Dopo tutto, Roland Jourdain e Loïc Escoffier hanno tagliato il traguardo per primi e secondi nella classe "Rhum Multi" con i loro Kats nel fine settimana. Conoscete i nomi, vero? Jourdain, noto anche come "Bilou", è probabilmente uno degli skipper ex-Imoca di maggior successo degli ultimi decenni. Due vittorie alla Route du Rhum, due vittorie alla Transat Jacques Vabre, due volte terzo al Vendée Globe. Un'ex rockstar con qualche ruga in più. A 58 anni, è fuori dal circo dei grandi, ma gestisce una squadra di regata Imoca di grande successo (Kairos). Si è dedicato alla sostenibilità nella costruzione di barche e nelle regate, cercando di analizzare criticamente le ambizioni "sempre più veloci e sempre più alte" della scena.
Con la sua presunta vittoria nel fine settimana, si è assicurato un posto negli annali della storia delle regate, in quanto sarebbe stato solo il secondo skipper a vincere la Route du Rhum per tre volte. Insieme a Franck-Yves Escoffier, padre del secondo classificato Loïc Escoffier. Purtroppo, quando la barca di Jourdain è stata ispezionata, è emerso che la guarnizione del motore era stata rotta dagli organizzatori della gara a St Malo. La conseguente penalità di 90 minuti ha spinto Loïc Escoffier a raggiungere il posto al sole ed è stato dichiarato vincitore, assicurando al padre il suo unico posto nei libri di storia della vela. Un episodio tragico per Jourdain.
Solo per un breve momento nei libri di storia
Se questa vittoria sembra un "regalo" per Loïc Escoffier, non conoscete la sua storia, perché quasi nessuno ha lottato così duramente per essere sulla linea di partenza della Route du Rhum di quest'anno. Solo quattro mesi fa, si è capovolto in modo spettacolare con il suo 50 piedi Marsaudan di serie alla Drheam Cup, non lontano dallo scoglio del Fastnet. Le immagini del salvataggio dello skipper da parte del British Sea Rescue Service hanno fatto il giro del mondo.
Per mesi, lui e il suo team hanno lottato per rendere il catamarano recuperato pronto a regatare di nuovo, e ci sono riusciti. E ci sono riusciti solo due anni dopo che suo fratello e skipper di Open 60 Kevin Escoffier aveva dovuto essere salvato da Jean Le Cam quando il suo Open 60 era affondato nell'Oceano Indiano. Non proprio la tipica famiglia di velisti medi. La vittoria di Loïc non è quindi del tutto immeritata.
O meglio, lo era. Sul podio doveva esserci qualcun altro. Il belga Gilles Buelkenhout. L'architetto velista belga è stato a lungo in testa alla classe Rhum Multi e si trovava a sole 300 miglia dal traguardo, con un vantaggio di oltre 100 miglia, quando si è ribaltato a causa di una tempesta. Illeso, è riuscito a salvarsi nello scafo centrale del suo 40 piedi Benoit Cabaret/Martin Fischer ed è stato tratto in salvo. Questo tri è un vero e proprio bolide, che ha fatto costruire privatamente senza alcun vincolo di regole, con tanto di T-foil e main foil piegati che possono sollevare la barca a una distanza enorme dall'acqua. Un razzo di carbonio brutale, ma chi ricorda i rovesciamenti nella classe Tri più grande dei 50 piedi e anche prima nell'Orma 60 sa che un 40 piedi è davvero il proverbiale giro sulla palla di cannone. La barca è tanto larga quanto lunga e bisogna fare molta attenzione alle onde.
Buelkenhout è stato salvato da un mercantile in rotta verso Rotterdam e, a quanto pare, la tragica storia del capovolgimento del belga ha commosso a tal punto il capitano che si è offerto di tornare indietro e lasciare lo skipper in Guadalupa, dove è arrivato sano e salvo domenica ed è stato atteso dalla sua famiglia. Potrebbe farvi venire le lacrime agli occhi.
Sono storie come queste che si imprimono nella memoria, non necessariamente le regate nelle "normali" classi Rhum Multi e Mono, che sono un po' un ritrovo per skipper e barche che vogliono semplicemente realizzare un sogno personale. Tuttavia, non mancano le celebrità a bordo. Il terzo posto è andato a Marc Guillemot, un'altra ex star di Imoca e Orma 60 tri-rock ...
Il sogno di una vittoria del "Rhum" diventa realtà.
Oppure prendiamo la classe Rhum Monohull. È stata vinta da Jean-Pierre Dick che, dopo aver chiuso la sua carriera come uno dei migliori skipper Imoca qualche anno fa, ha finalmente realizzato il suo sogno di vincere la Route du Rhum. Ha già vinto due volte l'altra grande regata Transat, la Jacques Vabre. La cosa emozionante è che ha partecipato alla regata con una barca che aveva costruito per sé subito dopo aver lasciato la scena Imoca: un 54 piedi un po' addomesticato, quasi Imoca, ma con una stazione navale cardanica molto bella e progettato come una barca da crociera (molto) veloce. Da anni naviga regolarmente con amici e familiari, spesso nei Caraibi, e partecipa anche all'ARC. Anche i normali clienti possono noleggiare la barca.
L'imbarcazione che più di tutte ha attirato l'attenzione alla Route du Rhum di quest'anno ha una storia molto toccante: il trimarano "Flo" di Philippe Poupon, dipinto in oro lucido e scintillante. La barca è in realtà un tesoro nazionale francese. Nel 1990, la francese Florence Arthaud è stata la prima donna a vincere la regata con questa barca, all'epoca ancora alla partenza come "Pierre 1". I francesi caddero letteralmente ai piedi dell'affascinante appassionata di vela. È diventata un'icona della vela come "Flo".
Quando qualche anno fa morì tragicamente in un incidente in elicottero, Philippe Poupon, anch'egli un pezzo di storia della vela francese, decise di realizzare un film documentario su Florence insieme alla moglie, di cui era buon amico in privato.
Si ricordò della vecchia barca "Pierre 1er". La cercò in tutto il mondo, la trovò nelle Filippine e acquistò il Tri in decomposizione. La portò in Francia e la rimise a nuovo nel cantiere di Michel Desjoyeaux, compresa la verniciatura dorata con cui la barca brillava quando la francese vinse.
La sua partecipazione alla gara ha avuto qualcosa di profondamente spirituale per lui, come ha detto prima della gara: "Sono sicuro che Firenze sarà con me da qualche parte là fuori durante la mia traversata". Alle 9 di questa mattina ha tagliato il traguardo al largo della Guadalupa al settimo posto. Florence sarebbe stata orgogliosa di lui...
Sono anche storie come queste nei campi "Everyman" che rendono la Route du Rhum qualcosa di molto speciale.
