopo aver perso il vantaggio, dovuto principalmente al miglior potenziale di spazio di "LinkedOut" di Thomas Ruyant, Charlie Dalin non si è mai arreso. Avvicinandosi alla Guadalupa, ha lottato per tornare a 15 miglia nautiche. Ma non è stato sufficiente.
"Stamattina (Thomas) ha approfittato di due piovaschi ed è scappato via. Mi aspettavo un duello intorno all'isola. Pensavo che potesse(sottovento all'isola) ma tutto è andato come ordinato per lui".
Questa regata è uno sprint. Non ho avuto il tempo di fare altro che concentrarmi sulla navigazione".
Questa citazione illustra quanto sia stata impegnativa la fase finale: "Stamattina ero molto stanco e non ho visto molto della costa della Guadalupa. Bisogna sempre andare avanti. Ci si sfianca, si fa qualche sonnellino. Nella Solitaire du Figaro va bene per tre o quattro giorni, ma per undici giorni è dura. Soprattutto la seconda parte. Normalmente si ha il tempo di inviare foto, radersi, ma non in questa gara. Con queste barche i distacchi possono aumentare o diminuire rapidamente".
E poi ha parlato della vittoria mancata, che sarebbe stata il coronamento del suo percorso con questa barca, la conclusione perfetta di un anno perfetto: "È difficile per me non raggiungere il primo posto. In passato sarei stato più stressato, ma ho corso qui come se fosse un Figaro. Amo ancora questo sport. Navigare negli alisei mentre la barca scivola è fantastico".
Sono fortunato ad avere un lavoro come questo e una barca come questa".
Dalin ha percorso le 3.542 miglia del percorso teorico tra Saint-Malo e Pointe-à-Pitre a una velocità di 12,49 nodi. In realtà ha percorso 4.353,88 miglia, raggiungendo la ragguardevole media di 15,35 nodi nonostante l'elevata percentuale di vento di bolina nella fase iniziale.
3° posto da fermo: perché Jérémie Beyou ha motivo di essere felice
Dalin non è stato l'unico a perdere l'auspicata vittoria. Anche Jérémie Beyou ha tenuto alta la tensione fino alla fine. Ha tagliato il traguardo in terza posizione solo un'ora e mezza dopo Dalin. Domenica, nonostante il ritmo incredibilmente veloce dei due primi, è riuscito comunque a colmare il divario, con tempi di percorrenza superiori alle 450 miglia - una possibile indicazione del fatto che il V-rudder, che agisce come uno stabilizzatore verticale a poppa e permette al suo "Charal 2" di decollare completamente con lo scafo, potrebbe essere un vero vantaggio competitivo.
È stato qualcosa", ha detto il bretone ben addestrato. "Non ricordo l'ultima volta che ho dormito".
Ieri voleva ricaricare le batterie e trovare un po' di pace e tranquillità. Invano. "Non riuscivo ad addormentarmi. Gli alisei erano così instabili. Non si può mangiare, dormire o fare nulla in barca in queste condizioni".
Beyou si è inchinato prima dell'arrivo furioso di Ruyant: "Thomas era così determinato, così motivato. Non sono riuscito a trovare la sua velocità. Non credo che avremmo potuto accelerare molto di più di quanto abbiamo fatto ieri. È stata una vera gara. Non sono stato bene per un giorno o due e Thomas è stato implacabile. Era solo un gradino sopra di noi".
A proposito del suo "Charal 2", ha detto: "Non mi sono ancora abituato. Sulla vecchia barca, tutto andava da solo. Con il nuovo progetto volevamo più velocità, e questo significa una barca più pesante. Undici giorni così sono difficili. Si cerca di essere ragionevoli, ma a volte non riesco a resistere. Ci si pensa due volte ad andare a 35 nodi con una barca nuova. Una volta che l'hai fatto, è un enorme passo avanti. Dobbiamo vedere cosa riuscirà a fare quando navigherà intorno al mondo in ogni tipo di condizione.
Devi stare al gioco quando gli altri spingono forte. Se non lo fai, per te è finita".
