La buona notizia: tutti i velisti sono sani e salvi! La cattiva notizia è che cinque squadre hanno dovuto essere salvate in mare durante la fase preliminare. Alcuni di loro dopo spettacolari rovesciamenti e rotture di alberi. Durante il tragitto da Port Townsend, sulla costa statunitense, a Victoria, sull'Isola di Vancouver/Canada, a 40 miglia nautiche di distanza, lo Stretto di Juan de Fuca ha mostrato il suo lato spietato. In questa estensione del Pacifico si formano spesso mari pesanti, soprattutto quando il vento è contrario alla corrente di marea, a volte molto potente.
È quello che è successo l'altro ieri, quando i partecipanti alla regata velica più dura e folle del mondo, la Corsa verso l'Alaska (r2ak.com), sono partiti per il loro viaggio. La breve tappa di apertura avrebbe dovuto portarli a Victoria, da dove sarebbe partita la gara vera e propria. Tuttavia, dieci dei 44 equipaggi non sono arrivati al traguardo. Gli organizzatori e la guardia costiera hanno dovuto rimuovere cinque equipaggi e altri cinque hanno rinunciato.
Il team "Fix or nothing" guidato da Joachim Rösler e Zoë Sheehan Saldaña ce l'ha fatta. Sheehan Saldaña, 49 anni, è un'artista, insegnante e parapendista di Brooklyn. Joachim Rösler, 65 anni, è ingegnere e comproprietario di un'azienda di riciclaggio. Ha partecipato a R2AK per la prima volta nel 2017. Rösler è un pluricampione tedesco di Contender e ha costruito da solo numerose barche, tra cui derive, un ice sailer e una barca da pesca.
Nato a Stoccarda, Rösler ha imparato a navigare sul lago di Costanza prima di trasferirsi negli Stati Uniti vicino a New York nel 1990. Il duo ha affrontato l'insolita sfida con un Angus Row Cruiser costruito da loro stessi e ampliato a 24 piedi, che può trasportare fino a tre alberi.
Il primo giorno, entrambi sono tornati a Port Townsend poco dopo la partenza, come molti altri partecipanti alla gara. Le condizioni erano troppo difficili. Al secondo tentativo, tuttavia, hanno attraversato con successo lo stretto: hanno viaggiato per dodici ore, di cui solo 30 minuti a vela e il resto a remi! E con il supporto di una corrente di riflusso di quattro nodi.
Il fatto che oltre alla vela sia consentito anche il canottaggio è una caratteristica speciale di questa gara, che copre più di 700 miglia nautiche fino a Ketchikan in Alsaka. Si è svolta per la prima volta nel 2015 e i più veloci hanno completato la distanza in poco meno di quattro giorni. Sono ammesse tutte le imbarcazioni, purché prive di motore: Barche a vela, canoe, pedalò, tavole a pale.
Prima dell'inizio, abbiamo avuto l'opportunità di parlare con il team "Fix or nothing":
YACHT: Navigare per 750 miglia nautiche fino all'Alaska in una barca a vela a remi senza motore e senza comfort: perché lo fai?
Joachim Rösler: Quando il sole splende, è una delle zone di navigazione più belle del mondo! Non vedo l'ora di tornarci. La regata è un'ottima scusa per andare in acqua. Ed è una sfida entusiasmante, a partire dalla questione dell'attrezzatura con cui gareggerò. Ma sì, ci vuole molto tempo, è faticoso, freddo, bagnato e scomodo. La bellezza e l'eleganza della gara risiedono nella sua semplicità.
Zoë Sheehan Saldaña: Fai parte di una comunità che lo fa insieme, ognuno a modo suo. Mi ricorda molto il parapendio: non sai mai esattamente come andrà quando scendi dalla montagna e decolli. E mi piace e conosco Joe abbastanza da farlo con lui.
Alcuni sostengono che la R2AK sia una delle gare più dure e folli che esistano per le imbarcazioni. È vero? Lei ha già partecipato due volte.
Rösler: è vero! Una coppia canadese, che ha viaggiato quattro volte sul R2AK, una volta ha detto di voler vivere il mondo e questa costa con tutti i sensi, e non dietro il vetro di una nave da crociera.
Quanto è rischioso non avere un motore in questa zona?
Rösler: Come in una partita a scacchi, bisogna sempre pianificare alcune mosse in anticipo. Non vogliamo trovarci a 100 miglia dalla costa in una tempesta o a combattere la marea con una barca a vela così piccola e senza motore, quindi lo eviteremo. Ma possiamo nasconderci in qualsiasi baia poco profonda, per quanto piccola, se fuori c'è una tempesta a 40 nodi. Questo non sarebbe possibile con una barca a chiglia.
Molti partecipanti navigano su catamarani o trimarani. Ma non voi. Perché no?
Rösler: Ci si può divertire molto a navigare in mare aperto con barche come questa, ma non è questo il senso della regata. Per esempio, su questa rotta c'è molto legno che galleggia nell'acqua e che non si vede bene nemmeno di giorno. Le collisioni possono avvenire rapidamente. Questo rischio deve essere soppesato.
Cosa caratterizza la sua barca?
Rösler: È qui che entra di nuovo in gioco la follia: si tratta di un ulteriore sviluppo della barca con cui ho regatato nel 2017 e nel 2018, un Angus Row Cruiser, che prende il nome dal canadese Colin Angus, che l'ha progettata: una barca a remi d'altura lunga 19 piedi con una specie di bara al suo interno per dormire. Per il R2AK ha costruito due piccoli stabilizzatori e vi ha montato due alberi, ottenendo così un ketch armato a gatto che può essere remato molto bene. Non è il più veloce e non vincerà la regata. Ma si può fare molta strada con questa barca senza esaurirsi completamente. Ora viaggiamo praticamente sulla stessa barca, solo che ora è più lunga di due metri e quindi ci si può dormire in due.
E ora porta tre alberi!
Rösler: Sì. Poiché ora lo scafo è più lungo, ho avuto spazio per un altro albero. Ma funziona solo con venti leggeri. Con venti più forti, si possono usare solo due vele. Ma tre vele piccole hanno più senso di un albero più grande con più superficie velica, che richiede sartie e stralli ed è più complicato da gestire. Mi sono davvero innamorato della navigazione con un ketch cat-rigged! È un concetto di vela meraviglioso nella sua semplicità ed efficienza. Nella mia vita ho navigato su tutto ciò su cui ho potuto mettere le mani, dai contender agli ice sailor, fino alle America's Cup. Le barche piccole offrono semplicemente il miglior rapporto qualità-prezzo.
Quanto hai speso?
Rösler: 5.000-10.000 dollari.
Per quanto tempo avete costruito?
Sheehan Saldaña: Tutta la sua vita! Contiene l'intera esperienza della sua vita.
Lo venderesti?
Rösler: Dopo la gara? Certo! Tutto è in vendita.
Perché non avete comprato una barca già pronta?
Rösler: Non abbiamo trovato nulla di adatto.
Ci saranno nuove sfide dopo il R2AK?
Sheehan Saldaña: Le troviamo! Siamo bravi a trovare le difficoltà.
Amate le difficoltà?
Sheehan Saldaña: A un livello ragionevole. Nella vita non c'è nulla di certo, bisogna affrontare il rischio in modo intelligente.
Allora, ti piace soffrire?
Rösler: La gara non è una celebrazione della sofferenza!
Sheehan Saldaña: Ci sono tre tipi di divertimento: il primo è quando si va in barca a vela in una giornata di sole con vento moderato e si prende un gelato nel pomeriggio. Il secondo è quando si pensa dopo: "Sì, è stato divertente!". E il terzo è quello in cui si pensa sempre: "Non è stato affatto divertente!". Stiamo cercando di scegliere la seconda opzione e di evitare la terza.
Venti fortissimi, orche e maree di oltre 20 miglia all'ora vi aspettano lungo il percorso. Non avete paura?
Sheehan Saldaña: La mia più grande paura sarebbe quella di non vedere le orche! Perché è per questo che sono qui. L'altra preoccupazione che ho è che io e te finiamo per non sopportarci più.
Rösler: Paura? Non proprio! L'obiettivo è raggiungere l'Alaska e parlare ancora tra di noi. Voglio e voglio godermi ogni minuto di questo viaggio. A parte questo, si fa del proprio meglio per evitare i pericoli che esistono. In caso di dubbio, possiamo sopravvivere a 50 nodi di vento con la nostra barca, se abbiamo preso le vele in tempo. Nella prima tappa del 2017 abbiamo avuto molto vento.
Quanta strada fai in un giorno?
Rösler: La barca pesa 250 chili e ha una superficie velica di 13 metri quadrati. A seconda del tempo e delle correnti, possiamo percorrere dalle 5 alle 100 miglia.
Si può cucinare a bordo?
Rösler: Sì! Abbiamo cibo secco a bordo e un fornello da campeggio per far bollire l'acqua. E abbiamo con noi acqua per alcuni giorni.
Come si naviga?
Rösler: Abbiamo carte di carta e tre dispositivi che possiamo caricare con una batteria alimentata da un pannello solare da 130 watt. Non è sufficiente per stare su Facebook la sera e guardare il telegiornale.
Perché non ha più voluto partecipare alla gara da solo?
Sheehan Saldaña: Perché dovrebbe guidare da solo quando può avere me con sé? Certo, si può bere una bottiglia di vino da soli, ma in due è più divertente.
Rösler: Esattamente! Perché non condividere questa meravigliosa esperienza? È una sfida seria per chi naviga in solitario, ed è per questo che in passato l'ho fatto in questo modo. Ma farlo insieme è completamente diverso, e ancora più bello.
L'intervista è stata condotta da Jan Zier
Download:
Pascal Schürmann
Editore YACHT
