L'avvocato Dirk Lahmann vuole partecipare alla Fastnet Race di quest'anno con il suo equipaggio, senza alcuna esperienza approfondita in mare aperto. La barca: il 2 tonnellate IOR "Snifix Dry", progettato da Doug Peterson e costruito in alluminio da A&R nel 1978. Lahmann e sua moglie hanno preso in consegna la barca nel 2011. Nel 2019 è nato il progetto di fare il giro dello scoglio del Fastnet, non per l'ambizione di ottenere l'argento in regata, ma perché Lahmann e il suo equipaggio ritenevano che "questa magnifica barca, risalente al periodo d'oro dell'Admiral's Cup e dell'era IOR, meritasse di fare un giorno il giro del leggendario scoglio in modalità regata", afferma Lahmann.
Ma la preparazione in sé si è rivelata una sfida immensa, soprattutto a causa delle restrizioni della corona, ed è un'esperienza molto utile per tutti coloro che stanno accarezzando l'idea di partecipare. E l'ambizione è sempre una di queste cose. Ma leggete voi stessi, Lahmann ha scritto qui le sue esperienze di preparazione. Sulla gara vera e propria farà un resoconto su YACHT. A proposito: il Gara del Fastnet inizia l'8 agosto, il viaggio dello "Snifix" può essere prenotato tramite il sito Tracker di gara essere perseguito.
Di Dirk Lahmann:
Eccole sul tavolo del salone, sei buste sigillate con i nostri consigli per la nostra classifica - al Fastnet, tra l'altro! In questo caso, i partecipanti sono cinque uomini di poco più di 60 anni e il fratello dell'autore, Benjamin, di 57. Non abbiamo alcuna esperienza di regate. E la nostra barca è solo un po' più giovane, ma almeno ha una certa storia di regate. Naturalmente, le prime reazioni sono state "ora è pazzo" quando abbiamo iniziato questo progetto nel 2019, non avendo mai navigato in una regata oceanica prima, ma solo per il Fastnet. E la risposta è stata: "Esatto, è una follia, ma è per questo che lo stiamo facendo! Pazzo forse, ma non per questo ingenuo o irresponsabile. Che sia un piano folle o meno, gli aspetti nautici, tecnici e mentali sono pianificati e preparati con largo anticipo. E lo facciamo solo per amore del progetto, del mito del Fastnet Rock, senza alcuna ambizione.
Gli effetti di Covid-19 si stanno rivelando i più difficili (cioè impossibili) da gestire per questo "progetto unico nella vita". Non abbiamo idea di quanta fortuna avremo quando completeremo l'obbligatorio World Sailing Offshore Training a Elsfleth il secondo fine settimana di marzo 2020, perché meno di una settimana dopo, come tutti sappiamo, la Germania è in isolamento. Organizzare un seminario con diverse (!) persone (!!) in una stanza (!!!) per diverse ore in queste condizioni e poi sguazzare insieme per diverse ore in una piscina a onde che simula l'alto mare, accalcarsi come naufraghi per formare un "bruco", sbuffare e sputare acqua nel moto ondoso, nonché emettere aerosol non filtrati in massa in uno spazio ristretto dopo essere saliti con successo sulla zattera di salvataggio - completamente impensabile per molto tempo dopo il nostro corso. Ne avremmo avuto bisogno per la Rund Skagen 2020, che doveva essere il primo allenamento serio e la prima regata di qualificazione. Ma come tutti sappiamo, dopo ripetuti e minuziosi tentativi da parte degli organizzatori della regata di far partire la Settimana del Mare del Nord 2020, questa è stata cancellata per la frustrazione.
Ma non volevamo essere frustrati da questa situazione, così il navigatore Willie e io siamo partiti con coraggio da Cuxhaven il lunedì di Pentecoste 2020 in modalità doppia mano approvata dalla corona per il nostro personale giro di Skagen di 550 miglia nautiche. Dovete sapere che il nostro "Snifix dry" è totalmente inadatto alla navigazione a mano corta: vele di prua grandi, pesanti e non avvolgibili (top rig con "front drive"), pozzetto di governo separato, tutti i winch (a eccezione di quello dello spinnaker, ottimo, ne abbiamo meno bisogno in due) così come tutte le drizze e le crocette e la randa fuori dalla portata del timoniere.
Tuttavia, il viaggio è stato un grande successo e ci ha lasciato la voglia di fare di più, il Mare del Nord e il Mar Baltico si sono invertiti nella settimana dopo la Pentecoste 2020, il Mare del Nord era tranquillo, al largo di Blavandshuk abbiamo persino dovuto ancorare per ore con la corrente contraria in una calma per evitare di essere riportati a casa, a est dello Jutland c'era molto da fare - soprattutto di notte - con molta pressione nell'aria, acquazzoni e scarsa visibilità, soprattutto nello stretto passaggio a ovest di Læsøs, e il vento si spostava a destra - tutto dal fronte. Il nostro arrivo a Laboe dopo cinque giorni e mezzo non ci ha quindi consigliato per il Nastro Azzurro Cuxhaven-Kiel, ma l'esperienza acquisita è stata notevole (la prossima volta navigheremo sicuramente più vicino alla costa orientale delle Langhe) e Willie e io eravamo molto esausti e felici al nostro arrivo.
In generale: Willie, devo dire qualche parola in più su di lui. Willie viene dalla Franconia, vive nel Taunus e non è un marinaio, ma un pilota di alianti. Naturalmente sa navigare, ha imparato negli anni '80 in Bretagna, ma da allora non ha più fatto molta pratica. Ci conosciamo da quando, durante i nostri studi, abbiamo vissuto per un anno allo stesso piano di un condominio non ben definito vicino a Würzburg. E nel 1992 Willie ha fatto parte dell'equipaggio del mio primo viaggio charter ai Caraibi. Da allora, però, il suo diario di bordo è pieno di pagine bianche. Ma ama la Bretagna, l'Inghilterra e gli inglesi, prepara il miglior porridge arrostito dopo la guardia notturna, conosce, trova e studia libri e tutte le altre fonti che nessun altro incontra, in inglese e in francese, soprattutto su tutto ciò che ha a che fare con gli yacht e la navigazione. Non ha mai fatto nulla di simile prima d'ora, ma era chiaramente la prima scelta come navigatore per il nostro progetto! Il suo tablet gestisce da 18 mesi i gribfiles, che scarica faticosamente da qualche parte, e all'inizio dell'anno scorso ha creato un "roadbook" per il nostro Fastnet, che da allora continua ad arricchire e condensare con tutto ciò che riesce a scoprire sulla rotta, le coste, le secche, le correnti, le regate e le cadute.
Ma avere Willie a bordo è anche un piacere costoso, perché ha suggerimenti per gli investimenti che nessun altro avrebbe proposto. Si è subito offeso per la pala del timone del nostro "Snifix dry": troppo corta e smussata, ha bisogno di una prolunga con una curva di spigolo ottimizzata, dice il pilota di alianti esperto di aerodinamica.
Per comprendere questo suggerimento di miglioramento, è necessario conoscere meglio il nostro "Snifix dry". A proposito: spiegare il nome equivoco sarebbe troppo lungo in questa sede, se siete interessati potete leggerlo su www.snifixdry.com, ma il sito è ancora in costruzione. Tornando allo "Snifix": si tratta di uno yacht molto particolare, costruito nel 1978 da A&R in alluminio secondo i piani di Doug Peterson. Il cliente e primo proprietario, Fredi Heins, aveva un compito speciale: Essendo un uomo di Brema, voleva un 2 tonnellate IOR che fosse adatto non solo alle regate, ma anche come barca per la famiglia con un pescaggio variabile per le acque fangose delle sue acque di casa nel Mare del Nord. Questo richiedeva dei compromessi. La barca è stata quindi progettata con una chiglia fissa larga e un po' goffa, con un pescaggio di 1,40 metri, e con una chiglia centrale in piombo, con un pescaggio di circa 2,40 metri in navigazione. Con il nostro porto di Bremerhaven, non vorremmo farne a meno, perché il guadagno in termini di alternative di crociera e la finestra temporale significativamente più ampia per i passaggi critici per il pescaggio prima e dopo l'alta marea sono un'ottima cosa, e possiamo facilmente cadere a secco in terreni morbidi. Dopo il Fastnet, possiamo anche programmare un bel viaggio lungo la costa storica della Normandia con "Snifix a secco", cosa che non sarebbe possibile con 2,40 metri.
Ma questo si paga a caro prezzo in termini di prestazioni e soprattutto per la pala del timone. Con i suoi 1,40 metri, infatti, è troppo corta, ma relativamente larga, e viene semplicemente tagliata in basso dietro lo skeg. Non è un'opzione, dice Willie. Fa una ricerca sui timoni e sui profili che Doug Peterson aveva disegnato all'epoca su imbarcazioni comparabili e mi convince a mettere mano alla cassa e a ordinare una bella prolunga del timone di circa 35 centimetri nella forma ottimale NACA 0012 e con una curva di spigolo fine alla Kamlade di Bremerhaven, dove "Snifix dry" è stato curato per anni, perché è risaputo che non siamo ambiziosi nel nostro lavoro. Ecco come è stato fatto, con schiuma dura e vetroresina, e poiché i costruttori di barche sono al momento al lavoro, anche il bordo posteriore dell'intera pala del timone è stato finemente riempito e levigato su insistenza di Willie, poiché i costruttori navali di A&R non erano così sensibili come il nostro Willie 43 anni fa.
Per le regate di Categoria 2, il Regolamento Speciale Offshore richiede, tra l'altro, un'area arancione brillante di almeno un metro quadrato sulla pancia della nave, in modo che l'imbarcazione possa essere vista più facilmente dall'aria se viene lanciata sul dorso. Non ci lasciamo prendere la mano e ben presto l'intera chiglia fissa e la nuova elegante prolunga della pala del timone risplendono di questo colore, del resto del tutto in linea con il concetto di design del nostro "Snifix dry": qualsiasi colore è ammesso purché sia rosso o arancione, fino agli strofinacci e alle mollette. Sembra elegante, la nostra elegante signora in tenuta da combattimento, eppure incrociamo le dita perché nessuno la veda se non in una gru o quando è asciutta.
Il nostro pescaggio minimo è ora di 1,75 metri e il nostro postbruciatore in schiuma dura sulla pala del timone non è progettato per mantenere lo yacht su di esso. Per questo motivo mi sono già preparato mentalmente a distruggere la bella estensione in schiuma dura durante il viaggio in Normandia post-Fastnet. Per migliorare ulteriormente le nostre prestazioni, l'equipaggio maschile si riunirà nel salone un fine settimana di marzo e liscerà a mano il rivestimento subacqueo fresco. Frank Kamlade sgrana gli occhi quando ne sente parlare: tutta quella bella antivegetativa nuova si è assottigliata di nuovo.
"Snifix dry" la prende con filosofia, perché conosce bene le avventure di questi gentiluomini che partecipano a regate d'altura di lunga distanza senza molta esperienza di equipaggio. Il primo armatore Fredi Heins aveva già compiuto un'impresa del genere nel 1981, partecipando alla Edinburgh Race con un equipaggio casuale e senza esperienza a bordo. All'epoca, un resoconto di questo viaggio apparve su YACHT 06/1981 con il titolo "La sinistra è la prua migliore, dopotutto", poiché risultò che la barca andava sensibilmente meglio a sinistra che a destra.
Quando si tratta di preparare la barca, ci sono molte più cose da fare e mi ritrovo nella pratica così giustamente descritta da Boris Herrmann con il bon mot "ocean racing is working through lists", perché ce ne sono già parecchie anche nel nostro progetto relativamente piccolo. Molte cose sono solo lavoro amministrativo, altre sono costose. Per esempio, ora abbiamo un accogliente alloggio di emergenza gonfiabile da otto persone sotto i piedi del timoniere per un equipaggio di sei persone, mentre la vecchia isola da sei persone non soddisfaceva i requisiti per l'alto mare, e la nostra esperienza durante la formazione sulla sicurezza ha reso facile la decisione di non impegnarsi con una scatola di sardine da sei persone per sei adulti - le specifiche del produttore e i criteri di approvazione sono molto ottimistici in questo caso ed è quindi meglio prendere una taglia più grande di quella apparentemente sufficiente in base al numero di persone dell'equipaggio. Vengono aggiunti nuovi gilet con trasmettitori AIS, Epirb e altre cose utili, diamo finalmente un'occhiata più da vicino alla capacità effettiva della pompa di sentina automatica (non sufficiente...), c'è un kit d'emergenza con strumenti fondamentali per la rottura dell'albero e l'ingresso dell'acqua, e con la consulenza medica anche un ottimo kit di pronto soccorso d'emergenza che include un kit di cucito per le lacerazioni. Avevamo già imparato a riparare le zampe di pollo durante i corsi di formazione a Elsfleth.
Oltre alle aggiunte obbligatorie all'equipaggiamento, ci sono quelle opzionali, e qui le cose si fanno davvero serie dal punto di vista finanziario. Se partiamo con uno scafo subacqueo così ottimizzato, non possiamo permetterci di avere problemi in coperta con i nostri piani assolutamente non ambiziosi. Così l'autore coglie l'occasione giusta a cena con la moglie migliore di tutte e co-proprietaria per parlare delle vele, in questo modo: Erano ancora in buono stato, ma non sarebbero durate per tutto il tempo in cui avremmo voluto navigare con "Snifix dry", e sarebbe stato meglio prenderne di nuove ora piuttosto che dopo, e preferibilmente in laminato di carbonio, in modo da sapere cosa si ha e - e questa è l'esca - sono anche più leggere. La moglie migliore di tutte è sorprendentemente comprensiva - come di solito lo è nel contesto dell'egoismo del marito - e abbocca all'amo. Dopo aver ottenuto alcuni preventivi, molti consigli, ricerche e telefonate, nel febbraio 2021 ci sediamo finalmente al tavolo di Jens Nickel a Stade e ordiniamo una barca intelligente incollata in fibra di carbonio. Con l'aggiunta di nuovi strumenti per il pozzetto, di un registratore elettronico per il giornale di bordo, di un po' di sartiame per la navigazione dal reparto Dyneema e di piccole parti di ogni tipo, tutto torna. Che fortuna che stiamo viaggiando senza ambizioni: sarebbe stato costoso!
Mentre i preparativi nautici e tecnici procedono bene e secondo i piani, e anche l'equipaggio lavora sulla propria forma fisica su vogatori, mountain bike, barre orizzontali o semplicemente con flessioni, senza colpa, l'allenamento e la pratica della regata stentano ancora: ci si gratta gli zoccoli, ma la scuderia rimane chiusa a causa del coronavirus. Al volgere dell'anno 2020/21, l'ottimismo per il nuovo anno si diffonde in generale grazie all'inizio della vaccinazione, e gli organizzatori della North Sea Week annunciano che la regata di Edimburgo si svolgerà per l'ultima volta nel 2021. Ne diamo subito notizia. Ma a questo punto entra in gioco la mutazione britannica, i numeri tornano a salire, in Germania i politici prendono comunque strane decisioni a febbraio e offrono la prospettiva di una Pasqua "rilassata" per le famiglie dopo il Natale incasinato, mentre gli inglesi a Edimburgo non si danno pace e annullano la regata. La North Sea Week reagisce e fa nuovi piani: viene lanciato l'HOT, l'Helgoland Offshore Triangle, una regata in un grande cerchio intorno a Helgoland, di circa 400 miglia nautiche, soprattutto come regata di qualificazione per il Fastnet - ne diamo subito notizia. Ma le cose vanno diversamente, i valori dell'incidenza non possono essere messi sotto controllo, la campagna di vaccinazione tarda a partire, la Pasqua è di nuovo un fallimento, le dichiarazioni politiche indicano presto che non ci si può aspettare un'apertura nemmeno a Pentecoste, gli organizzatori della North Sea Week devono trarre le loro conclusioni, non da ultimo per quanto riguarda i necessari investimenti anticipati per l'evento, e cancellare anche l'evento del 2021. Il fatto che anche l'addestramento alle manovre originariamente previsto per Pasqua sarà impossibile è la cosa più facile da accettare, viste le tristi condizioni meteorologiche di Pasqua.
Si sta diffondendo una certa frustrazione. Naturalmente, sappiamo e siamo grati di avere problemi di lusso che altri vorrebbero scambiare in questi lunghi mesi di Covid, quando dobbiamo solo cancellare le date di navigazione programmate, ma ora le cose ci vanno strette perché non siamo ancora riusciti a percorrere le miglia di qualificazione. A questo proposito, il regolamento del Fastnet prevede che almeno il 50% dell'equipaggio abbia navigato insieme per almeno 300 miglia di regata oceanica sulla barca registrata. Non abbiamo ancora avuto questa opportunità e, con la cancellazione della Settimana del Mare del Nord, siamo ora in perdita su questo punto; non ci sono alternative adeguate e affidabili disponibili in tempo utile.
Tuttavia, non siamo gli unici interessati dal problema e i nostri amici organizzatori della RORC stanno dando prova di un ottimo pragmatismo britannico e di una grande flessibilità nel conciliare in qualche modo Corona e la loro grande regata tradizionale. Ad esempio, il periodo di riconoscimento dei corsi di formazione sulla sicurezza in mare aperto è stato esteso a sette anni. Normalmente sono previsti ogni cinque anni, ma dal 2020 non si tengono più corsi in Europa. Inoltre, al posto delle miglia di regata, il RORC è disposto a riconoscere come qualifica anche i viaggi privati adeguati. Il verdetto dell'equipaggio di "Snifix dry" sulle alternative che ho messo ai voti, ovvero Norvegia o Grimsby, una nuova edizione privata di Skagen Rund o un triangolo di 450 miglia nautiche nel Mare del Nord, è a favore di quest'ultima, prevista per l'inizio di giugno. Incrociamo le dita per sperare che tali progetti siano nuovamente consentiti almeno fino ad allora. Dopotutto, siamo in sei, di sei famiglie, e questo non è stato possibile per mesi.
Infine, a maggio, la situazione cambia. I valori di incidenza scendono, scendono al di sotto dei valori soglia rilevanti e le restrizioni si attenuano, soprattutto per gli sport di squadra all'aperto. Quello che intendiamo fare è sport, e all'aperto, e il nostro piano di guardia garantisce, anzi impone, che non ci siano mai più di due persone insieme sottocoperta. Quindi possiamo finalmente partire, anche se solo con un equipaggio di quattro persone per motivi di lavoro, ma è sufficiente.
Siamo fortunati anche da un altro punto di vista: il tempo sta cambiando e, dopo un maggio freddo e piovoso, si prospetta un periodo prolungato di bel tempo per l'inizio di giugno.
In queste condizioni, partiamo per il nostro viaggio di qualificazione domenica 30 maggio 2021, con l'alta marea alle 17:00 circa, in condizioni eccellenti a Bremerhaven. Dovremmo scendere lungo il Weser, poi "girare a sinistra" a ovest fino all'altezza di Terschelling, lì a nord intorno a due piattaforme di produzione di gas, poi a nord-est fino a Horns Rev e poi a Blavandshuk sulla costa danese, seguendo lo "Slugen" tra i parchi eolici lì per un breve tratto a est-sud-est, e poi direttamente a sud per tornare a Bremerhaven, per un totale di circa 450 miglia nautiche su terra.
Questa storia è presto detta, è stato un viaggio super, sole puro come annunciato, solo che le temperature sul Mare del Nord erano ancora ombrose, mentre si diceva che sulla terraferma fosse già arrivata la piena estate. Nel complesso meno vento del previsto, ma da una direzione favorevole, all'incirca da nord-est. Ci divertiamo un po', riusciamo a navigare praticamente tutto con il nuovo formidabile G2, e anche la prevista traversata verso Terschelling viene omessa; al suo posto abbiamo un bel tratto in spinnaker da Wangerooge fino a sud del parco eolico di Borkum Riff, dove poi dobbiamo virare ulteriormente e il divertimento in spinnaker finisce. Il fuoricampo su una rotta verso sud diventa poi molto veloce, mentre "Snifix dry" mostra di cosa è capace sotto G2, anche sulla prua di dritta, perché anche dopo 40 anni, la guancia sinistra è ancora la sua preferita per qualche motivo sconosciuto. La misurazione ha rivelato che il suo scafo è "insolitamente simmetrico". Non so, scusate: Albatros, da dove derivino le differenze - alla fine, nonostante tutta la scienza, la vela è ovviamente ancora magica - persino bella.
Giovedì 03.06.21 raggiungiamo nuovamente Bremerhaven di buon mattino, intorno alle 02:00, percorrendo le ultime miglia a motore perché siamo arrivati a Red Sand nel momento più sfavorevole che si possa immaginare con l'alta marea e quindi abbiamo il resto del percorso da fare contro la corrente di riflusso mentre il vento cala. Tuttavia, la barriera delle 300 miglia nautiche era già stata infranta poco dopo Slugen e siamo dovuti tornare a casa, anche per motivi professionali.
Ciononostante, la situazione rimane entusiasmante fino alla fine. Temiamo che il nostro fastnet non sia ancora salvo, perché mentre all'inizio dell'anno sembrava che il Regno Unito sarebbe diventato la destinazione preferita nel 2021 grazie ai rapidi progressi della vaccinazione in quel paese, dove tutte le restrizioni della corona avevano maggiori probabilità di cadere, il quadro si sta nuovamente ribaltando: il Regno Unito sta tornando a essere un caso problematico a causa della "mutazione indiana" ed è ora una "zona a rischio di mutazione" dal punto di vista dell'Europa continentale. Le restrizioni all'ingresso in Inghilterra rimangono in vigore e, peggio ancora, le norme per i viaggiatori di ritorno dal Regno Unito vengono inasprite con lunghe quarantene. Questo è anche un colpo per il RORC, poiché non è possibile navigare da Cowes alla Francia con una flotta di 450 barche in queste condizioni. Ma gli organizzatori non demordono. Hanno creato un secondo ufficio di regata a Cherbourg, almeno per i partecipanti non britannici, e si offrono di trasferire le barche lì prima della regata, di prenderle in consegna e di istruire gli equipaggi. Poi, il giorno prima della partenza del Fastnet, un'armata presumibilmente molto numerosa dovrà percorrere le 75 miglia nautiche attraverso la Manica fino a Cowes senza ormeggiare. Conseguenza: nessun ingresso nel Regno Unito e quindi nessun ingresso dal Regno Unito al ritorno a Cherbourg. In pratica si tratterà di una partenza al volo per il campo di regata. Si sta lavorando a una soluzione di quarantena a Cherbourg per i partecipanti britannici. Incrociamo le dita affinché tutti i funzionari necessari siano a bordo!
"Snifix dry" e l'equipaggio sono ormai pronti, dall'11 luglio è stata trasferita a Cherbourg, sempre in coppia. Non abbiamo idea se i nostri suggerimenti nelle buste sigillate abbiano una qualche relazione con la realtà, poiché non siamo stati in grado di misurarci con gli altri, né in termini di capacità di navigazione né in termini di possibilità che la nostra misurazione ci offre. Ma non importa, perché - non so se l'ho già detto - andiamo al Fastnet senza alcuna ambizione, solo per divertimento.
