Stiamo per raggiungere la boa e il vento soffia a 24 nodi. La barca viaggia a più di sette nodi sulle onde!". Questo è il messaggio della compagna di navigazione Esther, che pone fine al mio tempo in cuccetta. Anche se nella mia testa continua a passare la frase: "Sette nodi vanno bene, dopotutto questa è una regata". Ma non serve. Il vento è leggermente più a poppa che a metà, quindi navighiamo controvento nella successiva contro-corsa. Il genoa al 150% e la randa piena sono troppo. "Sto arrivando!", richiamo sonnolento.
Dopo una notte estenuante, avevo navigato con "Valentine", un Contest 29 costruito nel 1967, su un lungo rake. Rakken è il nome olandese dei percorsi tra le boe dell'IJsselmeer e del Markermeer, il Mare dei Wadden e il Mare del Nord, dove si svolge la regata. Due ore di navigazione. Due ore di sonno per lo skipper. Almeno. Ora mi infilo la salopette e gli stivali e guardo tutto dalla passerella. Il compagno di navigazione Frank suggerisce il fiocco ad alto profilo. Ma ha bisogno di molto vento e di portate elevate. "Noi prendiamo il genoa al 125%. Se la pressione è troppo alta, terzaroliamo la randa", decido e mi dirigo verso il ponte di prua.
Dopo un breve e intenso incontro di lotta in un'area angusta e anche molto mobile, il telo viene legato alla ringhiera in attesa del suo prossimo utilizzo. Non un secondo di troppo: la boa sta arrivando. "Stiamo girando!", sentiamo dire da poppa. Poco dopo, regoliamo il genoa più piccolo. Bene, ma la barca viaggia con troppa pressione. Quindi: terzarolare la randa. Volevamo evitare 22 nodi di vento. "Valentine" non è esattamente veloce sulle onde ripide dell'IJsselmeer. E poi, non voglio sottoporla di nuovo a questo tipo di controbullonatura. Ma ora dobbiamo superarlo. O forse sì?
Senza ulteriori indugi, abbandoniamo il progetto di ripercorrere il vecchio tracciato in direzione opposta. Scegliamo invece un altro waymark, quello che si trova prima di Stavoren. Sono 15 gradi in meno di altezza. La nave è già in marcia. Non resta che inserire il giro di boa sul sito web dell'organizzatore e possiamo continuare.
Buona atmosfera a bordo
Mancano circa sette miglia al waypoint. È ora di mangiare qualcosa. Gli organizzatori consigliano di preparare i pasti in anticipo. Per noi, questo significa banane, biscotti e cola. Fare il caffè è fuori questione. Le onde e lo sbandamento sono troppo forti. Tuttavia, l'atmosfera a bordo è buona.
È l'ora di pranzo di sabato. Eravamo partiti il giorno prima alle sei e mezza di sera da Lemmer insieme ad altre cinque imbarcazioni per raggiungere la 24 uurs zeilrace per navigare. È il più grande evento velico dei Paesi Bassi e si tiene ogni anno l'ultimo fine settimana di agosto. L'obiettivo è quello di percorrere il maggior numero possibile di miglia nautiche in 24 ore su rotte specifiche intorno alle boe esistenti.
I restanti 340 partecipanti hanno scelto altre località di partenza. Gli skipper possono scegliere tra 13 punti di partenza intorno all'IJsselmeer e al Markermeer e, quest'anno per la prima volta, sul Mare dei Wadden. L'arrivo, invece, è fisso ed è sempre a Medemblik, sulla sponda occidentale dell'IJsselmeer. Lì si ha una finestra temporale di un'ora entro la quale si può tagliare il traguardo. Se si arriva con un ritardo massimo di 60 minuti, si riceve una penalità di tempo. Coloro che non lo faranno non verranno conteggiati. Il primo rastrello dalla partenza e l'ultimo rastrello all'arrivo sono obbligatori. Tutto ciò che sta in mezzo può essere scelto liberamente, ma ogni percorso può essere navigato solo due volte.
Un lungo viaggio impegnativo
58 anni fa, l'idea alla base della regata era quella di invogliare i velisti da crociera dell'IJsselmeer e del Markermeer a partecipare a un'impegnativa regata a lunga distanza. All'epoca non esisteva la navigazione elettronica e una batteria in grado di alimentare una lanterna a tre colori di notte era considerata altamente tecnologica.
Oggi la regata di 24 ore è diventata molto più professionale. L'attenzione si concentra sulla tattica: chi sceglie i migliori rake per avere il maggior numero di miglia sul registro alla fine? La raccomandazione degli organizzatori è apparentemente semplice: "È meglio navigare con mezzo vento per 24 ore!". Ma la realtà è diversa. Non c'è da stupirsi che ora ci sia persino un software di routing dedicato alla regata.
Ci siamo posti l'obiettivo di lasciare almeno 100 miglia nella nostra scia. Con 116,1 miglia navigate in 23,5 ore, supereremo l'obiettivo che ci siamo prefissati.
Iniziare dal24 uurs zeilracecon poco vento
Il mezzo vento non ha funzionato alla nostra partenza a Lemmer. All'inizio soffiava debolmente da nord-nord-ovest. Queste erano le previsioni. Tuttavia, un altro punto di partenza era fuori questione per noi, dato che potevamo raggiungere la barca solo il venerdì dopo il lavoro.
E così la prima botta di vento ci ha portato fuori dalla baia di Lemmer fino alla boa SB 40. Nessun problema per "Valentine", che è stata costruita solo due anni dopo la prima edizione della 24 uurs, e funziona in modo eccellente sull'acqua liscia. Tanto che inizialmente navighiamo più in alto e siamo quasi veloci come un Dehler 36 che è partito con noi.
"Wow, la barca sta navigando davvero bene! Non me l'aspettavo", dice soddisfatto il compagno di navigazione Phillipp, che normalmente naviga su una mezza tonnellata. "Valentine è stata un po' migliorata nel corso degli anni, rinforzata qua e là, con un boma più lungo per aumentare la superficie della randa, un buon sartiame, l'acquisto di alcuni giochi di trim e l'installazione di un'elica a pale rotanti. Tutto questo mette le ali all'anziana signora. Tra l'altro, non danneggia il rating. Nella classe tour in cui gareggiamo, conta solo la lunghezza al galleggiamento.
Sorpasso irrilevante ai fini del risultato
In realtà superiamo un altro partecipante prima del primo barile. Questo ci solleva il morale, ma è del tutto irrilevante ai fini del risultato. Tuttavia, è positivo per la sensazione con cui iniziamo la serata. Quando arriviamo alla prima boa, le cose vanno così bene che decidiamo di continuare a navigare verso ovest, visto il vento da nord-ovest. Dopotutto, il vento dovrebbe cambiare da ovest a sud-ovest intorno all'una di quella notte.
Sapendo che le previsioni meteo sono sempre insidiose, è importante posizionarsi in modo tale che una virata non significhi bloccarsi improvvisamente da qualche parte e dover attraversare o navigare su percorsi particolarmente profondi. Difficile. Alla SB 28, cambiamo anche il nostro "piano di ponente". La considerazione tattica: Se la strambata viene a ovest, il prossimo possibile SB 18 sarebbe un buon posto. Ma in caso contrario, dovremmo navigare molto a fondo per allontanarci da lì. Poiché stiamo viaggiando senza spinnaker, questa non è un'opzione.
Alla fine decidiamo per la boa KG. Voliamo verso Enkhuizen con metà del vento. Durante il tragitto si fa gradualmente buio. Frank è il primo a rientrare. Non abbiamo un piano di guardia. Tuttavia, è importante che qualcuno vada a letto in tempo per essere in forma quando serve. È bello avere compagni di navigazione come Frank che possono andare a dormire in qualsiasi momento e a comando.
Aggiornamento meteo dopo la mezzanotte
Ad ogni aggiornamento meteo, il vento previsto si sposta all'indietro. Ma finché soffia ancora da nord-ovest, vogliamo rimanere nel sud dell'IJsselmeer. Decidiamo di optare per alcuni dei rake più corti disponibili lì. Quando a mezzanotte le previsioni meteo annunciano che il vento non cambierà fino alle quattro del mattino, dobbiamo fare nuovi piani. Il vento ora soffia da ovest-nord-ovest, ma la componente settentrionale rimane. Per questo motivo ora prendiamo una lunga rotta verso sud in direzione di Lelystad.
Inizialmente questo va contro il mio istinto, perché nell'angolo sud-est dell'IJsselmeer mancano le opzioni. Bisogna tornare indietro per la stessa strada. Tuttavia, accettiamo la scommessa. Perché, se non altro, il vento gira a nostro favore. Volare verso sud con un mezzo vento debole è un'idea che molti altri equipaggi sembrano avere. All'andata va ancora bene, perché navighiamo sopra la prua di sinistra. Al ritorno, invece, le cose si complicano: c'è molto traffico sulla rotta opposta. Esther osserva costantemente sotto il genoa sul lato di prua, mentre i colori del traffico in arrivo cambiano. "Passa a babordo!" Oppure: "Rimane, ma si adatta!".
Al più tardi a questo punto diventa chiaro perché gli organizzatori insistono così tanto sulla lanterna tricolore. Devono essere accese alla partenza, altrimenti si viene squalificati prima ancora di partire.
Nel cuore della notte, un grande Lemsteraak ci sorpassa. Su certe rotte, questi mostri a fondo piatto, con le loro enormi vele e le potenti tavole centrali, sono davvero veloci. Quello che non sono: particolarmente manovrabili. All'inizio sentiamo un forte rombo da poppa, poi ci supera. Troppo vicino per i miei gusti. Probabilmente lo pensa anche l'equipaggio del fondo piatto. Si sente un boato e siamo accecati da un gigantesco riflettore: spiacevole! Fortunatamente gli arieti d'acciaio ci passano davanti velocemente.
Le solite discussioni sulle tattiche
E poi il vento comincia a salire. Alla boa successiva, sono le due di notte e sono troppo stanco per prendere decisioni valide. Frank prende il mio posto. Mezzo addormentato, ascolto le solite discussioni sulle tattiche. "L'equipaggio sta facendo un ottimo lavoro", penso prima di assopirmi. Quando finalmente mi alzo, hanno usato abilmente tre rastrelliere più corte del vento per arrivare a Enkhuizen. Una crociera facile su rotte prestabilite. Ideale.
Il vento si è finalmente spostato a sud-ovest. Approfitto della lunga tappa a nord verso l'Afsluitdijk per fare un altro pisolino finché, sì, non soffia troppo forte. La decisione di dirigersi a nord sottovento verso Stavoren si rivela assolutamente giusta. Da lì, seguono tre giri a tutta velocità con mezzo vento. Le miglia si accumulano. Tuttavia, un nuovo bollettino meteorologico annuncia che il vento calerà bruscamente verso le 17.00 dopo alcuni temporali.
A me e a Frank viene subito in mente una gara di qualche anno fa. Anche allora viaggiavamo con "Valentine" e avevamo preso buone decisioni tattiche. Tuttavia, un temporale poco prima dell'arrivo portò via tutto il vento. Insieme ad altri 180 partecipanti, andammo alla deriva impotenti fino allo scadere del tempo.
Lo spirito del24 uurs zeilrace
L'amico Klaus di Colonia ha affrontato una minaccia simile quest'anno: "Abbiamo tagliato il traguardo solo sei minuti prima della fine della regata. Abbiamo ricevuto nove miglia in meno per questo. Comunque, è stato divertente lo stesso". Soprattutto perché il suo Contest 40 "Thalatta" non è un pilota. "La perseveranza, ecco cosa conta!", dice Klaus. Per la maggior parte dei partecipanti, è proprio questo che rende lo spirito della 24 uurs così speciale.
Anche quest'anno la tempesta miete vittime. Tuttavia, non a causa di una successiva bonaccia, ma perché il materiale non ha retto. Per un equipaggio di due persone su un FF 6.50, una tromba d'acqua formatasi improvvisamente durante la tempesta taglia lo spinnaker e l'albero. I soccorritori del mare portano l'equipaggio e la nave in porto.
Gli organizzatori danno un ultimo consiglio: bisogna tenere aperti i brevi rastrelli prima di Medemblik come cuscinetto prima dell'arrivo. E così giriamo la boa WV 19 verso KR-A. Di nuovo mezzo vento. Il piano: se il vento resiste, giriamo intorno a KR-A e torniamo a WV 19, ma se cala, possiamo invece navigare direttamente verso l'arrivo. Questo è ciò che dice il regolamento.
Il vento rimane, mettiamo tutte le uova in un solo paniere: ma l'ultimo rastrello si trasforma in una croce. E ora, più che mai, l'aria rallenta. Dovremmo passare al genoa grande. Ma questo costa tempo. Riusciremo a recuperare nell'ultimo breve tratto? Diamo il massimo, cerchiamo pressione e viriamo molto. Tagliamo il traguardo alle 18:07. 23 minuti prima di quanto sarebbe stato possibile senza miglia di penalità.
Alla fine, le nostre 116,1 miglia sono state sufficienti per il 27° posto su 56 partenti del nostro gruppo. Un centrocampo solido. Siamo felici quando suona la campana. Sono state 24 ore fantastiche: né troppo né troppo poco vento. Tatticamente impegnativa. Un grande equipaggio. E tante miglia sul cronometro per una barca così vecchia e in realtà piuttosto lenta. Dopo aver tagliato il traguardo, a bordo ci sono quattro scatti e sibili. Una meritata birra.
Atmosfera di festa a Medemblik
Poi è il momento di ammainare le vele e togliere i parabordi! Insieme a centinaia di altre navi, entriamo nello stretto ingresso di Medemblik. Lì c'è un'atmosfera di festa. La gente sta in piedi sui moli e applaude. Alcuni di loro sono amici. Pelle d'oca! Una banda suona al Visafslag e tutto il villaggio è in piedi.
Attraversiamo il ponte per raggiungere un posto barca che ci è stato assegnato. Andare a mangiare fuori? Non è il caso! È cucinato a bordo. Lasciare "Valentine" in giro dopo questo spettacolo non è un'opzione. Arriva Jan, un amico velista. Ha navigato con noi sul J/105 "Yalla-Yalla". Com'è andata? "È stato tutto molto rilassato", dice. Non c'è da stupirsi, la barca e l'equipaggio hanno partecipato alla Fastnet Race di quest'anno. Un altro calibro.
Tuttavia, siamo orgogliosi dei nostri chilometri alla 24 uurs zeilrace 2023 e festeggeremo. Anche se non troppo a lungo. La lunga giornata ha avuto il suo peso. Stanchi, ci mettiamo tutti a dormire nelle nostre cuccette. Finalmente si dorme.
Informazioni sulla regata
La regata di 24 ore è organizzata dalla Dutch Coastal Sailing Association. Quest'anno si è svolta per la 58ª volta, con 345 partenti. Negli anni precedenti hanno partecipato anche 500 o più equipaggi.
Ad eccezione dei velisti monoguida, tutti possono partire. Non è richiesto un certificato di misurazione o simili. Tuttavia, è necessario avere a bordo una radio incorporata e una lanterna a tre colori. Inoltre, tutte le barche che navigheranno nel Mare di Wadden o nel Mare del Nord, oltre che nell'IJsselmeer o nel Markermeer, dovranno essere dotate di una zattera di salvataggio.
La vela si svolge in un'ampia varietà di classi: ci sono classi per velisti da regata e da crociera, per equipaggi di due persone, per barche classiche e anche per barche a fondo piatto. Vince chi registra il maggior numero di miglia nautiche in 24 ore su percorsi prestabiliti, i rake. Il record è di 222,06 miglia nautiche per i monoscafi e di 282,66 miglia nautiche per i multiscafi.
Nel 2024, la 24 uurs zeilrace si svolgerà il 30/31 agosto. La partecipazione costa 115 euro. Le iscrizioni si effettuano di solito a partire da maggio di ogni anno attraverso la homepage.
- Ulteriori informazioni: www.24uurszeilrace.nl
