Il team Gitana della famiglia Rothschild e lo skipper Sébastien Josse hanno impiegato un anno e otto mesi per costruire il nuovo maxi "Edmond de Rothschild", progettato anche per il foiling in solitario su lunghe distanze. Il varo davanti al cantiere Multiplast di Vannes è stata la prima occasione per vedere come funzionerà. Il tri di 32 metri ha sei appendici ed è di gran lunga il più grande T-foil mai montato su un trimarano d'altura. "Questa barca continua la tradizione innovativa del team", ha dichiarato Benjamin Rothschild in occasione del varo.
Finora era considerato molto difficile trasferire il concetto di flying cats dalla Coppa America agli oceani. Questo perché in precedenza si riteneva che fosse troppo pericoloso per le barche navigare in alto mare di otto o nove metri.
Ma è proprio questo l'obiettivo del progetto del designer Guillaume Verdier, che ha contribuito alla realizzazione del gatto neozelandese per l'America's Cup. "L'idea era di costruire il primo tri d'altura che volasse in modo affidabile", spiega il progettista. A partire da una velocità del vento di 14 nodi, il tri gigante dovrebbe navigare solo sui suoi foil. Le tavole centrali hanno una forma a L simile a quella delle barche da coppa, con T-foil regolabili su tutti e tre i timoni del tri e un T-foil nello scafo centrale. "Quello centrale serve soprattutto a smorzare i movimenti di rollio in caso di mare mosso", spiega Verdier. Questi ultimi sono stati il problema principale quando si è testato il concetto con il vecchio Mod 70 modificato del team.
Le prossime settimane saranno caratterizzate da un grande lavoro di coordinamento. "A Team New Zealand abbiamo lavorato a volte con 80 persone per rispondere alle domande dei velisti. Quindi Sébastien Josse ha molto lavoro da fare". Il cat è considerato la piattaforma perfetta per il foiling, ma anche troppo incline a rovesciarsi per l'alto mare. L'idea del Tri è stata quindi ulteriormente sviluppata come compromesso.
Lo skipper, che è stato recentemente eliminato dal Vendée Globe con il suo Open 60 in foiling dopo una rottura, è già impaziente di affrontare i test: "Non vedo l'ora di navigare con la barca. Ma dobbiamo anche essere chiari: Al giorno d'oggi, i record vengono battuti solo da team che lavorano sulle barche e sui progetti da molto tempo, di solito anni." L'obiettivo è iniziare con la barca alla regata Jacques Vabre in doppio a novembre, poi navigare la Route du Rhum in singolo nel 2018 e partecipare alla prima regata in singolo senza scalo intorno al mondo con il Maxi-Tris nel 2019.
Un'occhiata più da vicino alla barca mostra la velocità con cui si stanno facendo progressi in questo campo, soprattutto rispetto al team rivale "Banque Populaire", che ha presentato il suo maxi-tri per lo stesso programma alla fine del 2015. I suoi progettisti, lo studio di progettazione VPLP, hanno spiegato che il loro tri non sarebbe stato un foiler "puro", poiché una piccola parte dello scafo principale e il galleggiante di prua avrebbero sempre "fluttuato" sull'acqua. Di conseguenza, i foil a T sono più piccoli, mentre i galleggianti e lo scafo sono molto più voluminosi.
L'"Edmond de Rothschild" sorprende per le pale a T del timone, protette da enormi carenature che sembrano piuttosto goffe. Ma sono necessarie perché i timoni degli scafi laterali possono essere sollevati durante la navigazione. Questo è necessario per proteggere i foil dall'impatto con le onde ad alta velocità e dalle onde laterali. Inoltre, i timoni possono ripiegarsi in caso di urti.
L'imbarcazione è stata armata e presto effettuerà i primi giri di prova al largo delle coste francesi. Il progettista Guillaume Verdier ha solo accennato a ciò che ci si può aspettare: "Si possono immaginare velocità fino a un massimo di 50 o 54 nodi, poi subentra la cavitazione". Ritiene inoltre che le distanze di 900 miglia nautiche in 24 ore (il record attuale è di 908,2 per il tri di 132 piedi "Banque Populaire V") siano realistiche.
