Rolex Sydney Hobart Yacht Race: Finale brutale con grandine e "48 nodi dal nulla".
Tatjana Pokorny
· 31.12.2023
La 78a edizione della Rolex Sydney Hobart Race non si concluderà prima del nuovo anno per le ultime barche in gara. La mattina della vigilia di Capodanno, cinque imbarcazioni erano ancora in corsa verso il traguardo. Il vecchio sloop di 12,50 metri Alan Payne "Sylph VI", di proprietà del due volte circumnavigatore Robert Williams, che ha partecipato alla sua ultima Rolex Sydney Hobart Race nel 1972, è stata l'ultima barca a terminare la mattina di Capodanno, con circa 240 delle 628 miglia nautiche da Sydney a Hobart ancora da percorrere.
78a Rolex Sydney Hobart Race: il tasso di cancellazione è quasi del 18%.
80 dei 103 equipaggi partiti sono arrivati gradualmente a Hobart negli ultimi giorni. Il Juan K 100 "LawConnect" di Christian Beck si è assicurato la vittoria in linea d'onore nel secondo arrivo più ravvicinato della storia della regata, in un duello con il favorito principale "Andoo Comanche" a soli due giorni dalla partenza, il giorno di Santo Stefano. La Tattersall Cup per il miglior yacht IRC per tempo calcolato è stata vinta per la seconda volta dal 2018 dal Reichel Pugh 66 "Alive" della Tasmania.
Christopher Opielok e il suo equipaggio di "Rockall VIII" hanno raggiunto il porto di arrivo di Hobart il 30 dicembre dopo 4 giorni, 3 ore, 47 minuti e 30 secondi come 49esima barca della flotta della Rolex Sydney Hobart Race. Calcolando la prestazione, l'unico skipper tedesco e il suo equipaggio hanno conquistato con il loro JPK 10.80 il 14° posto nella classifica IRC e addirittura il secondo posto nella Divisione 4. Questo per quanto riguarda le nude cifre della Rolex Sydney Hobart Yacht Race 2023.
Ci sono stati momenti di pericolo che non sono mancati" (Christopher Opielok)
Facendo un bilancio all'indomani di un arrivo burrascoso per le barche più piccole, Christopher Opielok ha descritto le sfide che il suo equipaggio di sette persone ha affrontato sull'impegnativo percorso da Sydney a Hobart: "La regata è iniziata in modo brutale così come è finita". Opielok ha dichiarato: "È incredibilmente bello essere riusciti a finire la regata questa volta dopo aver rinunciato nel 2017. Ma subito dopo la gara, sono anche riflessivo perché ci sono stati momenti di pericolo che non sono mancati".
L'equipaggio di "Rockall VIII" ha inaugurato la 78ª edizione della classica natalizia australiana con una partenza pulita da sottovento. "All'inizio avevamo tutta la flotta davanti a noi, ma abbiamo potuto navigare liberamente", racconta Christopher Opielok. Tuttavia, poco dopo l'inizio controllato della regata, i temporali hanno richiesto alla flotta una buona abilità di navigazione e nervi saldi all'inizio della prima notte in mare.
Abbiamo vissuto la prima notte con un'illuminazione simile a quella di una discoteca" (Christopher Opielok).
"La prima notte abbiamo vissuto un'esperienza con i fulmini come se fosse un'illuminazione da discoteca", ricorda Opielok. Le sue descrizioni sono vivide: "Diversi lampi si sono abbattuti nelle nostre vicinanze. Stavamo cambiando le vele e non avevamo la vela di prua alzata quando 40 nodi ci hanno colpito dal nulla".
In questa brutale prima notte sul J/99 a due mani "Rum Rebellion", l'armatore Shane Connelly è addirittura finito fuori bordo molto vicino al "Rockall VIII" dopo appena 20 miglia nautiche. Il compagno di navigazione Tony Sutton ha però reagito con velocità fulminea ed è riuscito a riportare a bordo lo skipper, che era ancora aggrappato alla cima di salvataggio ben funzionante, con una dimostrazione di forza. Tuttavia, il duo si è arreso. La randa di un altro concorrente si è strappata. "Sono stati due shock alla partenza", ricorda Christopher Opielok.
"Gite in ascensore" attraverso le classifiche
Il suo team era uscito dalle teste di serie a metà strada. "Volevamo solo arrivare puliti a Hobart", ricorda lo skipper di "Rockall VIII" in questa prima fase della regata. Dopo diversi "giri in ascensore" attraverso la classifica fino a Hobart, non guardarono più il tracker. "Ho chiesto all'equipaggio di mettere via i cellulari dopo le salite e le discese. Non volevamo più guardare i risultati intermedi fino alla Tasmania", dice Opielok.
Il suo equipaggio ha lavorato bene insieme: Il co-skipper Felix Oehme, il navigatore Chris Frost, il velaio Klaas Simon, il tasmaniano Stu Lee, Mark Lovelady e Tom Swift stanno navigando verso Hobart come un'unità coesa. Il JPK 10.80, acquistato appositamente per la regata in Australia e già venduto, sta dimostrando il suo valore. "È una barca super resistente al mare", dice Opielok, che ha ammirato gli equipaggi a due mani in questa regata al di là del suo cortile: "Ho un rispetto mostruoso per le loro prestazioni".
È andata bene con la squadra. Ognuno aveva la sua posizione, i suoi punti di forza" (Christopher Opielok).
Il suo team aveva deliberatamente affrontato la Rolex Sydney Hobart Race in modo conservativo per lunghe fasi. Hanno armato i terzaroli all'inizio dello Stretto di Bass. Dopo la rottura del timone e l'abbandono alla prima del 2017, l'arrivo era l'obiettivo più importante per gli uomini di "Rockall VIII", che Christopher Opielok ha elogiato al traguardo come un'unità cresciuta bene insieme: "È andata bene con il team. Ognuno aveva la sua posizione, i suoi punti di forza. Abbiamo avuto solo pochi giorni di allenamento sul posto. Dopo tutti gli alti e bassi della gara, alla fine eravamo un'unità affiatata".
Questo è stato utile, perché la fine è stata dura, dopo uno Stretto di Bass ben gestito, alcune pause e poi di nuovo una corsa veloce. Quando già si stavano dirigendo verso Cape Raoul, sulla punta sudorientale della Tasmania, e avevano solo poche ore di regata davanti a loro, un'altra ondata di tempo capriccioso ha reso le ore più tese.
Sulle onde si svilupparono pericolosi frangenti. Fino ad allora, avevo visto qualcosa di simile solo dall'alto, da navi da carico" (Christopher Opielok)
"Avevamo ancora circa dieci o dodici miglia nautiche da percorrere", ricorda Christopher Opielok. E continua: "Viaggiavamo con il genoa a 4 e con il secondo terzarolo e stavamo andando abbastanza bene, riuscendo a far fronte alle burrasche che sono tornate all'improvviso. Poi, all'improvviso, sono arrivati forti rovesci di grandine e venti fino a 48 nodi, sempre dal nulla. Abbiamo gestito il fronte, ma le raffiche fortissime continuavano ad arrivare, mentre la grandine riduceva notevolmente la visibilità".
La mareggiata ha assunto rapidamente forme estreme. "Sulle onde si svilupparono pericolosi frangenti. Fino ad allora avevo visto qualcosa di simile solo dall'alto, dalle navi da carico", racconta Opielok, il cui equipaggio si è trovato rapidamente in un calderone di streghe. "È stata la prima volta che ho avuto un po' di paura per l'equipaggio e per la nave", dice lo skipper, descrivendo i suoi pensieri durante queste dure ultime ore in mare, "poi abbiamo capito che non potevamo più tornare indietro perché non saremmo riusciti a rientrare".
E se l'albero si fosse rotto adesso? Avremmo immediatamente premuto il pulsante mayday con vista sulla costa rocciosa...". (Christopher Opielok)
La situazione è precipitata: "Abbiamo cercato di raggiungere Capo Raoul con diverse barche, ma siamo finiti tutti alla deriva nella piccola baia". Uscire da questa trappola di roccia non è stata un'impresa da poco: "Abbiamo anche pensato a possibili situazioni di emergenza: Cosa sarebbe successo se l'albero si fosse rotto? Avremmo premuto immediatamente il pulsante mayday con la vista della costa rocciosa...". Insieme ad altri partecipanti alla Rolex Sydney Hobart Yacht Race, tuttavia, l'equipaggio di "Rockall VIII" è riuscito a liberarsi, mentre due team hanno dovuto rinunciare.
"È stata l'unica situazione davvero rischiosa della regata", ha commentato Christopher Opielok nel porto di Hobart. L'esperienza locale di Stuart Lee, che sapeva leggere il tempo e le nuvole e facilitava il lavoro a bordo con la sua calma, anche in caso di tempesta, ha aiutato. "Quando il battito di tutti era già accelerato, Stu era ancora calmo", dice Christopher Opielok, impressionato.
Il JPK 10.80 ha dimostrato la sua validità
All'ultima dura prova è seguita la dolce ricompensa: quando Christopher Opielok e il suo equipaggio hanno tagliato il traguardo al largo di Hobart alle 4.47 ora locale del 30 dicembre, l'atmosfera a bordo era di euforia, sollievo e gratitudine. La nave, acquistata a Perth e già venduta, e il suo equipaggio hanno dimostrato il loro valore.
È un momento emozionante quando Christopher Opielok si dirige verso la famosa Customs House dopo aver ormeggiato a Hobart e consegna il tracker agli organizzatori della regata. Anche nel 2017 si era trovato qui con l'amico e compagno di navigazione Martin Klawon dopo la fine anticipata della regata. In quell'occasione, dopo la rottura del timone durante la 73a Rolex Sydney Hobart Race, si diressero verso un porto di rifugio e successivamente volarono da Melbourne a Hobart per consegnare di persona il tracker e trovare una conclusione conciliante.
Lacrime di gioia e di sollievo
"All'epoca confondemmo gli organizzatori della gara, che rimasero brevemente sorpresi dal tracker che avevamo con noi, che aveva appena percorso 3.000 miglia nautiche con un aereo", ricorda Christopher Opielok con un sorriso. Quando quest'anno ha restituito il tracker "Rockall VIII" insieme alla moglie Elke, lacrime di gioia e sollievo gli sono scese sul viso.
"Ho fatto diverse traversate del Fastnet e dell'Atlantico", ha raccontato Christopher Opielok nella sua prima intervista sul molo dopo l'attracco nel porto di Hobart. "Ho trovato gli ultimi due giorni in particolare molto duri. Questa mattina eravamo quasi in modalità sopravvivenza. Ora la mia missione è compiuta. Ho completato la Rolex Sydney Hobart Race!".
