Nuovo record per un vecchio Imoca con co-skipper berlinese: Su "Rosalba" dalle Bermuda a Plymouth in dodici giorni
Lo skipper britannico Richard Tolkien, il suo co-skipper tedesco Frank Sturm, la compagna di Tolkien e giornalista Bronwen Maddox e Dave Herrod hanno stabilito un nuovo record di velocità per monoscafi sulla rotta da Bermuda a Plymouth, a bordo del ventenne Imoca "Rosalba". Lo ha annunciato il World Sailing Speed Record Council (WSSR). L'equipaggio, che ha iniziato la gara contro il tempo il 24 aprile, ha impiegato 12 giorni, 3 ore, 12 minuti e 9 secondi per completare il percorso di 2.870 miglia nautiche. Nel corso del percorso, "Rosalba" ha raggiunto una velocità media teorica di 9,86 nodi. La media per le 3.200 miglia nautiche effettivamente completate è stata di oltre undici nodi. La prestazione pionieristica su questo percorso, che è stata battuta di oltre un giorno, è stata stabilita dallo svedese Mikael Ryking e dalla mini-velista russa Irena Cracheva nel giugno 2017 con 13 giorni, 5 ore, 19 minuti e 38 secondi sul Pogo 40S2 di 20 piedi più piccolo "Talanta".
Frank Sturm conosce lo skipper 63enne Richard Tolkien da circa due anni e ammira il suo riuscito refit per l'Imoca, vecchio di due decenni. I due hanno partecipato insieme a diverse regate, tra cui la Rolex Fastnet Race della scorsa estate. Anche il battesimo del fuoco di Imoca di Frank Sturm è stato burrascoso alla partenza, con venti fino a 35 nodi. Il 59enne berlinese, originario di Kornwestheim, vicino a Stoccarda, ma residente nella capitale dal 1993 e membro del Cöpenick Sailing Club, è parte integrante dell'equipaggio. Il suo cognome accompagna spesso l'appassionato velista in acqua. "Quindi naturalmente non ho paura delle tempeste", dice Frank Sturm e sorride, "ma ho rispetto".
Dal felice epilogo del viaggio discografico di "Rosalba", "We did it!" (Ce l'abbiamo fatta!) è stato il nuovo grido di battaglia a bordo. "È incredibile", ha esultato Sturm, "tutto il lavoro è stato ripagato". Osservato dal controllore della WSSR Michael Ellison, il nuovo record è stato ufficialmente aggiunto alla lista dei detentori di record internazionali. Poco prima che l'equipaggio di "Rosalba" tagliasse il traguardo, le cose si sono fatte di nuovo movimentate quando un enorme traghetto ha improvvisamente bloccato il percorso. Alla fine sono riusciti a passare con uno scarto di 200 metri e l'imbarcazione anziana ha tagliato il traguardo in codice zero.
Per Richard Tolkien, che ha acquistato l'Imoca circa cinque anni fa e l'ha restaurata in buone condizioni, il viaggio veloce dalle Bermuda a Plymouth è un addio più che conciliante prima dell'imminente vendita della barca. Inizialmente Tolkien voleva partecipare alla Barcelona World Race e a una circumnavigazione in solitario. Le regate furono annullate, lasciando uno skipper deluso che tuttavia non rinunciò al suo sogno di navigare in Formula 1 sull'Imoca. Un incontro casuale con Frank Sturm alle Azzorre ha dato vita a un'amicizia britannico-tedesca che ha portato la barca e il suo equipaggio a fare il giro del mondo. "In un anno e mezzo ho navigato con Richard per circa 13.000 miglia nautiche. Da quando ho raggiunto la barca il 26 dicembre 2021, ho trascorso solo quattro settimane lontano da 'Rosalba'", dice Sturm, che ha anche lavorato molto sulla barca.
Il ricordo del viaggio da record è indelebile: "L'inizio è stato burrascoso. Sapevamo che ci aspettava una vera e propria batosta per i primi quattro o cinque giorni", racconta Frank Sturm. L'equipaggio di quattro persone ha dato prova di sé con venti fino a 47 nodi. "Naturalmente, questo ci ha portato rapidamente verso ovest. La barca sferragliava in continuazione, l'acustica era impressionante". L'altezza delle onde, invece, è stata moderata, intorno ai quattro metri, secondo Sturm, anche se "ce n'era qualcuna che ci spaccava la barca".
Poiché i costi di manutenzione e dei materiali sono elevati per Imoca, la barca deve essere venduta. Le trattative in tal senso sono già iniziate. Tuttavia, l'amicizia velica tra Richard Tolkien e Frank Sturm continuerà. "L'attenzione si sta spostando dalla barca di Formula 1 a un'imbarcazione da crociera performante", afferma Sturm. Anche la nuova barca farà base ad Hamble. Da lì, l'equipaggio vuole creare nuovi piani di regata.
